第 15 章
果真不幾日，訓練時的小食便被換成了豌豆糕，賈雨屏只吃了一口便吐了出來，氣鼓鼓地道：“呸！膳房的奴才們怎的如此憊懶，把豌豆糕做得如此難吃！”
任荷茗心中一跳，看向糕點，平淡道：“本是時令的東西，呈上這個也是尋常。瞧成色像是奴才們吃的，約莫是拿錯了罷。”
餘光中，看見任荷菱肉眼可見地鬆了一口氣。賈雨屏卻還有些不依不饒地：“這糕點是誰負責的？”
負責茶點的小宮女焦螟撲通一聲跪在了地上。能伺候蟠桃殿，她年紀雖小，卻很精幹，舉止恭順卻又有些未曾磨去的倔強，深深低著頭道：“公子恕罪，奴婢不敢做事不當心，也不知怎麼出了錯，奴婢這就去換，還請公子恕罪。”
因是任荷菱調換的糕點，他心中有些過意不去，不由輕聲勸道：“算了。她也不是有心的。”
不勸還好，一勸，賈雨屏反倒更不高興，噘著嘴驕縱地道：“宮有宮規，任大公子才學的就忘了麼？這奴婢做錯了事，自然該罰。有錯不認，還敢狡辯，不如任大公子說說，依照宮規，當如何罰？”
任荷菱微微縮了縮，怯怯地道：“言語不敬，沖撞主子，當掌嘴三十。”
賈雨屏得意一笑，瞪向焦螟：“還不掌嘴！”
焦螟也不猶豫，抬手就是一個響亮的耳光抽在臉上，不算出眾的小臉上登時紅了一片。任荷茗實在看不下去，走上前打斷道：“賈公子。容在下多嘴提醒一句，如今我們人在蟠桃殿中，一舉一動皆在評測考核之中，說不定此事也是其中一環。她年紀還小，又只是無心之失，賈公子抓著一點小錯如此苛待，就不怕連累了位分？”
賈雨屏臉色微微一變，卻還是嘴硬道：“要你管。”但旋即向焦螟不耐煩地擺擺手，道，“下去罷。往後做事當心些，再有下次，絕不輕饒。”
焦螟磕了個頭，沉默地退了下去。任荷茗望著她深躬的小小身影，心想，這對這孩子來說，原是無妄之災。不過是城門失火，殃及池魚，對於那不惜用熊熊烈焰鬥法的貴人們來說，這小小的一條魚兒算什麼呢？怕是連看都不會看在眼中罷。
到第十日上，果真如廣陵郡王所說，倒春寒洶洶殺來，於皇城降下一場大雪，蟠桃殿中亦沒什麼要做的了，只是等著欽天監算完八字星相後冊封的旨意下來，正無聊時，卻聽說周太後請了鹹安帝後宮與蟠桃殿諸秀子賞花。
略一想，倒也明白過來：選秀之時，為示自己無意幹涉、也為全皇後的面子，周太後並未出席，但在正式冊封之前，他卻也還是希望見一見眾秀子，他在選秀上讓了閔皇後一籌，許閔皇後佔了風頭，現下說要賞花，閔皇後自然要依他，若沒有什麼特別的倒也罷了，若真有什麼點著他的眼了，他將自己的意見說與鹹安帝和閔皇後，兩人難免也要聽一聽，尤其是這次選秀一併為三位皇女都擇選了正君，周太後身為長輩，想要掌一掌眼也是情理之中。
眾秀子都打起精神，精心裝扮，任荷茗也是頭疼了一會兒，聽說是要賞梅，便選了一身應景又不招搖的紅梅色兔毛鬥篷穿著，衣上紋章作日出霞山、梅鶴相伴，發髻也不必往高了梳，微偏之際，略帶些俏皮風流。
賞梅是在絳萼殿，一眾秀子精心打扮畢了，便是排作兩列由葛尚侍帶著過去，任荷茗倒是想在後頭，可惜只他一人已經接了聖旨，有了正經的名分，身份因此最為尊貴，只得是站在第一位。與任荷茗相伴而行的不是旁人，正是徐希桐，他今日照舊一色明紅福壽紋衣衫，交領曲裾，系一領厚實的紫貂，更加顯得玉光瑤華、端然生姿，任荷茗趁葛尚侍轉身輕輕抬肘拱了拱他，小聲道：“徐家哥哥，你今日真好看。”
