到了明日早起，賈政正要下班，因堂上發下兩省城工估銷冊子，立刻要查核，一時不能回家，便叫人回來告訴賈璉說：
“賴大回來，你務必查問明白。該如何辦，就如何辦了，不必等我。”
賈璉奉命，先替芹兒喜歡，又想道：若是辦得一點影兒都沒有，又恐賈政生疑，“不如回明二太太，討個主意辦去，便是不合老爺的心，我也不至甚擔干係。”
主意定了，進內去見王夫人，陳說：“昨日老爺見了揭帖生氣，把芹兒和女尼、女道等都叫進府來查辦。
今日老爺沒空問這種不成體統的事，叫我來回太太，該怎麼便怎麼樣。我所以來請示太太，這件事如何辦理？”
王夫人聽了，詫異道：“這是怎麼說，若是芹兒這麼樣起來，這還成咱們家的人了麼！但只這個貼帖兒的也可惡，這些話可是混嚼說得的麼！你到底問了芹兒有這件事沒有呢？”
賈璉道：“剛才也問過了。太太想，別說他幹了沒有，就是幹了，一個人幹了混賬事也肯應承麼？
但只我想芹兒也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘一時要叫的，倘或鬧出事來，怎麼樣呢？依侄兒的主見，要問也不難，若問出來，太太怎麼個辦法呢？”
王夫人道：“如今那些女孩子在那裡？”賈璉道：“都在園裡鎖著呢。”王夫人道：“姑娘們知道不知道？”
賈璉道：“大約姑娘們也都知道是預備宮裡頭的話，外頭並沒提起別的來。”
王夫人道：“很是。這些東西一刻也是留不得的。頭裡我原要打發她們去來著，都是你們說留著好，如今不是弄出事來了麼！
你竟叫賴大那些人帶去，細細的問她的本家有人沒有，將文書查出，花上幾十兩銀子，僱只船，派個妥當人送到本地，一概連書發還了，也落得無事。
若是為著一兩個不好，個個都押著她們還俗，那又太造孽了。若在這裡發給官媒，雖然我們不要身價，他們弄去賣錢，那裡顧人的死活呢！
芹兒呢，你便狠狠的說他一頓。除了祭祀喜慶，無事叫他不用到這裡來，看仔細碰在老爺氣頭兒上，那可就吃不了兜著走了。
並說與帳房兒裡，把這一項錢糧檔子銷了。還打發個人到水月庵說，老爺的諭：除了上墳燒紙，若有本家爺們到她那裡去，不許接待。若再有一點不好風聲，連老姑子一併攆出去。”
賈璉一一答應了，出去將王夫人的話告訴賴大，說：“是太太主意，叫你這麼辦去。辦完了，告訴我去回太太。你快辦去罷。回來老爺來，你也按著太太的話回去。”
賴大聽說，便道：“我們太太真正是個佛心。這班東西著人送回去！既是太太好心，不得不挑個好人。
芹哥兒竟交給二爺開發了罷。那個貼帖兒的，奴才想法兒查出來，重重的收拾他才好。”
賈璉點頭說：“是了。”即刻將賈芹發落。賴大也趕著把女尼等領出，按著主意辦去了。晚上賈政回家，賈璉、賴大回明賈政。
賈政本是省事的人，聽了也便撂開手了。獨有那些無賴之徒，聽得賈府發出二十四個女孩子出來，那個不想。究竟那些人能夠回家不能，未知著落，亦難虛擬。
忽一天，賈政進來，滿臉淚痕，喘吁吁的說道：“你快去稟知老太太，即刻進宮。不用多人的，是你服侍進去。因娘娘忽得暴病，現在太監在外立等。
他說：‘太醫院已經奏明痰厥，不能醫治。’”
王夫人聽說，便大哭起來。賈政道：“這不是哭的時候，快快去請老太太，說得寬緩些，不要嚇壞了老人家。”
賈政說著，出來吩咐家人伺候。王夫人收了淚，去請賈母，只說元妃有病，進去請安。
賈母唸佛道：“怎麼又病了？前番嚇的我了不得，後來又打聽錯了。這回情願再錯了也罷。”
王夫人一面回答，一面催鴛鴦等開箱取衣飾，穿戴起來。王夫人趕著回到自己房中，也穿戴好了，過來伺候。一時出廳，上轎進宮。不提。
且說元春自選了鳳藻宮後，聖眷隆重，身體發福，未免舉動費力。每日起居勞乏，時發痰疾。
因前日侍宴回宮，偶沾寒氣，勾起舊病。不料此回甚屬利害，竟至痰氣壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太醫調治。豈知湯藥不進，連用通關之劑，並不見效。
內官憂慮，奏請預辦後事。所以傳旨命賈氏椒房進見。賈母、王夫人遵旨進宮，見元妃痰塞口涎，不能言語，見了賈母，只有悲泣之狀，卻少眼淚。
賈母進前請安，奏些寬慰的話。少時賈政等職名遞進，宮嬪傳奏，元妃目不能顧，漸漸臉色改變。
內宮太監即要奏聞，恐派各妃看視，椒房姻戚未便久羈，請在外宮伺候。賈母、王夫人怎忍便離，無奈國家制度，只得下來，又不敢啼哭，惟有心內悲感。
朝門內官員有信。不多時，只見太監出來，立傳欽天監。賈母便知不好，尚未敢動。
稍刻，小太監傳諭出來說：“賈娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。
賈母含悲起身，只得出宮上轎回家。賈政等亦已得信，一路悲慼。
到家中，邢夫人、李紈、鳳姐、寶玉等出廳，分東西迎著賈母請了安，並賈政、王夫人請安，大家哭泣。不提。
次日早起，凡有品級的，按貴妃喪禮，進內請安哭臨。賈政又是工部，雖按照儀注辦理，未免堂上又要周旋他些，同事又要請教他，所以兩頭更忙，非比從前太后與周妃的喪事了。
但元妃並無所出，惟諡曰“賢淑貴妃”。此是王家制度，不必多贅。只講賈府中男女天天進宮，忙的了不得。
幸喜鳳姐兒近日身子好些，還得出來照應家事，又要預備王子騰進京，接風賀喜。鳳姐胞兄王仁知道叔叔入了內閣，仍帶家眷來京。
鳳姐心裡喜歡，便有些心病，有這些孃家的人，也便撂開，所以身子倒覺比前好了些。王夫人看見鳳姐照舊辦事，又把擔子卸了一半，又眼見兄弟來京，諸事放心，倒覺安靜些。
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