不知是不是炭盆燒的太旺的緣故，殿內竟蒸騰起灼熱的氣息，那灼氣彷彿一張黏膩的漁網，死死纏裹在皇帝的身上，皇帝用著既煩躁又厭惡的聲音低喃道：“僧格林沁……”
僧格林沁和阿木爾對視了一眼後，打千道：“微臣僧格林沁參見皇上、太后。”
太后道：“郡王平身吧。”
皇帝瞥了他一眼，朗然道：“僧格林沁，你什麼意思！對於皇后來說，廢除她的尊位已然是對她最殘酷的懲罰，你還有什麼不滿足的？況且這些都是朕的家務事，你一個外臣有何資格在這裡指手畫腳！”
僧格林沁道：“皇上，若皇后娘娘的罪過只涉及後宮，那麼微臣自然不敢多言，但如若她染指國政，敗壞社稷的話，微臣就不得不干預了。”
皇帝聽他這樣說，心裡不禁又揪緊幾分：“皇后入宮多年，朕還從未聽說有關她干政的風聞。”
僧格林沁道：“未聽說過，不代表皇后娘娘沒有做過，皇上可還記得瑞親王的格格佩兒否？”
皇帝頷首：“怎會忘記？此女不顧聖意，私逃出府，致使朕不得不與兄弟們撕破臉皮，骨肉相殘。”
僧格林沁道：“皇上，其實關於佩兒問題並不是如你所知道的這般簡單。十年前，微臣曾遇到過逃亡的佩兒，根據她的闡述，微臣才得知她並不是自己私逃出府，而是在皇后授意下，由怡親王的管家傅雲所放，其目的就是為了迫使皇上失去人質後，同兩位親王背水一戰。”
皇帝眉頭蹙成了疊巒山川，曲折難平：“僅只有佩兒的一面之詞，沒有其他證據？”
僧格林沁揚了揚臉，定定道：“這麼大的事情，微臣怎敢沒有證據就來上稟。兩日前，微臣派人逮捕了在鬱閲樓聽曲兒的傅雲，決定透過審訊，逼問出當年瑞親王府發生的真相，可卻不曾想這個傅雲口風不嚴，竟然把皇后和怡親王所做的其他惡事，也一併招供了，皇上，這個便是他畫押後的狀子，您請過目。”
太后睇了眼因閱狀而神色驚惶的皇帝：“僧格林沁，哀家很好奇這狀子上所寫內容，不如你就當著大傢伙的面，將皇后及怡親王所犯之罪都公佈出來吧。”
僧格林沁道：“稟太后，狀中所記之罪有四，第一罪，皇后密令怡親王私放佩兒，矇蔽君上，以至瑞親王命喪嶂石巖。第二罪，皇后曾請求怡親王刺殺在太廟守喪的靜貴妃，以希自己可以謀得皇長子之位。第三罪，皇后夥同欽天監、怡親王杜撰天象邪說，以至皇上對常貴人、太后心存芥蒂。第四罪，皇后同其阿瑪頤齡收受官員賄賂近萬兩白銀，巧取豪奪百姓良田近上百餘畝。”
太后難遏激動之色，揚聲道：“勾結朝臣，貪汙受賄該殺；汙衊哀家，逼死宗室該殺；而毒害中宮，屠戮皇嗣更該殺！皇帝，為祖宗顏面計，為大清國本計，哀家要你即刻絞殺這個雕心?爪的毒婦！”
皇帝一向視伊蘭為珍寶，眼下太后要求誅之，如何能依？他放下手裡的狀子，沉默許久後，方才驀然輕嘆道：“對不住了皇額娘，雖然伊蘭確實犯下了許多難以寬恕的罪過，但是朕卻無論如何都不會殺她，畢竟朕此生芳華只鍾情於她，她若沒了，朕活著還有何趣？”
阿木爾螓首微抬：“只因皇上的一句鍾情，就要讓奸佞不得正法，冤魂不能瞑目，您覺得這樣公平嗎？”
皇帝微微頜首：“靜貴妃，朕理解你的失子心情，但朕也希望你能夠推己及人，理解下朕不願失去摯愛的心聲。”
皇帝這話說得甚是諷刺，諷刺到阿木爾簡直不敢相信她的耳朵，她圓睜著怒中帶驚的眼睛欲再爭辯：“皇上……”
只見皇帝厲聲將她的話給打斷道：“夠了，不要再說了！朕明確的告訴你們，廢后是朕的底線，任何超越這個底線的請求，朕都不會應允，朕乏了，爾等都退下吧！”
正當眾人無計可施，皇帝準備拂袖離去的時候，僧格林沁用著急切的聲音道：“皇上，微臣願以先帝遺詔換皇后之命！”
