琳怡讓白芍扶著去暖房裡折花，鞏媽媽急匆匆地趕過來，“老夫人的孃家嫂子來了，正在第三進院子裡哭呢。”
琳怡放開手中白色的茶花，她還以為要過陣子才會找上門。太后娘娘的喪期還沒過，這樣哭鬧倒是也不顯得突兀，許多事還要藉著喪事才好辦。
琳怡慢慢走出暖房，回到內室裡歇著，剛坐下段家太太帶著兩位小姐來給琳怡請安，大家都要穿素，蔥白的褙子倒顯得兩位小姐十分清秀出挑，段大太太眼睛裡滿是紅血絲，神情倦怠，說起話來軟綿綿的沒有力氣。
橘紅端茶上來，大家喝了些水，琳怡才主動詢問，“大太太這是怎麼了？”
不問還好，這樣一問段大太太的眼淚頓時淌下來，“家中這些日子不大安生，我家老太爺的身子不行了，從前只要問些藥就能好，現在卻怎麼吃也不管用。”說著抬起頭悄悄看了琳怡一眼，像是有些意猶未盡。
琳怡看出端倪，低聲問，“大太太還有什麼話不好說？”
段大太太臉色難看，“郡王妃懷著身孕，有些話還是不說的好，免得嚇著郡王妃的胎氣。”
說的這樣嚴重，琳怡也就不再追問，目光挪到兩位小姐身上，段家兩位小姐，年長三小姐帶了白色的紗花，梳著高高的髮髻，眼睛清亮流轉，趁著旁人不注意正在打量屋子裡的擺設，看到軟榻旁的玉麒麟，麒麟的眼珠裡不知是嵌了寶石還是黑珊瑚，對著光閃閃發亮，段三小姐頓時羨慕起來，目光一轉又落在琳怡高高隆起的肚子上，然後才裝作若無其事端起茶來喝。
琳怡微微一笑，這是鬧的哪一齣。段家到底是為什麼而來。
琳怡這邊和段大太太閒話家常，段老太太在周老夫人房裡哭成淚人，“過年去宗祠祭祀。偏偏香燭被老鼠咬了。我就知道年景不好，誰知道竟這樣差起來，昨日裡供奉的香爐也掉了，咱們家的佛堂還起了火，這是要出大事，我尋來人看了看。說是姑奶奶這邊向佛祖許了願沒還上面怪罪，否則你哥哥的病怎麼就不好了。”
周老夫人皺起眉頭，仔細看著段老太太，“嫂子這話是聽哪家姑子說的。我是周家媳婦，就算許願沒還那也是和周家有關，怎麼會牽連到孃家。”
段老太太看看周圍沒有旁人，“哪裡是什麼姑子，是普遠大師的徒弟了眉師父，姑奶奶和普遠大師相識，若是不信就去問問可有此事。姑爺才沒了。咱們家裡有什麼事也不想麻煩姑奶奶，這確然不是我們能辦妥的。”
周老夫人一邊琢磨段老太太的話一邊問道：“我哪裡許過什麼願，就算是普遠大師的徒弟，也有說錯，嫂子不要相信，還是尋個杏林聖手給哥哥醫治才好，有什麼藥材一時湊不上的，我想想法子。”
段老太太氣色不善，“姑奶奶這樣說。倒像是我來打秋風的，誰不知曉姑奶奶許了普遠大師修寺廟建金塔，現下金塔只建了一點，就擱置在那裡，還不是許了願沒有做到，咱們家為了你哥哥的病立了佛堂和仙堂你又不是不知曉，現在仙堂相安無事，佛堂卻起了火，那不是和姑奶奶有關與誰有關？姑奶奶說牽頭的信親王府和敬郡王府那個不是災事連連。怎麼就不想想這個？姑奶奶再不想法子化解。這府裡不知什麼時候才能安生。”
平日裡從來不登門，元景出事也不見他們半個人影。現在家中出了事卻一股腦推給了她，周老夫人看著段老太太嘴一開一合心中覺得像被澆了一勺油，又熱又噁心，彷彿張開嘴就能吐出來，好半天才強忍著道：“那嫂子說該如何辦？”
段老太太道：“老太爺聽說佛堂的事病更重了，掙扎著要來和姑奶奶說話，我好不容易才勸住了，依我看，姑奶奶不如和信親王府說說，起碼將佛塔建好，太后娘娘突然薨逝，建佛塔也算是對太后娘娘盡孝，普遠大師是得道高僧不會將話說明白，難道姑奶奶還不明白這裡面的意思？你哥哥和了眉師父也有些交情，就求求了眉師父，暫時先化解眼前的災禍，姑奶奶說可好？”
逼著她答應，其實是有後話吧，周老夫人面色不虞。
段老太太看周老夫人不肯介面，喝了些茶，然後放下茶碗，“你侄兒的兩個女兒到現在還不曾定下婚事，家裡還有幾個小的沒有娶媳婦，現在家中境況可不比姑奶奶出嫁那會兒，你哥哥為了撐起面子支出越來越大，姑奶奶為元景討差事，我們家也是全力以赴的支援，現下你哥哥的藥錢不少，我們家入不敷出太久，可是手頭不便了，再這樣下去，只怕連你哥哥的藥錢也拿不出，我也是沒法子硬著頭皮來尋你，若是這災禍能過去，我們家也不必被拖垮，日子還能過下去。”
這話的意思是她的嫁妝太多這才拖累了段家。從前嫂嫂就以此做威脅要將家中孫女許給宗室營，當時她應付著說要幫忙尋門親事，現在是撕破了臉皮，明著和她算賬。什麼佛堂著火，就是藉口罷了，是怕她從此一病不起，就再無利可圖。周老夫人心中冷笑起來，她是做了什麼孽，有這樣的兄嫂，嫁給吃裡扒外的丈夫，又生出元景這樣一無是處的兒子。
段老太太說到興頭便是止不住了，將周老夫人出嫁前兄嫂如何照應，她跟著老祖宗如何到宗室營聯姻也從頭到尾說了一遍，周老夫人再也坐不住，讓申媽媽扶著出去更衣。
走出內室，周老夫人握緊了手，臉色登時鐵青起來，轉頭去看申媽媽，“他們這是嫌我死得不夠早。”
申媽媽四處看了看，低聲勸慰，“總是一家人，老夫人就忍一忍，給些銀錢說些好聽的讓老太太回去。”這些年可不就是這樣過來的。
周老夫人皺起眉頭，“大太太和兩位小姐呢？去哪裡了？”
申媽媽低聲道：“在郡王妃屋裡。”
申媽媽的話音剛落，周老夫人目光一厲，“去了多長時間？”