第四齣是《吃糠》，第五齣是達摩帶著徒弟過江回去，正扮出些海市蜃樓好不熱鬧。
眾人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌說道：“二爺快回去，並裡頭回明太太也請速回去，家中有要事。”
薛蝌道：“什麼事？”家人道：“家去說罷。”
薛蝌也不及告辭就走了。薛姨媽見裡頭丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶著寶琴，別了一聲，即刻上車回去了。弄得內外愕然。
賈母道：“咱們這裡打發人跟過去聽聽，到底是什麼事，大家都關切的。”眾人答應了個“是”。
不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪裡夥計陪著，說：“太太回來自有道理。”
正說著，薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從著許多男婦簇擁著一位老太太，便知是薛蟠之母。
看見這個勢派，也不敢怎麼，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。
那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：“媽媽聽了先彆著急，辦事要緊。”
薛姨媽同著寶釵進了屋子，因為頭裡進門時，已經走著聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，一面哭著，因問：“到底是和誰？”
只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細。憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麼辦才好。”
薛姨媽哭著出來道：“還有什麼商議？”
家人道：“依小的們的主見，今夜打點銀兩，同著二爺趕去和大爺見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕著辦事。”
薛姨媽道：“你們找著那家子，許他傳送銀子，再給他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。”
寶釵在簾內說道：“媽媽，使不得！這些事越給錢越鬧的兇，倒是剛才小廝說的話是。”
薛姨媽又哭道：“我也不要命了，趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。”
寶釵急的一面勸，一面在簾子裡叫人：“快同二爺辦去罷。”
丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌才往外走，寶釵道：“有什麼信，打發人即刻寄了來，你們只管在外頭照料。”
薛蝌答應著去了。這寶釵方勸薛姨媽，那裡金桂趁空兒抓住香菱，又和她嚷道：“平常你們只管誇，他們家裡打死了人，一點事也沒有，就進京來了的，如今攛掇的真打死人了。
平日裡只講有錢有勢有好親戚，這時侯我看著也是唬的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各自幹你們的去了，撂下我一個人受罪！”
說著，又大哭起來。這裡薛姨媽聽見，越發氣的發昏。寶釵急的沒法。
正鬧著，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽來了。寶釵無奈，只得向那大丫頭道：
“此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人，被縣裡拿了去了，也不知怎麼定罪呢，剛才二爺才去打聽去了。
一半日得了準信，趕著就給那邊太太送信去。你先回去道謝太太惦記著，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。”
那丫頭答應著去了。薛姨媽和寶釵在家抓摸不著。
過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書交給小丫頭拿進來。寶釵拆開看時，書內寫著：
大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補了一張呈紙進去，尚未批出。
大哥前頭口供甚是不好，待此紙批准後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。
快向當鋪內再取銀五百兩來使用。千萬莫遲！並請太太放心。餘事問小廝。
寶釵看了，一一念給薛姨媽聽了。薛姨媽拭著眼淚說道：“這麼看起來，竟是死活不定了。”
寶釵道：“媽媽先別傷心，等著叫進小廝來問明瞭再說。”一面打發小丫頭把小廝叫進來。
薛姨媽便問小廝道：“你把大爺的事細說與我聽聽。”小廝道：“我那一天晚上，聽見大爺和二爺說的，把我唬胡塗了。”
“把人打死了呢？”小廝道：“小的也沒聽真切。那一日大爺告訴二爺說□”說著，回頭看了一看，見無人，才說道：
“大爺說，自從家裡鬧的特利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想著約一個人同行，這人在咱們這城南二百多地住。
大爺找他去了，遇見在先和大爺好的那個蔣玉菡，帶著些小戲子進城。大爺同他在個鋪子裡吃飯喝酒，因為這當槽兒的盡著拿眼瞟蔣玉菡，大爺就有了氣了。
後來，蔣玉菡走了。第二天，大爺就請找的那個人喝酒，酒後想起頭一天的事來，叫那當槽兒的換酒，那當槽兒的來遲了，大爺就罵起來了。
那個人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個人也是個潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋一下，他就冒了血了，躺在地下，頭裡還罵，後頭就不言語了。”
薛姨媽道：“怎麼也沒人勸勸嗎？”那小廝道：“這個沒聽見大爺說，小的不敢妄言。”薛姨媽道：“你先去歇歇罷。”
小廝答應出來。這裡薛姨媽自來見王夫人，託王夫人轉求賈政。
賈政問了前後，也只好含糊應了，只說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎麼批了再作道理。
這裡薛姨媽又在當鋪裡兌了銀子，叫小廝趕著去了。三日後果有回信。薛姨媽接著了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。只見書上寫道：
帶去銀兩做了衙門上下使費。哥哥在監也不大吃苦，請太太放心。
獨是這裡的人很刁，屍親見證都不依，連哥哥請的那個朋友也幫著他們。
我與李祥兩個俱系生地生人，幸找著一個好先生，許他銀子，才討個主意，說是須得拉扯著同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄。
他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉人身上，他吃不住，就好辦了。我依著他，果然吳良出來。
現在買囑屍親見證，又做了一張呈子。前日遞的，今日批來，請看呈底便知。
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