長春宮外烏濛濛的一片，圓月像是披了件灰紗，掩蓋住它那皎潔的光華。皇帝靠在寶座上閉目養神，右手時不時的盤搓著兩枚官帽獅子頭，靜靜地等待著調查結果。
各宮的小主也都端坐在兩邊的梨木鏤花椅上，盼望著有新進展傳來，阿木爾許是折騰了太久，身子疲憊的厲害，她拿著絲娟掩住半張美人面，悄悄的打了個哈欠兒。
雖說正殿裡通火通明，坐的也是滿滿當當，可是除了外頭老樹上的鬼車梟所發出的“歐哦”聲及眾人的鼻息之外，便沒有其他的聲響了，長春宮裡的氣氛凝重地叫人直起雞皮疙瘩。
蔣東仁引著索院判進來後，才打破了這般熬人的沉寂，二人給皇帝恭敬的打了個千兒，接著又像一圈的粉黛問安。
索院判啟奏道：“皇上，經微臣診斷，皇后娘娘今日驟病不起，乃是因為中毒所致，而且此毒來的尤為猛烈！根據微臣多年的行醫經驗，覺得應該是今早接觸了毒媒。娘娘甦醒後，有腸胃燒灼之感，四肢麻木無力，故而此毒必是從口而入，累及了筋脈和脾胃。”
皇帝峻厲的掃視了諸妃：“瑤箐是六宮之主，竟有人甘冒株連三族的風險肆意加害，是可忍，孰不可忍！蔣東仁，你身為長春宮的領事太監是如何履職的？要是查不出緣由，朕先治你個疏失之罪。”
蔣東仁一聽皇帝要治他的罪，寒毛卓豎的像伊蘭投過去求助的目光，伊蘭不自在的啜飲著白瀨鐵觀音，視若無睹。
蔣東仁見伊蘭無動於衷，只得自己求情道：“啟稟皇上，娘娘今早僅用了早膳和白芍五味湯，膳食共有四個皰丁負責，從掌勺到司食，每一個過程在流膳薄上都有詳細的記錄，目前此四人都已被送入慎刑司嚴審，所用的食材也均交由索院判校驗，請萬歲爺看在奴才忠心補救的份上，寬恕小的吧。”
伊蘭侃然正色的和皇帝說道：“皇上，這蔣東仁還算是識時務，曉得盡心盡力的盤查，依臣妾愚見，不如就先放他一馬，畢竟長春宮也需要個管事的首奴。”
皇帝有些愀愁，臉色冷的像是打了庶霜的茄子：“就依貴妃的意思，暫且不追究你的責任，這段時間好生服侍皇后，若再有差池，朕定當嚴懲！”
蔣冬仁像一個脫獵的豺貂，欣喜極了，腦門都給磕腫了：“奴才謝皇上饒命之恩！”
皇帝謂索院判道：“太醫署可在菜餚裡發現了什麼不妥？流膳薄記載的配材是否有傷害身體的東西？”
索院判道：“回皇上的話，微臣已經仔細稽核過早膳，發現配菜都是些尋常無害的葷蔬，另外長春宮所用的食具都是些驗毒的妙器，像銀鑲裡皮茶碗、漢白玉商絲銀筷等物件，只要沾染上砒霜等物質，都會立即蛻變成黑色，致使水食之毒難以遁形。”
蔣東仁隨即插話道：“皇上，小廚房每日送來的例菜，奴才們都會先用試毒牌檢驗，錢姑姑也會親自品上丁點兒，所以依奴才拙見，應該是沒有多大問題。”
和妃在一旁諷笑道：“照你們這一唱一和的說法，那可真就奇了怪了！這條條工序都表明早膳是安全的，那皇后娘娘是如何身中劇毒的呢？依本宮看，你們一個個要麼是沒本事，查不出緣由；要麼就是狼子野心，躥和起來害主子娘娘。”
成貴人道：“這索大人都說的很明白了，皇后娘娘所用的膳食沒有任何問題。再者說了，這經手的奴才那麼多，還能個個都串通一氣嗎？”
皇帝的劍眉倏地皺了起來，眼神裡透露著焦慮：“行了，都閉上嘴！索卿，既然早膳沒有問題，那這個白芍五味湯，可曾檢視過藥渣，藥理之道可是最容易讓有心人伺機可乘的。”
索院判答道：“皇上，這藥湯涉及到壽藥房，所以微臣已請來了程統管及錢苑姑姑前來共議，此刻他們都已經在殿外侯著了。”
皇帝道：“宣——”
二人魚貫而入，給皇帝行禮道：“奴才奴婢）參見皇上，皇上萬福金安。”
皇帝揮了揮手讓他們起來說話：“皇后病重，朕如何能安？你們都是涉及藥湯製作的主要人物，換句話說，嫌疑也是最大！現在都將自己的所見所聞詳細的供述出來，錢苑，你是皇后的貼身丫鬟，先從你開始。”