徐希桐微微驚訝，旋即矜持含笑，低低道：“多謝。”
樸慧質和蓬蓁就站在他二人後頭，蓬蓁聽得任荷茗打岔不由得舉袖掩面一笑，樸慧質更是禁不住偷笑出聲，任荷茗待要回頭看他倆，卻聽得葛尚侍警示性地一聲咳嗽，連忙規矩站好，直到進了絳萼殿都沒敢再造次。
這場雪下得不小，覆了滿宮城的白，絳萼殿中梅花皆是紅色，據說是依照八卦圖形培植，一眼望去，果真是疏落有致，妙趣橫生，於一片銀白之上綻放鮮紅，於清冷空氣之中襲來暗香。
絳萼殿中周太後與閔皇後均已到了，正在庭院中賞花，眾秀子行罷禮，葛尚侍便告罪道：“老奴憊怠，竟遲於太後到來，請太後降罪。”
只聽一道慈和嗓音微微笑笑，道：“無妨。原是哀家自己請了這許多人一同賞花，又想著這梅花雪景，須得無人之時瞧著才格外有風骨，所以到得早了。”說著轉向一旁向閔皇後說道：“你自己身子骨弱，便不必強撐著扶我這老頭子了——聽說這裡頭有一個已冊了鈺兒正君的孩子，不知是哪一個？”
說話間，任荷茗便已覺出周太後溫沉的目光落在他身上。
這話自然是明知故問，任荷茗已有冊封在身，自然位列第一，只怕還未進殿時周太後便已在觀察著他了，任荷茗想到此處，不由得暗暗慶幸自己一路都頗為規矩，然而此時此刻也由不得他多想，只端正又行一個大禮，道：“在下任氏荷茗，拜見太後主子，願太後主子玉體長康，福澤綿長。”
周太後道：“抬起頭來。”
任荷茗微微抬首，並不敢抬眸。
只見滿地銀白之上，少年一身淡淡豔的紅梅色，越發顯得一張白皙的小臉兒雪裡透紅，青絲、眉與眼皆是明確的黑，俊豔又有韻致，不著脂粉汙顏色，是天然的風致。片刻，聽得周太後道：“是個出挑的孩子。生得好模樣不說，也靈秀——你來扶著哀家。”
任荷茗應聲是，含笑過去依他素日扶祖父的樣子扶住周太後，悄眼打量，只見周太後並不十分用心在妝扮上，只穿一色青地金松竹氅衣，披著漆黑華潤的墨狐裘，發髻簪一支銜珠龍頭金簪彰顯身份罷了，雖已是暮年，但望之不過四十許人，依稀可見年輕之時必是傾國傾城的大美人，尤其一雙長眸清美，被深色衣衫襯得格外醒目，薛鈺的雙眼想來就是像了他，只是那雙眼細看卻如同寒潭一般令人生畏，似乎又有些不同。
周太後赦了眾人起身，行走幾步，覺出任荷茗扶得頗好，不由得看他一眼，任荷茗則燦然笑了回去，周太後瞧著他，道：“哀家想起來了。你是老崑山侯夫的孫子。是了是了，他素日裡進宮來，最喜歡向哀家等幾個老頭子炫耀他有個貼心的孫子，說了好些你給他篦頭敷腿的事兒，可聽得人羨慕極了。難得有你這樣的孝順孩子。”
周太後說這話，任荷茗原也應當誇周太後的孫子們幾句，然而周太後的孫子任荷茗只見過麗碩公主一個，差點便在麗碩公主的腳下斷了條腿。想到此處，便明白過來，周太後雖面兒上不理事，但想必這事並瞞不過他，他著意提起又誇了任荷茗一番，把任荷茗誇得不知天高地厚，便是要看任荷茗對此事的反應，任荷茗當然知道不能告狀，更不必說閔皇後正立在一旁，靈機一動，吟吟笑道：“太後若不棄，往後茗兒也如孝順祖父一般，孝順太後。”
