鳳姐只看著眾媳婦們。周瑞家的便道:“既是女孩子的東西全在這裡,奶奶且請到別處去罷,也讓姑娘好安寢。”
鳳姐便起身告辭。探春道:“可細細的搜明白了?若明日再來,我就不依了。”
鳳姐笑道:“既然丫頭們的東西都在這裡,就不必搜了。”
探春冷笑道:“你果然倒乖。連我的包袱都開啟了,還說沒翻。明日敢說我護著丫頭們,不許你們翻了。
你趁早說明,若還要翻,不妨再翻一遍。”
鳳姐知道探春素日與眾不同的,只得陪笑道:“我已經連你的東西都搜查明白了。”
探春又問眾人:“你們也都搜明白了不曾?”周瑞家的等都陪笑說:“都翻明白了。”
那王善保家的本是個心內沒成算的人,素日雖聞探春的名,她自為眾人沒眼力,沒膽量罷了,哪裡一個姑娘家就這樣起來,況且又是庶出,她敢怎麼!
她自恃是邢夫人陪房,連王夫人尚另眼相看,何況別個。今見探春如此,她只當是探春認真單惱鳳姐,與她們無干。
她便要趁勢作臉獻好,因越眾向前,拉起探春的衣襟,故意一掀,嘻嘻笑道:“連姑娘身上我都翻了,果然沒有什麼。”
鳳姐見她這樣,忙說:“媽媽走罷,別瘋瘋顛顛的!”一語未了,只聽“拍”的一聲,王善保家的臉上早著了探春一掌。
探春登時大怒,指著王善保家的問道:“你是什麼東西,敢來拉扯我的衣裳!我不過看著太太的面上,你又有年紀,叫你一聲‘媽媽’,你就狗仗人勢,天天作耗,專管生事。
如今發了不得了。你打量我是同你們姑娘那樣好性兒,由著你們欺負她,你可就錯了主意!你搜檢東西我不惱,你不該拿我取笑。”
說著,便親自解衣卸裙,拉著鳳姐說:“你細細的翻,省得叫奴才來翻我身上。”
鳳姐、平兒等忙與探春束裙整袂,口內喝著王善保家的說:“媽媽吃兩口酒,就瘋瘋顛顛起來。前兒把太太也衝撞了。快出去!不要提起了。”
又勸探春休得生氣。探春冷笑道:“我但凡有氣性,早一頭碰死了!不然豈許奴才來我身上翻賊贓呢。明兒一早,我先回過老太太、太太,然後過去給大娘陪禮,該怎麼,我就領。”
那王善保家的討了個沒意思,在窗外只說:“罷了,罷了,這也是頭一遭捱打。我明兒回了太太,仍回老孃家去罷。這個老命還要它做什麼!”
探春喝命丫鬟道:“你們聽著她說話,還等我和她對嘴去不成?”
待書等聽說,便出去說道:“你果然回老孃家去,倒是我們的造化了。只怕捨不得去!”
鳳姐笑道:“好丫頭,真是有其主必有其僕。”
探春冷笑道:“我們作賊的人,嘴裡都有三言兩語的。這還算笨的,背地裡就只不會調唆主子。”
平兒忙也陪笑解勸,一面又拉了待書進來。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待服侍探春睡下,方帶著人往對過暖香塢來。
彼時李紈猶病在床上,她與惜春是緊鄰,又與探春相近,故順路先到這兩處。因李紈才吃了藥睡著,不好驚動,只到丫鬟們房中一一的搜了一遍,也沒有什麼東西,遂到惜春房中來。
因惜春年少,尚未識事,嚇得不知當有什麼事故鳳姐也少不得安慰她。誰知竟在入畫箱中尋出一大包金銀錁子來,約共三四十個;又有一副玉帶板子並一包男人的靴襪等物。
入畫也黃了臉。因問:“是哪裡來的?”
入畫只得跪下,哭訴真情,說:“這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方,如今只跟著叔叔過日子。
我叔叔、嬸子只要吃酒賭錢,我哥哥怕交給他們又花了,所以每常得了,悄悄的煩老媽媽帶進來,叫我收著的。”
惜春膽小,見了這個也害怕,說:“我竟不知道。這還了得!二嫂子,你要打她,好歹帶她出去打罷,我聽不慣的。”
鳳姐笑道:“這話若果真呢,也倒可恕,只是不該私自傳送進來。這個可以傳遞,什麼不可以傳遞。這倒是傳遞人的不是了。若這話不真,倘是偷來的,你可就別想活了。”
入畫跪著哭道:“我不敢扯謊。奶奶只管明日問我們奶奶和大爺去,若說不是賞的,就拿我和我哥哥一同打死無怨。”
鳳姐道:“這個自然要問的,只是真賞的,也有不是。誰許你私自傳送東西的!你且說是誰作接應,我便饒你。下次萬萬不可。”
惜春道:“嫂子別饒她這次方可。這裡人多,若不拿一個人作法,那些大的聽見了,又不知怎樣呢。嫂子若饒她,我也不依。”
鳳姐道:“素日我看她還好。誰沒一個錯,只這一次。二次犯下,二罪俱罰。但不知傳遞是誰?”
惜春道:“若說傳遞,再無別個,必是後門上的張媽。她常肯和這些丫頭們鬼鬼祟祟的,這些丫頭們也都肯照顧她。”
鳳姐聽說,便命人記下,將東西且交給周瑞家的暫拿著,等明日對明再議。於是別了惜春,方往迎春房內來。
迎春已經睡著了,丫鬟們也才要睡,眾人叩門半日才開。鳳姐吩咐:“不必驚動小姐。”
遂往丫鬟們房裡來。因司棋是王善保的外孫女兒,鳳姐倒要看看王家的可藏私不藏,遂留神看她搜檢。
先從別人箱子搜起,皆無別物。及到了司棋箱子中搜了一回,王善保家的說:“也沒有什麼東西。”
才要蓋箱時,周瑞家的道:“且住,這是什麼?”說著,便伸手掣出一雙男子的錦帶襪並一雙緞鞋來。
又有一個小包袱,開啟看時,裡面有一個同心如意並一個字帖兒。一總遞與鳳姐。
鳳姐因當家理事,每每看開帖並賬目,也頗識得幾個字了。便看那帖子是大紅雙喜箋帖,上面寫道:
“上月你來家後,父母已覺察你我之意。但姑娘未出閣,尚不能完你我之心願。若園內可以相見,你可託張媽給一資訊。
若得在園內一見,倒比來家得說話。千萬,千萬!再所賜香袋二個,今已查收外,特寄香珠一串,略表我心。千萬收好!表弟潘又安拜具。”
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