錢苑揭開棕櫚編織籃的蓋子，籃中是一些蒸煮過的藥渣，隨後她又遞給索院判一紙藥方後道：“皇上，這是今早娘娘所飲的藥湯渣末，至於湯中的方子和原材乃是由太醫署和壽藥房所提供的。”
皇帝若有所思：“皇后並未得過什麼痼疾，為何要服用藥湯？”
索院判道：“回皇上的話，娘娘自端憫固倫公主過世後，常常會傷心抑鬱，三餐不調，故此便傷害了脾胃，從王府到現在，應該也有七年的病齡了，雖說不是什麼嚴重的惡疾，但也需要持久的調養。”
程玉貴蹲在籃邊，將那些藥渣一點一丁的剝離開，仔細的打量著細節，最後無奈地搖了搖頭道：“皇上，奴才無能，並沒有發現這裡面有什麼毒株害草，藥渣同索院判開的方子一樣，都是主治脾胃之虛，形氣兩虧的藥材。具體的也就是白芍藥一塊；五味子四粒；細辛和炙甘草各一兩；人參三片；當歸若干。”
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茲嫿微微蹙眉，詢問道：“那會不會有人將裡面的毒物給清理了？”
程玉貴擦了擦額頭的汗：“奴才和藥材打了大半輩子的交道，對熬煮過的廢渣是再熟悉不過的。這些藥材在高溫熬製後都會凝成黑糊狀，所以沒有人能做到將某些細微的東西給完全清理乾淨，奴才敢用性命擔保，便是再將這些餘渣熬製飲用，也絕不會出現皇后娘娘那般症狀。”
錢苑道：“皇上，煮藥是由奴婢親自操持的，從來都不敢懈怠半分，奴婢是娘娘的家生丫頭，這數十年來都視娘娘的鳳體如連城池璧。”
皇帝盯著錢苑，微微點頭道：“你無需辯解，朕還是信得過你的，當初你在王府時，就是個有口皆碑的忠僕，朕今日要查的無非就是藥方而已。”
和妃鄙夷道：“照如此看來，皇后娘娘被害的由頭竟然如墮煙海，皇上，這事要真成了一樁懸案，那這宮裡人可都得惶惶不可終日啊！臣妾覺得，斷不可由那奸滑之徒逍遙法外，不了了之！”
皇帝沉默地把玩著腰間的鏤刻龍鳳玉佩，伊蘭一向瞭解他的心思，她透過皇帝那一籌莫展的眼波，便知道他對該事已經打了退堂鼓。
伊蘭旋即解圍道：“本宮覺得這件事，一時半會兒也是理不出什麼頭緒，倒不妨從長計議。加害之人經過這次審查，必然會收斂起野心，再大膽的蟊賊終究也是懼風怯雨的過街老鼠，焉敢再頂風作案？”
皇帝的眉目間帶著疏懶的笑意：“愛妃的想法與朕倒是不謀而合；今夏忙碌於張格爾之亂沒有好好的調養生息，朕決定過幾日，帶上部分宮人去圓明園小住，等到年關之時再返回紫禁城，這段時間可以放開手腳整治後廷，端肅宮規，不過需要一個堪當重任的嬪妃代行中宮之權才可。”
伊蘭忙道：“皇上，臣妾協理六宮也有數月了，您覺著我可否勝任？”
皇帝釅釅地喝了口茶水，眯著眼笑道：“你不行，這年年去圓明園小住的時光，你都是不能缺席的角兒，今年依舊同行，相伴左右。”
伊蘭嘴角漾起一抹嬌羞的笑意：“臣妾懷有身孕，怎還能盡心伺候皇上？我覺得不如把機會留給其他姊妹。臣妾吶，便留在宮裡安心養胎，照顧好皇后娘娘，等皇上回宮後看到這後廷變得井井有條，不也覺著欣慰嗎？”
和妃撇了撇嘴，聲若蚊蠅道：“哼，有你這個禍水杵著兒，宮裡能井然有序？”
皇帝欷歔道：“也好，那朕喬居圓明園的這段日子，就由伊蘭代掌後宮，徹查皇后中毒一案，不論是誰有不軌之心，一律嚴懲！貴妃自己也要注意養胎，朕會多安排些太醫去永壽宮照料。”
伊蘭稱心的笑了笑，甜甜地回道：“臣妾謹遵聖旨。”
皇帝起身正了正衣襟道：“天色已晚，大家為皇后之事勞累受驚了，都早些回宮歇息吧，這些日子就長春宮晨請安了，成諤，擺駕養心殿。”
伊蘭攜眾人向皇帝行萬福大禮：“臣妾恭送皇上——”
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