鳳姐看罷,不怒而反樂,別人並不識字。
王善保家的素日並不知道她姑表姊弟有這一節風流故事,見了這鞋襪,心內已是有些毛病,又見有一紅帖,鳳姐又看著笑,她便說道:
“必是她們胡寫的賬目,不成個字,所以奶奶見笑。”
鳳姐笑道:“正是,這個帳竟算不過來:你是司棋的老孃,她的表弟也該姓王,怎麼又姓潘呢?”
王善保家的見問得奇怪,只得勉強告道:“司棋的姑媽給了潘家,所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是她表弟。”
鳳姐笑道:“這就是了。”因說:“我念給你聽聽。”說著,從頭唸了一遍,大家都嚇一跳。這王善保家的一心只要拿人的錯兒,不想反拿住了她外孫女兒,又氣又臊。
周瑞家的四人又都問著她道:“你老可聽見了?明明白白,再沒得話說了。如今據你老人家,該怎麼樣?”
這王家的只恨沒地縫兒鑽進去。鳳姐只瞅著她嘻嘻的笑,向周瑞家的笑道:“這倒也好。不用你們老孃操一點兒心,她鴉雀不聞的給你們弄個好女婿來,大家倒省心。”
周瑞家的也笑著湊趣兒。王善保家的氣無處洩,便自己回手打著自己的臉,罵道:“老不死的娼婦,怎麼造下孽了!說嘴打嘴,現世現報在人眼裡。”
眾人見這般,俱笑個不住,又半勸半諷的。鳳姐見司棋低頭不語,也並無畏懼慚愧之意,倒覺可異。
料此時深,且不必盤問,只怕她夜間自愧去尋拙志,遂喚兩個婆子監守起她來。帶了人,拿了贓證回來,且自安歇,等待明日料理。
誰知到夜裡又連起來幾次,下面淋血不止。至次日,便覺身體十分軟弱,起來發暈,遂撐不住。
請太醫來,診脈畢,遂立藥案雲:“看得少奶奶繫心氣不足,虛火乘脾,皆由憂勞所傷,以致嗜臥好眠,胃虛土弱,不思飲食。今聊用昇陽養榮之劑。”
寫畢,遂開了幾樣藥名,不過是人參、當歸、黃芪等類之劑。
一時退去,有老嬤嬤們拿了方子回過王夫人,不免又添一番愁悶,遂將司棋等事暫且不理。
可巧這日尤氏來看鳳姐,坐了一回,到園中去又看過李紈。才要望候眾姊妹們去,忽見惜春遣人來請,尤氏遂到了她房中來。
惜春便將昨晚之事細細告訴與尤氏,又命將入畫的東西一概要來與尤氏過目。
尤氏道:“實是你哥哥賞她哥哥的,只不該私自傳送,如今官鹽竟成了私鹽了。”
因罵入畫“胡塗脂油蒙了心的!”惜春道:“你們管教不嚴,反罵丫頭。這些姊妹,獨我的丫頭這樣沒臉,我如何去見人!
昨兒我立逼著鳳姐姐帶了她去,她只不肯。我想,她原是那邊的人,鳳姐姐不帶她去,也原有理。
我今日正要送過去,嫂子來得恰好,快帶了她去。或打,或殺,或賣,我一概不管。”入畫聽說,又跪下哭求,說:“再不敢了。只求姑娘看從小兒的情常,好歹生死在一處罷!”
尤氏和奶孃等人也都十分分解,說:“她不過一時胡塗了,下次再不敢的。她從小兒服侍你一場,到底留著她為是。”
誰知惜春雖然年幼,卻天生成一種百折不回的廉介孤獨僻性,任人怎說,她只以為丟了她的體面,咬定牙,斷乎不肯。
更又說得好:“不但不要入畫,如今我也大了,連我也不便往你們那邊去了。況且近日我每每風聞得有人背地裡議論什麼,多少不堪的閒話!我若再去,連我也編排上了。”
尤氏道:“誰議論什麼?又有什麼可議論的!姑娘是誰?我們是誰?姑娘既聽見人議論我們,就該問著他才是。”
惜春冷笑道:“你這話問著我倒好。我一個姑娘家,只有躲是非的,我反去尋是非,成個什麼人了!
還有一句話:我不怕你惱,好歹自有公論,又何必去問人。古人說得好,‘善惡生死,父子不能有所勖助’,何況你我二人之間。
我只知道保得住自己就夠了,不管你們。從此以後,你們有事別累我。”
尤氏聽了,又氣又好笑,因向地下眾人道:“怪道人人都說這四丫頭年輕胡塗,我只不信。你們聽方才一篇話,無原無故,又不知好歹,又沒個輕重。雖然是小孩子的話,卻又能寒人的心。”
眾嬤嬤笑道:“姑娘年輕,奶奶自然要吃些虧的。”惜春冷笑道:“我雖年輕,這話卻不年輕。你們不看書,不識幾個字,所以都是些呆子,看著明白人,倒說我年輕胡塗。”
尤氏道:“你是狀元、榜眼、探花,古今第一個才子。我們是胡塗人,不如你明白,何如?”
惜春道:“狀元、榜眼難道就沒有胡塗的不成?可知他們更有不能了悟的更多。”
尤氏笑道:“你倒好。才是才子,這會子又作大和尚了,又講起了悟來了。”
惜春道:“我不了悟,我也捨不得入畫了。”尤氏道:“可知你是個心冷口冷,心狠意狠的人。”
惜春道:“古人曾也說的,‘不作狠心人,難得自了漢。’我清清白白的一個人,為什麼教你們帶累壞了我!”
尤氏心內原有病,怕說這些話。方才聽說有人議論,已是心中羞惱激射,只是在惜春分中,不好發作,忍耐了大半日。
今見惜春又說這句,因按捺不住,因問惜春道:“怎麼就帶累了你?你的丫頭的不是,無故說我;
我倒忍了這半日,你倒越發得了意,只管說這些話。你是千金萬金的小姐,我們以後就不親近,仔細帶累了小姐的美名。即刻就叫人將入畫帶了過去!”說著,便賭氣起身去了。
惜春道:“若果然不來,倒也省了口舌是非,大家倒還清淨。”尤氏也不答話,一徑往前邊去了。
話說尤氏從惜春處賭氣出來,正欲往王夫人處去。跟從的老嬤嬤們因悄悄的回道:“奶奶且別往上房去。才有甄家的幾個人來,還有些東西,不知是作什麼機密事。奶奶這一去恐不便。”
尤氏聽了道:“昨日聽見你爺說,看邸報甄家犯了罪,現今抄沒傢俬,調取進京治罪。怎麼又有人來?”
老嬤嬤道:“正是呢。才來了幾個女人,氣色不成氣色,慌慌張張的,想必有什麼瞞人的事情,也是有的。”
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