阿里不哥是蒙哥幼弟，治理軍隊很有一套，蒙哥忌憚忽必烈的能力和勢力，利用阿里不哥早年和忽必烈爭奪一女子結下的心結，拜阿里不哥為漠北王，並把託雷部族的軍權交由阿里不哥掌管，以此牽制忽必烈。
由於漠北為蒙古宗族的發家源地，因此阿里不哥一直是蒙古大部分宗族的代表，在宗族裡有著很高的地位。
早年窩闊臺汗徵宋之時，在對宋多年的征戰過程中認識到宋朝人精神的可畏，也意識到徵宋和治宋還需沿用漢人的法子，忽必烈年少之時，對漢家儒學和道家學問頗有研究，窩闊臺汗曾試探忽必烈治宋之道，忽必烈對答如流，對治民治世頗有心得。
窩闊臺汗因此對忽必烈自然也是刮目相看。但也因此，忽必烈漸漸被許多宗王疏遠。
後來，忽必烈在蒙哥登位後逐漸掌握軍權，獲得許多原屬漢地的善戰將領擁戴。此次南征，忽必烈做足了功夫，故而戰事也異常順利。
忽必烈經過兩年的大戰，終於拿下大理，對南宋形成南北夾攻之勢。
蒙哥聽到這個好訊息後想一鼓作氣一舉殲滅南宋，忽必烈則以軍士修養生息為由奏請延兵兩年。
忽必烈的遠端奏章傳回哈拉和林，蒙哥隨即便召開宗王大會，特意在會上詢問何時進軍南宋之事。
阿里不哥則以‘一鼓作氣’為兵謀之策，主張趁著軍威正盛，發兵南下，同忽必烈南北夾攻，一舉攻破南宋。
阿速臺素來和阿里不哥交好，對忽必烈這個四王叔漸生排斥，自然也贊同阿里不哥的提議，許多宗族大臣十亭中倒有九亭也紛紛附議。
蒙哥則拿出忽必烈奏章，對著眾臣說道。
“漠南王在奏章中提到，大軍剛剛攻下大理，一方面，軍士需要休養生息，另一方面，吐蕃和大理都尚需進一步治理。故而，他提出延遲兩年進軍。”
阿里不哥聽後率先反對道：“四哥就知道聽信儒臣休養生息之道，恐怕這樣只會貽誤戰機！”
其他宗王也議論紛紛。
蒙哥則不管他們的議論，雖然，這位同拔都一起二次西征，被譽為‘上帝之鞭’的蒙古大汗嗜殺成性，但是也不免有其謀略穩重之處，他思慮了一會，便對議論紛紛的宗族大臣命令道，
“聽令，大軍休整兩年，只需對南宋邊界進行騷擾，待兩年兵馬器械準備充分，我親自掛帥徵宋，與漠南王南北夾擊南宋！”
眾人聽後，雖有不服，但是仍是齊聲遵命，也不敢再有異議。
蒙哥肅清海迷失的勢力後，這位以軍功孚獲眾望的大汗既有果斷決絕的做事風範，更有威嚇眾臣的君王之威。故而，儘管眾大臣堅持趁勢進兵，他仍可以絲毫不顧慮他們的意見，而眾臣也不敢有異議。
忽必烈繞道西南突擊大理，大理國王獻城投降的訊息很快便傳遍南宋，這位蒙古大王的智謀頗讓南宋有識之士心憂，有志之士亦莫不想有所作為。
多年未曾加強聯絡的武林人士也開始暗中聯絡，以圖共商討禦敵之策，定於是年中秋在少林寺秘密召開‘群英會’，丐幫、白蓮教、崆峒派、李家寨、極樂派、宗劍派和永珍派及其它幫派均都收到了請帖。
各派接到請帖後，皆認清了事態的嚴峻，陸續派代表赴約，一路之上，客棧所議均是忽必烈滅大理的議論。
大理是南邊屏障，若是蒙古從大理南線對宋發動攻擊，後果自然難以想象。朝野上縱有佞臣弄權迷惑聖上，然負責邊關防禦的制置使卻提前做好了防備，武林中人對朝局雖頗有微詞，然卻不想被蒙古族奴役，故而只好結盟支援，一如當年羚角渡設伏那般。
各派代表如期陸續抵達少林寺，主持悲痛和他的師弟悲苦在門外相迎以示對此次‘群英會’的重視。
悲痛大師已經年逾七旬，慈眉善目，一言一行頗有得道高僧之範，其師弟悲苦大師年近七旬，卻也胡眉皆白，只是生的比悲苦大師略矮胖幾分。
寺牆外開滿桂花，香味盈盈漫鼻，安靜了許久的少林寺突然變得一時喧鬧。
在寺內少僧的引領下，眾代表齊聚少林議事堂，主持命全寺戒嚴，讓各派代表入議事堂等候，其餘同代表一同前來的隨從則安排在西廂房暫歇。
事關重大，此事又是暗中進行，故而悲痛仍舊不放心，出於安全考慮，還是委派了悲苦、悲哀兩位師弟出外戒護寺院。
議事廳一時聲音嘈雜，許多人好久都沒打過照面了。
主持攜法杖在一年輕弟子的攙扶下步入廳堂，步履蹣跚卻不失穩重，眾代表見主持駕臨，自然快速安靜下來。
主持法名悲傷，背部有些微駝，眼骨深邃，兩邊眉毛長懸而下，直達耳垂以下邊緣，一言一行皆是穩重威嚴，頗受武林人士尊敬。
主持立於廳前站定，右掌傾於前身行禮道。