一日，薛蟠酒後，不知要行何事，先與金桂商議，金桂執意不從。薛蟠忍不住，便發了幾句話，賭氣自行了，這金桂便氣得哭如醉人一般，茶湯不進，裝起病來。
請醫療治，醫生又說：“氣血相逆，當進寬胸順氣之劑。”
薛姨娘恨得罵了薛蟠一頓，說：“如今娶了親，眼前抱兒子了，還是這樣胡鬧。人家鳳凰蛋似的，好容易養了一個女兒，比花朵兒還輕巧，原看的你是個人物，才給你作老婆。
你不說收了心，安分守己，一心一計，和和氣氣的過日子，還是這樣胡鬧，味嗓了黃湯，折磨人家。這會子花錢吃藥白操心。”
一席話，說得薛蟠後悔不迭，反來安慰金桂。金桂見婆婆如此說丈夫，越發得了意，便裝出些張致來，總不理薛蟠。
薛蟠沒了主意，惟自怨而已，好容易十天半月之後，才漸漸的哄轉過金桂的心來，自此，便加一倍小心，不免氣概又矮了半截下來。
那金桂見丈夫旗纛漸倒，婆婆良善，也就漸漸的持戈試馬起來。先時，不過挾制薛蟠，後來倚嬌作媚，將及薛姨媽，又將至薛寶釵。
寶釵久察其不軌之心，每隨機應變，暗以言語彈壓其志。金桂知其不可犯，每欲尋隙，又無隙可乘，只得曲意附就。
一日金桂無事，因和香菱閒談，問香菱了家鄉父母。香菱皆答忘記，金桂便不悅，說有意欺瞞了她。
回問她“香菱”二字是誰起的名字？香菱便答：“姑娘起的。”金桂冷笑道：“人人都說姑娘通，只這一個名字就不通。”
香菱忙笑道：“噯喲！奶奶不知道，我們姑娘的學問，連我們姨老爺時常還誇呢。”
話說香菱言還未盡，金桂聽了，將脖項一扭，嘴唇一撇，鼻孔裡“哧哧”兩聲，拍著掌冷笑道：“菱角花誰聞見香來著？若說菱角香了，正經那些香花放在赤哪裡？可是不通之極！”
香菱道：“不獨菱角花，就連荷葉蓮蓬，都是有一股清香的。但它那原不是花香可比，若靜日靜夜，或清早半夜，細領略了去，那一股清香比是花兒都好聞呢。
就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根，得了風露，那一股清香，就令人心神爽快的。”
金桂道：“依你說，那蘭花、桂花，倒香得不好了？”香菱說到熱鬧頭上，忘了忌諱，便介面道：“蘭花、桂花的香，又非別花之香可比。”
一句未完，金桂的丫鬟名喚寶蟾者，忙指著香菱的臉說道：“要死，要死！你怎麼真叫起姑娘的名字來！”
香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑賠罪說：“一時說順了嘴，奶奶別計較。”金桂笑道：“這有什麼，你也太小心了。但只是我想這個‘香’字到底不妥，意思要換一個字，不知你服不服？”
香菱忙笑道：“奶奶說哪裡話，此刻連我一身一體俱屬奶奶，何得換一名字反問我服不服，叫我如何當得起！奶奶說哪一個字好，就用哪一個。”
金桂笑道：“你雖說得是，只怕姑娘多心，說‘我起的名字反不如你，你能來了幾日，就駁我的回了！’”
香菱笑道：“奶奶有所不知，當日買了我來時，原是老奶奶使喚的，故此姑娘起得名字。
後來我自伏侍了爺，就與姑娘無涉了。如今又有了奶奶，益發不與姑娘相干。況且姑娘又是極明白的人，如何惱得這些呢。”
金桂道：“既這樣說，‘香’字竟不如‘秋’字妥當。菱角菱花皆盛於秋，豈不比‘香’字有來歷些？”
香菱道：“就依奶奶這樣罷了。”自此後，遂改了“秋”字，寶釵亦不在意。
只因薛蟠天性是“得隴望蜀”的，如今得娶了金桂，又見金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的，故意撩逗他。
寶蟾雖亦解事，只是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。
金桂亦頗覺察其意，想著：“正要擺佈香菱，無處尋隙，如今他既看上了寶蟾，如今且捨出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且乘他疏遠之時，便擺佈了香菱。那時寶蟾原是我的人，也就好處了。”打定了主意，伺機而發。
這日，薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏她的手。寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。
兩下失誤，豁啷一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿著。
寶蟾說：“姑爺不好生接。”金桂冷笑道：“兩個人的腔調兒都夠使了。別打量誰是傻子！”薛蟠低頭微笑不語，寶蟾紅了臉出去。
一時，安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠別處去睡，“省得你饞癆餓眼。”薛蟠只是笑。金桂道：“要作什麼和我說，別偷偷摸摸的不中用。”
薛蟠聽了，仗著酒蓋臉，便趁勢跪在被上拉著金桂笑道：“好姐姐，你若要把寶蟾賞了我，你要怎樣，就怎樣。你要活人腦子也弄來給你。”
金桂笑道：“這話好不通。你愛誰，說明了，就收在房裡，省得別人看著不雅。我可要什麼呢！”
薛蟠得了這話，喜得稱謝不盡，是夜，曲盡丈夫之道，奉承金桂。次日也不出門，只在家中廝奈，越發放大了膽。
至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起來。
寶蟾心裡也知八九，也就半推半就，正要入港。誰知金桂是有心等候的，料必在難分之際，便叫丫頭小舍兒過來。
原來這小丫頭也是金桂從小兒在家使喚的，因她自幼父母雙亡，無人看管，便大家叫她作小舍兒，專作些粗笨的生活。
金桂如今有意獨喚她來，吩咐道：“你去告訴香菱，到我屋裡，將手帕取來，不必說我說的。”
小舍兒聽了，一徑尋著香菱，說：“菱姑娘，奶奶的手帕子忘記在屋裡了。你去取來送上去，豈不好？”
香菱正因金桂近日每每的折挫他。不知何意，百般竭力挽回不暇。聽了這話，忙往房裡來取。
不防正遇見他二人推就之際，一頭撞了進去，自己倒羞的耳面飛紅，忙轉身迴避不迭。
那薛蟠自為是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩，今見香菱撞來，故也略有些慚愧，還不十分在意。
無奈寶蟾素日最是說嘴要強的，今遇見了香菱，便恨無地縫兒可入，忙推開薛蟠，一徑跑了，口內還恨怨不迭，說他力逼等語。
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