第 2 章
著褐布衣的小廝跑到後院中，褪去了機靈愛笑的勁兒，恭謹道：“少君，崑山侯府的大少君來了。”
“哦？她倒是真寶貝她那個弟弟。說起來，她庶父安排的那個小侍呢？如何了？”
“聽說她未曾看上，反倒是…與她那妹妹……”
庭院正中擺著一隻赤花麒麟瓷缸，缸中以金錢草造景，養著幾條名貴的紅白錦鯉，亭中女郎戴象牙雙魚冠，面若冠玉，似笑非笑的神情為俊美的眉眼添了一絲戾氣。她隨手往魚缸中添了一把魚食，只是赤色魚鱗紋蜀錦華服袖子卷得隨意，不小心落在水中浸濕了，她輕嘖了一聲，提起濕袖道：“資質天差地別，看來這崑山侯府的嫡庶之爭，是東風壓倒了西風啊。既然如此，還是得想個法子，幫幫西院。”
小廝道：“嫁與蘇氏的皇女，西院自然就能壓東院一頭。”
那女郎哼了一聲，並不應，只道：“崑山侯府的兩位少君，今歲就要秋闈了罷？送任大少君一客核桃酥補補，結個善緣。”
小廝應道：“是。”
此時此刻，繁忙的鐘鼓大街上，餮香坊門口的隊伍裡，一位著雲青色文仕衫子的女郎面目溫潤，秀於眾人，此時正耐心地站在隊伍中，觀著身邊往來的車水馬龍，正是崑山侯府的大少君任蘊琭，身邊跟著一個長相周正平實的藍衫女侍，是崑山侯府六大管事之一石重的女兒，自幼跟隨她身邊，名叫石開，她正望向街另一頭同樣人潮湧動之處，皇都最有名的胭脂水粉鋪子融霞閣。
片刻忍不住問任蘊琭道：“少君，融霞閣好生熱鬧，不知是出了什麼新品。不若少君也給茗公子買一個罷。”
任蘊琭笑笑，道：“茗兒素來不喜歡亂七八糟的香氣，我又不甚懂妝粉，一向也不短他的零用錢的，讓他自己買去就是。”
石開還要說些什麼，卻見隊伍排到了任蘊琭，小廝滿臉掛笑地拱手道：“任大少君！還是老樣子？”
任蘊琭微微點頭，道：“是。請將這幾樣都各來三個。”
說著點出數樣任荷茗近來愛吃的糕點。
“您客氣！”小廝利落地將每樣糕點都揀出三枚來包上，又遞過去一份打好包的核桃酥，笑道，“聽說大少君明年秋闈，送您一份核桃酥，祝您高中！”
任蘊琭也並不拒絕，只是放下一份豐厚的賞錢，在小廝的道謝聲中雙手提起糕點和核桃酥，石開欲伸手來接，任蘊琭卻輕輕一閃，只將核桃酥遞給她，糕點則貼身揣在胸口，大步向停在街盡頭的馬車趕去。
天下諸侯，一等為國侯，非開國元勳不可得；二等為有實封的侯爵，雖然無封地實權也不食邑，依舊是高門豪貴；三等則為加徽號的侯爵，亦是勳貴中的鳳毛麟角；其下則是伯爵與女爵。崑山侯雖只是二等侯爵，但其身份稍稍特殊一些，初代崑山侯亦是開國元勳之一，只是因年紀最小，只封為二等侯爵，但前代崑山侯於當今聖上鹹安帝亦有從鳳之功，因此是為數不多煊赫至今的侯府。
位於城東的崑山侯府青牆朱瓦，門前一對威武的石獅子，可見風光。任蘊琭於正門下了馬車便徑直往任荷茗所住的藕韻閣去，步子走得快，轉角時險些撞上一個身量纖小的少年，任蘊琭探手接了一把，便守禮地後退兩步，只見那少年一色淡淡水綠的衫子，外加著件粉白對襟短坎肩，長相清秀，怯怯如受驚的白兔，深深低垂著頭，很是好認：“小曇。”
小曇是茗兒從外祖辛家帶回來的侍子，自幼伴著茗兒一同長大，茗兒在蘭陵養病時便陪在他身邊，情分格外不同些，任蘊琭待他也多幾分寬厚。
石開則笑道：“你家公子呢？少君今兒個買了餮香坊的糕點。”
小曇雙頰微紅，低低道：“奴才這便去請公子。”
說罷也不敢抬一抬眼，倒退著小步離去了。
然而其實他並不知道自家那位隨性的公子確切在哪裡，不過知道幾個任荷茗素日裡愛去的地方，便去了園子裡，小心翼翼地悄聲輕喚：“公子，公子…”
一路到了角落的柿子樹旁。
那些柿子成熟時就已經被任荷茗偷偷爬上去摘了大半，如今只剩下最遠處夠不著的幾個，紅澄澄地映著湛藍的天空，引來幾只過冬的喜鵲，嘰嘰喳喳地著實熱鬧。任荷茗正想著這也算是個吉兆，便見小曇來尋他。
他探手撥開枯敗的衰草，輕聲道：“我在這兒——什麼事兒？”
小曇臉上薄紅未退，見著任荷茗，羞怯一笑，道：“公子！少君今兒下學得早，買了公子最喜歡的餮香坊的糕點，公子腳步快著點兒，正能趁熱吃。”