陡然聞得遺詔，道光只覺得脊背間有細密的冷汗沁出，那感覺彷彿有多腳的蜈蚣在慢慢爬過，他微微戰慄地轉過身子，質問道：“你怎麼會有遺詔？莫非……”
太后衝凝向自己的皇帝道：“正如皇帝心中所想，是哀家交給科爾沁郡王的。”
皇帝含著慍怒的兇光，激動不已：“皇額娘，你怎可將先帝的遺詔交予藩王，你這是在玩弄朕的江山哪！”
太后義正言辭的駁斥道：“你的江山？皇帝，你最好搞清楚，眼下你坐的龍椅，睡的龍榻，以及向你膜拜的三萬萬臣民，都你從綿忻手裡竊取來的！”
皇帝怔怔片刻，緩緩道：“所以皇額娘打算怎麼做，魚死網破麼？
太后道：“哀家並不想把事情做絕，只要皇帝你同意賜死伊蘭，降罪其共犯，那麼遺詔便會化作灰燼，永不現於世。”
皇帝惱恨的銀牙暗響，鼻翼微張：“若是朕不答應呢？”
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太后的神情轉瞬黯然：“那麼明日一早，幾個蒙古諸公便會攜遺詔出現在太和殿上，旻寧，你應該很清楚嗣續的正統性有多麼重要吧，一位君王一旦被扣上謀朝篡位的帽子，那麼他的皇位也就坐不長了。”
皇帝氣急敗壞地叫囂道：“你少在這裡恐嚇朕！要知道朕已經登基數十年，朝廷已穩，民心已定，縱使所有人知道朕的寶座是奪來的，他們也不會反朕！”
太后冷嗤一笑：“臣民心定是建立於皇帝不昏聵的基礎上，如果哀家把你包庇皇后，殘害手足的事公佈出去，你覺得還會有多少人，支援你坐在這個本不屬於你的位置上，況且即便中原的滿漢八旗服了你，可回疆蒙古你又該怎麼平息？”
太后這番話著實擊中了皇帝的軟肋，自大清建國以來，蒙古便是歷代皇帝最為敬畏的勢力，倘若蒙古諸藩真藉著遺詔做為發難的由頭，那麼無疑會給朝廷帶來一場麻煩的戰爭，而戰爭不論是贏還是輸，對於道光而言都將會是滅頂之災。畢竟若是勉強贏了，怨聲載道的臣民會認為他們的災難是由皇帝帶來的，早晚會因不滿而造反。但若是不幸輸了，他也將會被廢黜軟禁，而蒙古也會趁機立一個聽命他們擺弄的傀儡新帝。當然，除了輸贏這兩種結局以外，還有一種更壞的可能，那就是還未等蒙古犯京之前，所有為了自保的貴族們會直接逼宮易主，以希平息眾怒，換取安寧。”
意識到事態嚴重性的皇帝，像個發狂地猛虎一般揪住僧格林沁衣領：“僧格林沁，你當真敢逼宮反朕嗎？”
僧格林沁平靜地望著面目猙獰的皇帝道：“皇上，臣雖忠君，但也愛姐，如果您不能給家姐一個公道，那微臣也只能行不忠之事了。”
皇帝驚怒交加地威脅道：“你信不信朕現在就殺了你嗎！”
阿木爾連忙道：“皇上萬不可殺家弟！皇上，如果蒙古諸部知道您為保一個罪婦而害了他們的首領，拂了他們的顏面，您覺得他們還會善罷甘休嗎！就算不論蒙古，但說那滿朝文武知道您如此不聽諫言，殘害忠良，亦也會心寒不已啊！”
太后嘆了口氣道：“皇帝，江山美人不可兼得，哀家勸你想想自己想要的究竟是那俯視眾生的寶座，還是你那位惡貫滿盈的摯愛。”
一連串的打擊終於擊垮了道光的心理防線，只見他落魄地鬆開僧格林沁的衣領，踉踉蹌蹌地倒退了兩步後，用著頹喪的眼神望著殿內每一張形同鬼魅的面孔，這一刻，他感受到了身為帝王本不該經歷的無力。
只見皇帝哽咽了兩聲後，用著極低沉極傷感的聲線道：“今夜寅時，皇后鈕祜祿氏將會病猝長春園……”
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