先是那女客一起一起行禮,後方是男客行禮。賈母歪在榻上,只命人說“免了罷”,早已都行完了。
然後賴大等帶領眾人,從儀門直跪至大廳上,磕頭禮畢,又是眾家下媳婦,然後各房的丫鬟,足鬧了兩三頓飯時。
然後又抬了許多雀籠來,在當院中放了生。賈赦等焚過了天地壽星紙,方開戲飲酒。直到歇了中臺,賈母方進來歇息,命他們取便,因命鳳姐兒留下喜鸞四姐兒玩兩日再去。
鳳姐兒出來便和她母親說,她兩個母親素日都承鳳姐的照顧,也巴不得一聲兒。她兩個也願意在園內玩耍,至晚便不回家了。
邢夫人直至晚間散時,當著許多人陪笑和鳳姐求情說:“我聽見昨兒晚上二奶奶生氣,打發周管家的娘子捆了兩個老婆子,可也不知犯了什麼罪。
論理,我不該討情,我想老太太好日子,發狠的還舍錢舍米,周貧濟老,咱們家先倒折磨起人家來了。不看我的臉,權且看老太太,竟放了她們罷。”說畢,上車去了。
鳳姐聽了這話,又當著許多人,又羞又氣,一時抓尋不著頭腦,憋得臉紫漲,回頭向賴大家的等笑道:
“這是哪裡的話。昨兒因為這裡的人得罪了那府裡的大嫂子,我怕大嫂子多心,所以儘讓她發放,並不為得罪了我。這又是誰的耳報神這麼快?”
王夫人因問:“為什麼事?”鳳姐兒笑將昨日的事說了。尤氏也笑道:“連我並不知道。你原也太多事了。”
鳳姐兒道:“我為你臉上過不去,所以等你開發,不過是個禮。就如我在你哪裡有人得罪了我,你自然送了來,盡我開發。
憑他是什麼好奴才,到底錯不過這個禮去。這又不知誰過去沒的獻勤兒,這也當作一件事情去說。”
王夫人道:“你太太說得是。就是珍哥媳婦,也不是外人,也不用這些虛禮。老太太的千秋要緊,放了她們為是。”
說著,回頭便命人去放了那兩個婆子。鳳姐由不得越想越氣越愧,不覺的灰心轉悲,滾下淚來。
因賭氣回房哭泣,又不使人知覺。偏又賈母打發了琥珀來叫,立等說話。
琥珀見了,詫異道:“好好的這是什麼原故?那裡立等你呢。”鳳姐聽了,忙擦乾了淚,洗面另施了脂粉,方同琥珀過來。
賈母因問道:“前兒這些人家送禮來的,共有幾家有圍屏?”
鳳姐兒道:“共有十六家有圍屏,十二架大的,四架小的炕屏。內中只有江南甄家一架大屏十二扇,大紅緞子緙絲‘滿床笏’,一面是泥金‘百壽圖’的,是頭等的。還有粵海將軍鄔家一架玻璃的還罷了。”
賈母道:“既這樣,這兩架別動,好生擱著,我要送人的。”鳳姐兒答應了。
鴛鴦忽過來向鳳姐兒面上只管瞧,引得賈母問說:“你不認得她?只管瞧什麼?”鴛鴦笑道:“怎麼她的眼腫腫的,所以我詫異,只管看。”
賈母聽說,便叫進前來,也覷著眼看。鳳姐笑道:“才覺得一陣癢癢,揉腫了些。”鴛鴦笑道:“別又是受了誰的氣了不成?”
鳳姐道:“誰敢給我氣受,便受了氣,老太太好日子,我也不敢哭的。”
賈母道:“正是呢。我正要吃晚飯,你在這裡打發我吃,剩下的,你就和珍兒媳婦吃了。你兩個在這裡幫著兩個師傅,替我揀佛豆兒,你們也積積壽,前兒你姊妹們和寶玉都揀了,如今也叫你們揀揀,別說我偏心。”
說話時,先擺上一桌素的來。兩個姑子吃了,然後才擺上葷的,賈母吃畢,抬出外間。尤氏、鳳姐兒二人正吃著,賈母又叫把喜鸞、四姐兒二人也叫來,跟她二人吃畢,洗了手,點上香,捧過一升豆子來。
兩個姑子先念了佛偈,然後一個一個的揀在一個簸籮內,每揀一個,念一聲佛。
明日煮熟了,令人在十字街結壽緣。賈母歪著,聽兩個姑子又說些佛家的因果善事。
鴛鴦早已聽見琥珀說鳳姐哭之事,又和平兒跟前打聽得原故。
晚間人散時,便回說:“二奶奶還是哭的,那邊大太太當著人給二奶奶沒臉。”賈母因問:“為什麼原故?”
鴛鴦便將原故說了。賈母道:“這才是鳳丫頭知禮處,難道為我的生日,由著奴才們把一族中的主子都得罪了,也不管罷?
這是太太素日沒好氣,不敢發作,所以今兒拿著這個作法子,明是當著眾人給鳳兒沒臉罷了!”正說著,只見寶琴等進來,也就不說了。
賈母因問:“你在那裡來。”寶琴道:“在園裡林姐姐屋裡大家說話來。”
賈母忽想起一事來,忙喚一個老婆子來,吩咐她:“到園裡各處女人們跟前囑咐囑咐,留下的喜姐兒和四姐兒雖然窮,也和家裡的姑娘們是一樣,大家照看經心些。
我知道咱們家的男男女女都是‘一個富貴心,兩隻體面眼’,未必把她兩個放在眼裡。有人小看了她們,我聽見,可不依。”
婆子應了方要走時,鴛鴦道:“我說去罷。她們哪裡聽她的話。”說著,便一徑往園子來。
先到稻香村中,李紈與尤氏都不在這裡。問丫鬟們,說:“都在三姑娘那裡呢。”
鴛鴦回身又來至曉翠堂,果見那園中人都在那裡說笑。見她來了,都笑說:“你這會子又跑來做什麼?”又讓她坐。
鴛鴦笑道:“不許我也逛逛麼?”於是把方才的話說了一遍。李紈忙起身聽了,即刻就叫人把各處的頭兒喚了一個來。令她們傳與諸人知道。不在話下。
這裡尤氏笑道:“老太太也太想得到,實在我們年輕力壯的人,捆上十個也趕不上。”
李紈道:“鳳丫頭仗著鬼聰明兒,還離腳蹤兒不遠。咱們是不能的了。”
鴛鴦道:“罷喲,還提“鳳丫頭”“虎丫頭”呢,她也可憐見兒的。雖然這幾年沒有在老太太、太太跟前有個錯縫兒,暗裡也不知得罪了多少人。
總而言之,為人是難作的:若太老實了,沒有個機變,公婆又嫌太老實了,家裡人也不怕;若有些機變,未免又”治一經””損一經”。
如今咱們家裡更好,新出來的這些底下奴字號的奶奶們,一個個心滿意足,都不知要怎麼樣才好,少有不得意,不是背地裡咬舌根,就是挑三窩四的。”
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