任荷茗聞言粲然一笑，輕捷一躍起了身，一面隨意挽起頭發一面往他的藕韻閣趕，趕到門口處，正瞧見任蘊琭一手護著襟子，側著身在避風處坐著，雖姿態隨意、神情閑適，身上只一領萬千學女同穿的樸素雲青色文仕衫子，以青玉蓮冠束起漆黑發絲，卻宛如芝蘭玉樹一般，溫潤而疏離，秋光之中，格外清落出色。
瞧見任荷茗來，她也不介意他發髻微偏，身上還帶著碎草，神情忽然柔和了許多，笑吟吟掏出懷裡捂著的油紙包。
任荷茗眼睛一亮，匆匆浣手解開紙包，裡頭的糕點五顏六色，一個個精緻可愛，且果真還熱著，香甜得要沁到人心裡去。
石開見任荷茗吃得起興，眼中泛起笑意，道：“少君當真是疼茗公子。茗公子也知道餮香坊新出爐的糕點不好買，少君一知道今兒個下學早，便說興許能買著，緊趕慢趕地跑到餮香坊去買，排了好長的隊才買著了，又因今兒個是臨時知道要去買，身上沒帶著保溫的食盒，便揣在懷裡，緊趕慢趕地往侯府回，可算讓茗公子吃上了。”
任荷茗笑得眼睛彎彎，一歪頭靠在任蘊琭肩頭道：“茗兒也最喜歡阿姐啦。”說著卻是一皺眉，“只可惜茗兒說要給阿姐做的枕頭一時半會兒卻給不了阿姐了。”
任蘊琭輕輕揉揉任荷茗鬆散挽著的頭發，溫聲道：“不急。你只別累壞了身子。”
她二人自幼相依為命，情分格外不同些。父親去世那日，任蘊琭在病榻邊跪著發誓會為弟弟撐起一片天，他年幼時體弱，常常是任蘊琭照顧過來的，是後來姜側侍鬧得實在厲害，才不得不和任荷茗一同去外祖家住了幾年。任荷茗雖然調皮，卻一向懂事，很是惦記姐姐的恩情，他知道任蘊琭承外祖母教導，志在整頓吏治，既然如此，無論是他自己的才智還是將來妻家的助力，他都不會吝惜相借。因此崑山侯府雖然有嫡庶不和的惡名在外，姐弟情深也是眾所周知的。
任荷茗淺淺一笑，迫不及待地將糕點拆了來吃，一入口，只覺桂花香氣盈了滿口，眼睛便是一亮，像隻眼波瑩瑩的小狐貍似的，很快吃了滿口甜蜜的桃花糕，狀似不經意地含混道：“為著任荷菱嫁不嫁陽陵郡王的事兒，祖父險些和母親吵起來，我只好說那個枕頭是祖父教我給母親做的。本來只差幾針了，不是給你做的，現下我都不想做了。”說著，歪頭瞧她，認真問道：“阿姐，任荷菱若是嫁給了陽陵郡王，母親會不會讓任蘊珪做世女？”
任蘊琭聽他這樣說，依舊是滿眼的笑意，她本是青松翠竹一般的女子，此刻卻更有玉光一般的溫潤：“不妨事。”
她這樣說，眸中卻也有了些憂色，停一停，方對任荷茗說：“選秀這一樁事卻是棘手，你正當年歲，今歲又未有詔免，恐怕不得不走這一遭。阿姐雖不願也不需你用自己的婚嫁來做阿姐的籌碼，但是陛下素來重色，將選秀規矩定得十分嚴苛，凡有姿色的男子，都難以落選，母親又是崑山侯兼兵部令史，陛下本就有心思納你入宮，然而她年歲足以做你母親，膝下多有皇女成年，又素來性情反複，實在算不得溫良的好託付，阿姐不能讓你入宮。眼下唯一的出路便是諸位皇女年歲見長，近年來的選秀都預設以為她們挑選府中人為先，大多是選秀前便由她們的父君父儐相看，悄悄與陛下說一聲，陛下到底在乎體面，為自己女兒挑中的人必不會收入宮中。只怕無論如何，你都只能為皇家夫郎了。”
當今聖上鹹安帝年輕時曾有過皇長女鬱陵郡王之父戚惠君、皇四女陽陵郡王之父忬貴君等寵君，倒也沒有這般重色，近些年來年歲漸長，倒對選秀一事嚴苛起來了，任蘊琭的擔憂並非空xue來風。更何況，任泊峻一心想要將任荷菱嫁與陽陵郡王，鹹安帝就更不會輕易容任荷茗嫁與她人。
任荷茗想了想，微笑道：“阿姐為茗兒做的已是最好的打算。阿姐也不必太過擔心，茗兒是崑山侯府的嫡子，又有外祖家做靠山，別人欺負不了茗兒的。”
任蘊琭雖然說了盡力為他打算，但見她遮掩不住憂色，便知此事並不易成行，這些年任蘊琭費盡心血地護著他，為他做下不少打算，即便婚姻是男子的終身大事，若當真不成，任荷茗也絕不會怪她。嫁入天家，雖然不是什麼好事，但嫁到尋常人家，矮任荷菱一頭，累得阿姐志不得抒，他也是不肯的。
任蘊琭微微點頭，只是眼中的憂色並未散去。