第17 章 後宮空置
沈乘月走在街頭, 街上人熙熙攘攘，她經過一身著緞袍、富商打扮的男人，眼睜睜看著他被一個瘦小男子撞在肩上, 那一瞬間指頭上的金扳指被擼走，而他竟一無所覺。
這是撞到她手裡了，沈乘月挑眉, 跟上了那瘦小男子, 在轉彎處，也用力將他撞了一個趔趄。男子看她一眼，罵罵咧咧地轉身走了, 片刻反應過來不對，連忙一摸胸口, 發現偷來的贓物已經消失無蹤。
他回頭去找沈乘月，卻哪裡還能見到她的影子。再轉頭, 看到街邊五城兵馬司的人正向自己逼近。
另一邊, 富商還沒走出多遠, 忽見人群裡一女子對他一笑, 抬手向他拋過來一件金燦燦的物事，他下意識抬手接住, 細看下竟是件金扳指，他這才發現自己不知何時丟了貴重物件, 連忙要向那將物歸原主的女子道謝，舉目四顧間卻也再找不到她的蹤跡。
沈乘月融入了人群，深藏功與名，卻忽聽得一聲“沈大人”，抬頭望去，見路邊酒樓二層視窗有進了戶部的新科進士在朝自己招手：“沈大人, 上來喝一杯嗎？”
“好啊。”沈乘月欣然接受邀請。
倒是和進士一桌的同科們嚇了一跳：“你和你上司一起喝酒？！”
“又不是第一次了，沈大人很平易近人的。”
不多時，沈乘月上得樓來，飲了杯酒，桌上和她不熟悉的人顯見十分緊張，把腰板挺得筆直。她一入座，他們就成了陪客。
“戶部還管捉賊？”大家顯然是把剛剛的事看在了眼裡。
“個人興趣，”看著他們的神色，沈乘月又補了一句，“我是指捉賊，不是指偷東西。”
眾人失笑。
沈乘月看出有人挺緊張，沒問他們最近在其他司部擔任什麼職位，當差當得如何，只是撿了幾件最近京城裡發生的趣事說了，不多時，桌上便一片笑語歡聲，眾人都放下了那份緊繃。
沈乘月和誰都能聊幾句，幾杯酒下來，在座所有人都覺得她親切。她卻也沒待太久，喝了幾杯，就抽身離去，順便到樓下找掌櫃結了這桌的帳。
樓上眾人還在聊天，有人不免羨慕：“沈大人人真不錯，若是我上司看見我在外面喝酒，哪怕是休沐日，第二天怕也要損我一句，說我不好好在家想想文書怎麼寫，倒是有空閑去灌黃湯。”
“別說休沐日了，前兩天朝班日我們下午出來喝酒，被沈大人撞見了也沒說什麼啊。”
其他人不免訝然：“下午不是要去衙門當值？你們怎麼敢溜出來喝酒的？不怕被革職？”
“我們戶部只要完成當日手頭的活計，就可以下衙，愛做什麼做什麼去，怎麼你們不是嗎？”
對面的人從牙縫裡擠出一句：“你看我們的表情像是嗎？”
“哦……哈哈，”戶部的人打了個哈哈，“不說了，喝酒！”
酒過三巡，明日還要上衙，大家也不敢喝太多，互相傾訴了剛剛入朝的遇到的難題與苦悶，便湊了銀子，下樓要結賬，卻被告知剛剛一位姑娘付過賬了。
眾人幾乎是痛哭流涕，捶胸頓足，幾乎想撲倒在戶部大門口，問一句可還招人否。
———
又是一日早朝，金鑾殿外等待上朝的百官正三三兩兩地聚在一起說些閑話或朝事。最近朝中沒什麼大事，其中幾位大人便聊起了皇帝後宮空虛的問題，決定待會兒早朝上奏，勸陛下廣納後宮。
此事不涉及私密或黨爭，沒什麼可避著人的，幾位大人討論得光明正大，路過的人也就跟著聽了一耳朵。
沈乘月經過的時候，和幾位大人打過招呼，正聽他們說什麼子嗣單薄，便也駐足聽了兩句。
何止是單薄，目前陛下膝下就只有淑妃所出的一個孩子。考慮到歷朝以來皇子折損數量之高，眾位大人的擔憂似乎也不無道理。
沈乘月很想插一句話，說只有一個孩子的話折損的可能反而低些，但這些人未必聽得進去。
其中和沈乘月交好的一位大人見她欲言又止，不由問道：“沈大人也關注此事？”
“當然，”沈乘月積極點頭，“我一向關心陛下後宮。”
“那待會兒一同上奏？”
“也好。”
不多時，皇帝駕到，早朝開始，例行議過天南海北民間事，帝王問起眾卿家可還有本要奏時，便有人站了出來。
“陛下登基日久……”
一聽這開場，皇帝就開始皺眉，對他接下來要說些什麼心知肚明。
果然，此人下一句便是“後宮空置，子嗣單薄”，他說完，又有下個人跟上“陛下正值春秋鼎盛之年，當廣納嬪妃，多子多福”。
而皇帝沒法用“私事”這一藉口來堵百官的口，當了皇帝，身上就沒有私事，一切都是公事天下事。
“過段時間再說吧，”皇帝使出拖字訣，隨口搪塞道，“朕目前忙於政事，無暇顧及後宮。”
然而這不是他想搪塞就能搪塞過去的，百官的套話已經準備好了，自然要好生表演一番為國盡忠。
皇帝坐在龍椅上，盡量放緩心思耐心聽著這些換湯不換藥的言辭。也不知這些官員是怎麼想的，同樣的話第一次說時他不肯應，難道說個十次八次他就會妥協嗎？這群人難道是試圖用“嘮叨”達成目的？
也怪不得父皇在位後期開始整治百官，任是脾氣再好的人怕是受不了這幾十年如一日的囉嗦。
正當皇帝耐心即將耗盡之際，正見沈乘月站了出來，他怔了一怔，甚至還多問了一句：“沈愛卿有何本要奏？”
“啟奏陛下，後宮空置日久……”
沈乘月一開口，與剛剛幾位大人一模一樣，連開頭的套話都是照搬過來的。皇帝怔怔地望著她，心下一時生出些說不清道不明的滋味。
不管皇後之事成與不成，沈乘月在他心目中總是一位難得不虛偽的官員，她不隨波逐流、人雲亦雲，更不會過多關注這種並不涉及民生國體之事。如今怎麼卻……難道是因為自己的提議讓她……
正當他胡思亂想之際，沈乘月已經話鋒一轉：“陛下短時間內既無廣納後宮之意，如今後宮空置，宮人富餘，不若將今年宮女太監之遴選一併取締，令百姓休養生息，陛下意下如何？”
其他官員不由側目，說好的關心陛下後宮呢？感情這就是你關心的方式？
眼尖的官員，正看到龍椅上的陛下抬手，似乎是掐了掐自己的人中。