過了幾日，元妃停靈寢廟，賈母等送殯去了幾天。
且說賈政那日拜客回來，眾人因為燈節底下，恐怕賈政生氣，已過去的事了，便也都不肯回。
只因元妃的事忙碌了好些時，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事。
到了正月十七日，王夫人正盼王子騰來京，只見鳳姐進來回說：“今日二爺在外聽得有人傳說，我們家大老爺趕著進京，離城只二百多里地，在路上沒了。太太聽見了沒有？”
王夫人吃驚道：“我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起，到底在那裡聽見的？”
鳳姐道：“說是在樞密張老爺家聽見的。”王夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：“回來再叫璉兒索性打聽明白了來告訴我。”
鳳姐答應去了。王夫人不免暗裡落淚，悲女哭弟。
如此連三接二，都是不隨意的事，那裡擱得住！便有些心口疼痛起來。
又加賈璉打聽明白了，來說道：“舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方，延醫調治；
無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。但不知家眷可到了那裡沒有。”
王夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫彩雲等扶了上炕，還扎掙著叫賈璉去回了賈政，“即速收拾行裝，迎到那裡，幫著料理完畢，既刻回來告訴我們，好叫你媳婦兒放心。”賈璉不敢違拗，只得辭了賈政起身。
賈政早已知道，心裡很不受用，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部將賈政保列一等；二月，吏部帶領引見。
皇上念賈政勤儉謹慎，即放了江西糧道。即日謝恩，已奏明起程日期。雖有眾親朋賀喜，賈政也無心應酬，只念家中人口不寧，又不敢耽延在家，也只得去了。
賈璉回來，請了安，將到十里屯料理王子騰的喪事的話說了一遍，便說：“有恩旨賞了內閣的職銜，諡了文勤公，命本宗扶柩回籍，著沿途地方官員照料。
昨日起身，連家眷回南去了。舅太太叫我回來請安問好，說如今想不到不能進京，有多少話不能說。聽見我大舅子要進京，若是路上遇見了，便叫他來到咱們這裡細細的說。”
王夫人聽畢，其悲痛自不必言。鳳姐勸慰了一番，“請太太略歇一歇。”
說畢，同了賈璉回到自己房中。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。
賈政向來作京官，只曉得郎中事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關於吏治上。
所以外省州縣折收糧米，勒索鄉愚，這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事，只有一心做好官。
便與幕賓商議，出示嚴禁，並諭以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。
那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發財的名頭向人借貸，做衣裳，裝體面，心裡想著到了任，銀錢是容易的了。
不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣饋送，一概不受。
門房、簽押等人，心裡盤算道：“我們再挨半個月，衣服也要當完了。債又逼起來，那可怎麼樣好呢？眼見得白花花的銀子，只是不能到手。”
那些長隨也道：“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的。我們才冤，花了若干的銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過！想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打夥兒告假去。”
次日，果然聚齊，都來告假。賈政不知就裡，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裡不好，就都請便。”
那些長隨怨聲載道而去。只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。”
內中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，著什麼忙！
我見這‘長’字號兒的在這裡，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我。
只是要你們齊心，打夥兒弄幾個錢，回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。眾人都說：“好十爺！你還主兒信得過。若你不管，我們實在是死症了。”
李十兒道：“不要我出了頭，得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒裡反起來，大家沒意思。”
眾人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裡掏錢。”
正說著，只見糧房書辦走來找週二爺。李十兒坐在椅子上，蹺著一隻腿，挺著腰，說道：“找他做什麼？”
書辦便垂手陪著笑，說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時侯，都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什麼的？”
李十兒道：“你別混說！老爺是有根蒂的，說到那裡是要辦到那裡。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天，才歇的。你到底找我們週二爺做什麼？”
書辦道：“原為打聽催文的事，沒有別的。”李十兒道：“越發胡說！方才我說催文，你就信嘴胡謅。可別鬼鬼祟祟來講什麼賑，我叫本官打了你，退你！”
書辦道：“我在這衙門內已經三代了，外頭也有些體面，家裡還過得，就規規矩矩伺侯本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的。”
說著，回了一聲：“二太爺，我走了。”李十兒便站起，堆著笑說：“這麼不禁玩，幾句話就臉急了。”
書辦道：“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢？”李十兒過來拉著書辦的手，說：“你貴姓啊？”
書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個會字，從小兒也在京裡混了幾年。”李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的。我們兄弟們是一樣的，有什麼話，晚上到這裡，咱們說一說。”
書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐，就嚇毛了。”大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。
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