蒼翠群峰，重疊蜿蜒，一條小河環山繞嶺，小河之上大霧瀰漫，在山林的深處，小河的盡頭，遍地桃花爛漫，在萬綠群山之中透出半點桃紅，一條小溪輕流穿過桃林，清風拂過，兩片桃花隨風搖曳了幾番輕柔地落在水面，伴著緩緩流淌的溪水漸逝遠方。一條鋪滿石子的幽徑傍沿著小溪，別有一番意境，幽徑曲折漫長，穿過桃林，石子路隱去，周遭密林一片，一棵大榕樹格外顯眼，綠藤蔓繞，青葉蔽身，榕樹腰身上掛著一塊桃木木牌，上書幾個雋秀文字“美人谷”。
谷內花草叢生，竹林掩鬱，小橋流水，軒舍點點，阡陌縱橫，交錯蜿蜒，居所佈局頗有隱逸之風。美人谷被蜿蜒流淌的小溪分成五個小谷，分別是東谷、西谷、南谷、北谷和中谷。
在中谷正中心有一開闊處，攢聚著一應少女，打扮樸素而不失精緻，臉上蒙著白色的紗巾，一股醉人的芳香溢蕩四周，給人莫名的醇香喜樂之感。她們分列五隊，領頭的是五個年近四旬的老嫗，看樣子應該是五個谷的管事。
不一會，伴著一聲輕微的咳嗽，一位手拄柺杖的老太被一個年輕貌美的女子攙扶著從軒舍內走出。
老太是美人谷的谷主，雖行動不便，容貌卻略顯年輕，手中柺杖雕刻著一朵桃花，做工甚是精細。
兩個奴僕搬來一張藤椅擺在老太身後，老太緩緩坐下。繼而操著硬朗的音調對著軒舍外的少女們說道：
“下個月初一便是美人谷五年一度的‘才子佳人節’，這既是谷中的盛事，也是全天下的一件盛事，各谷的管事已經將所有姑娘的名冊提交上來了，管家也將所有請帖發出去了。”
“碧嫣，”老太喊道。
“碧嫣在，”左邊身著淡綠色長裙的女子碧嫣姑娘回道。
老太吩咐道：“把‘才子佳人節’的規矩給大夥念一念。”
“是，谷主。”碧嫣回道，順手從袖口取出一塊淡黃色的布，對著上面的字朗聲念道：
“按照谷中規矩，‘才子佳人節’第一項，‘佳人’，谷中少女互比才藝，選出才藝最佳者為美人谷的佳人；第二項，‘才子’，佳人自行出文試題目，考驗在場所有英才，所有問題答對者則可迎娶佳人。”
老太徐徐起身說道：“這個月十五安排初試，各位抓緊時間好好準備吧！”說著便在碧嫣的攙扶下離開了！
各谷管事隨即領著少女們朝著不同方向離開，這些女子離去時走路的姿勢甚是優雅，處處透著淑女的氣質。
中谷隊伍中有一身著純白衣裙的姑娘，右手緊緊握著左手手腕的翡翠手鐲，仔細一看，正是宗正留給仙婕的那個手鐲，少女雖然蒙著面紗，水汪汪的眼睛泛出些許柔光，依稀可以辨認出她就是仙婕。
宗正離去後的一個月，仙婕覺著一個人在深山之中百無聊賴，便決意出來覓尋宗正，出來便是一個小鎮，小鎮中的人皆為仙婕的美貌吸引，好不豔羨旁人，仙婕也在人群中注意到了宗正見到的小女孩，見其身世可憐，便以浣溪青石相贈，後來便往南方而去，隨後被美人谷散佈的外線盯住，以美食迷暈仙婕，仙婕初涉塵世，哪知外面世界的人心險惡，便輕易中招，醒來後便已經在美人谷了。
仙婕雖身負武功絕學，奈何美人谷佈局精妙，想要出去，甚是艱難，便隱藏武功，不斷探索出谷之路，轉眼過得半年多，出谷之路依舊無跡可尋，心中雖時時掛念宗正，此情形下只能徒增奈何。
谷中規定各谷女子不得與它谷女子結交，在未參加‘才子佳人節’之前必須帶上面紗示人，故而這半年來，仙婕便一直蒙著面紗示人，谷中姊妹雖朝夕相處，卻從也未曾見過彼此面目。
仙婕隨隊返回中谷綠竹軒，數十女子於軒內有序站定，管事手執娟帕，神情凝重地說道，
“美人谷每年都要在外挑選一批有姿色的美人坯子，你們經過美人谷的悉心**，不僅擁有絕色的容貌，更具有無雙的才藝和氣質，是許多男人夢寐以求的佳人。方才碧嫣姑娘所說的規矩只是其中一部分，按照谷中規定，現在我可以把剩下的規矩告知你們，想必你們也有所聽聞。”
眾少女聽到管事說話的語氣，心中都惴惴不安，有的低著頭，有的眼光呆滯。
管事看著眼前的所有女子，不緊不慢地走到其中一位身前，繼續說道，
“美人谷幾十年的經營，靠的既有官方的支援，也有江湖勢力的支撐，奪得美人谷‘佳人’者，自然可以靠自己出題的方式覓得如意郎君，然而剩下的人可就沒有那麼幸運了，初選都沒透過的人就要留在美人谷為奴為婢五年，之後遣送給達官貴族終身為奴為俾，透過初選者則一一送給官場上的達官貴人，運氣好的惹人憐愛，享福不盡；運氣差的棄如敝履，甚至連命都丟了！”