朱棣面無表情地說道：“他們兩個出海不久，就已經上了一次聯名奏摺。這次又聯名為蕭毅求情開脫，看來他們是不達目的誓不罷休呀！”
朱高熾並非不知道蕭毅的一片忠心，也並非不想為蕭毅求情。只是他深知朱棣的性格，所以一直佯裝不知。朱高熾偷偷看了朱棣一眼，拿不準朱棣此刻在想什麼。
於是，朱高熾故意說道：“鄭和、王景弘太糊塗了！蕭毅褻瀆天威，理應捉拿問罪。雖然他在海外立了些許功勞，但是他罪孽深重，絕不能姑息養奸。兒臣懇請父皇降下諭旨，嚴斥鄭和與王景弘！”
“這是你的真心話？”朱棣忽然直視著朱高熾問道。
朱高熾一愣，竟然不知該如何回答，不由得低下了頭。朱棣捻著鬍鬚說道：“熾兒，朕知道你的心思。你是個仁慈敦厚之人，你其實也很想為蕭毅求情，是不是？朕和你既是君臣又是父子，現在大局已定，你不必再擔心什麼。”
朱高煦既感動又羞愧，急忙跪倒在地，含淚說道：“兒臣謹記父皇聖訓。兒臣剛才說的確實並非真心話，請父皇降罪。”
“起來吧。”朱棣略有些疲倦地說道，“這也怪不得你。當年你皇爺爺在世之時，朕雖然性格急躁暴烈，也是不敢輕易和他老人家說實話……”
“父皇，蕭毅雖然有錯，但是他一直對你老人家忠心耿耿。他為大明立了不少功勞，這次冒犯了你老人家，或許他也迫不得已……”朱高熾站起來，如實說出了自己的心裡話。
“你說的這些朕都知道。”朱棣說道，“朕一直對他寄予重望，磨礪他栽培他，為的就是以後給你多留一個股肱之臣。他年紀輕輕就已經位極人臣。要是他能體諒朕的苦心，繼續為宗社鞠躬盡瘁，朕還打算讓你登基以後封他為郡王……”
“蕭毅要是得知父皇的苦心，一定會感激涕零。”朱高熾說道，“只是他為人剛直，無朋無黨，確實也不適合官場的爭名逐利、勾心鬥角。”
“他呀，還是太年輕、太任性！”朱棣不無惋惜地說道。
“到底如何批覆鄭和與王景弘？請父皇降旨。”朱高熾問道。
“難道就這麼算了？豈不太便宜這小子了！”朱棣自言自語地說道。
朱高熾聽朱棣語氣，料想他是想赦免蕭毅。朱高熾趁熱打鐵，半開玩笑說道：“父皇已經賜給他很多便宜了，也不在乎多這一次。忠義之士若是得知父皇赦免了蕭毅，必定同感聖恩。以區區蕭毅一人換來天下忠義之心，還是父皇聖明！”
朱棣終於露出了笑容。他輕輕地撕掉奏摺，說道：“你說得對！那就便宜他最後一次。不過，這事不能讓那幫史官知道，省得朕又要費心對付他們。”
朱高熾連忙答應。朱棣接著說道：“你明天去給錦衣衛和刑部傳旨，讓他們不要緝捕蕭毅了。還有，通知各地督撫，不要再為難他。他畢竟是有功之人，朕和他君臣一場，也就不和他計較了。”
朱高熾大喜，再次下跪，大聲說道：“兒臣替蕭毅拜謝父皇隆恩！”
朱棣閉上眼睛，半躺在龍椅上，忽然說道：“那個沙老六到底是什麼人？又是受誰的指使？竟然想要脅迫鄭和歸降，嘿嘿，看來是該管管這些草莽武夫了！”
“兒臣已經讓錦衣衛和刑部派人去查了。”朱高熾連忙說道。
“只怕是查不出什麼結果。”朱棣說道，“他們既然敢謀逆，想必已經做了很充足的準備，否則不會一點徵兆都沒有。或許正如蕭毅所料，朝廷裡也有他們的內線。搞得不好，反而打草驚蛇。”
“父皇的意思是暫時不查了？”朱高熾問道。
“查是要查的，不過是要讓江湖中的人去查。”朱棣說道，“要偷偷地查，要讓做事謹慎的人去查，不要讓朝中的某些官員知道。”
“兒臣明白了。”朱高熾說道，“兒臣馬上把錦衣衛和刑部的人撤回來。”
“再給鄭和去道秘旨，告訴他，讓蕭毅回國後一定要查清此事。”朱棣說道，“有人說蕭毅去武當山進香時結識了不少武林中人，讓他去查，朕放心！”
“兒臣遵旨。”朱高熾答道。
“沙老六他們幾個，寧願服毒自盡也不願意說出幕後主使之人，看來這幕後之人很是了不得……”朱棣沉思片刻說道。
“父皇，沙老六說的教主會不會真的是龍雲飛？”朱高熾猜測著說道。
“不好說。”朱棣答道，“江湖幫派林立，什麼幫主、教主、掌門多如牛毛！聖龍教這些年異軍突起，他龍雲飛也可以算是雄才大略之人。當然有嫌疑。”
“父皇對龍雲飛恩重如山，他要是真有反心，那他真是狼心狗肺！”朱高熾說道。
“呵呵，忘恩負義的人太多了！”朱棣冷笑著說道，“他真要是幕後主使，朕自會讓他作法自斃！”
“但願不是他才好……”朱高熾說道。
“有時候想想，這勞什子皇帝有什麼好爭的！”朱棣緩緩睜開雙眼，很是疲憊地站了起來，說道，“焦心勞思不說，還要提心吊膽。當年允炆要是不那麼急著削藩，朕或許也不會起兵靖難……”
“父皇……”朱高熾問道，“允炆還在人世麼？”
“天知道！”朱棣答道，“當年在皇宮並沒有找到他，聽說去了西洋。可是，鄭和幾次下西洋都沒有發現他的影蹤……”
朱高熾這才知道朱棣屢次派鄭和下西洋的目的，果真是為了尋找建文帝。朱高熾宅心仁厚。他一方面不想父親再費心，二方面不想再同室操戈，於是說道：“父皇請寬心，也許允炆真的不在人世了。”
“還是活著好。”朱棣望著窗外，出神地說道。
朱高熾不知如何回答，只得侍立在朱棣身後。窗外陽光明媚，鳥語花香，一片欣欣向榮的景象。
良久，朱棣開口說道：“熾兒，朕現在會時常想起以前的事……朕是不是真的老了？”
朱高熾鼻頭一酸，頓時熱淚盈眶。
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