周太後聽了，只彷彿方才並未試探過任荷茗一般樂呵呵地笑道：“好好好。鈺兒那孩子，也是頂頂孝順的，去年秋獮獵的幾只鹿，都給哀家做了衣裳。瞧一瞧，你兩個確實般配，恩儐也是好眼光——繫念，她兩個這事，是不是還沒賞過恩儐？記得把哀家那把珊瑚金如意添在賞賜裡給他，算是哀家賀他，得了這麼一個如意的女婿。”
跟隨在他身邊的中年男子屈膝行禮應下，任荷茗偷眼瞧他，因著他聽範尚侍說過，莫繫念此人也是同他一起自周太後封淑君起便侍奉周太後多年的——旋即向周太後嫣然笑道：“茗兒代恩儐主子謝過太後厚賞。”
說話間不經意抬眸，正對上閔皇後的目光，他著一色杏黃百鳥朝鳳深衣，因體弱畏寒，肩上攏著厚厚一件朱紅色的火鼠披風，顯得有些弱不勝衣，他連日操勞選秀與閔貴儐有孕之事，臉色著實算不上好，只是細長臉上一雙大眼還明亮，定定向任荷茗看來，任荷茗只淺笑回應道：“茗兒自知仍多有不足，往後必定向皇後主子和各位王君主子、郡王君哥哥們虛心學習。”
說著便扶著周太後在殿中坐下，眾秀子列站在其下，周太後輕輕拍一拍任荷茗的手背，道：“你有此心便很好。不過哀家倒是好奇，不知這秀子之中，可有你覺得要虛心學習之人？”
倘若任荷茗方才話不真心，亦或者故意選一位並不如任荷茗之人襯託自己，多少便會犯了他老人家的忌諱，然而任荷茗卻是真心，嫣然笑道：“三人行必有我師，怎會沒有。單說徐家哥哥，茗兒便要為其風采折服了。”
周太後微微挑眉道：“哦，是哪一個？”
徐希桐端然出列，行禮如儀：“在下徐氏希桐，拜見太後主子，太後千歲金安。”
明紅的鮮亮顏色只是更加顯出少年的端莊沉靜，周太後打量徐希桐幾眼，頗為驚訝地看任荷茗一眼，似是不意他竟真心佩服徐希桐，只是旋即，任荷茗便心中一慌——徐希桐乃是內定的陽陵郡王君，任荷茗如今已是蘭陵郡王君，一言一行多少代表蕭定君一脈和蘭陵郡王的意思，他若是如此推崇陽陵郡王君，加之他庶兄又要入陽陵郡王府為側君，難免有背後家族支援陽陵郡王的意思，然而事實卻並非如此。
如此心思電轉，口中道：“古人雲，見賢則思齊，茗兒向徐家哥哥學習，是為修自身。”
周太後淡淡向徐希桐笑道：“你以為呢？”
這一問看似輕巧，實則亦重逾千鈞，只因人人皆傳徐氏子德行出眾，當父儀天下，這是誇贊，也是有心之人的抬高，可化作懸於頭頂的利刃，這一問，亦是叩問徐氏一族的野心。
徐希桐從容不迫，道：“在下以為，以人為鏡，不僅可以明得失，也可以修正己心和言行。人不知己之不足，則不能有所進益。有蘭陵郡王君在，在下如得佳鏡，不敢託大稱為人師。在下亦以為，自身大有不及郡王君之處。”
周太後聽了，微微一笑，問一旁葛尚侍道：“哀家倒想問問你，你教了他兩個這些時日，你覺得這兩個孩子哪一個可中頭籌呢？”
葛尚侍微微一頓：“這……太後主子恕罪，老奴不敢託大，妄議尊上。”
周太後又問閔皇後：“皇後以為呢？”
閔皇後一時之間亦難以回答，周太後目光掃視四座，等著聽一個答案，任荷茗靈機一動，忽而指著殿外薄雪壓枝的梅花笑道：“太後，豈不聞‘梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香’。”
周太後聽罷，開懷大笑，點著任荷茗道：“好一個機靈鬼兒。”