長江西陵峽附近的玉泉寺是一座古寺，始建於三國時期，歷史悠久。寺中出產一種名叫“仙人掌茶”的名茶。
今日提起它，還有一段悲壯的故事，在荊山一帶流傳甚廣。
傳說很早以前，在一場戰亂中，玉泉寺遭到空前洗劫，玉泉寺被燒，二百餘名和尚死傷一半。此時，恰逢大慈大悲觀世音派遣的一位仙人視察三峽水情，剛好路過這裡，見此慘景很是傷心。
當時仙人就伸出右掌，口含仙水向前噴去，隨著手掌向上抬，便漸漸地從地裡長出了一株株、一窩窩青翠的茶樹來，隨著茶樹的生長，這時奇蹟也就出現了，那些在大火中喪命的和尚，竟也一個個死而復生了。
寺院裡的和尚頓時明白，這死而復生肯定與茶樹有關，於是立即採茶煮湯給受傷和尚服用，不久，凡是喝了“仙茶”的和尚身體都好了。
這時，大家趕緊跪地向南海觀世音派來的那位仙人禱告。
從此，玉泉寺有了茶園，那茶樹是仙人伸掌召喚出來的，製出的茶葉形狀似掌，為了紀念那位仙人，寺裡和尚就把這種茶叫“仙人掌茶”。
與此同時，又將觀世音菩薩和仙人的佛像都刻在石碑上，紀念其功德，至今仍立於寺內。
唐代大詩人李白也是飲茶和茶文化的愛好者，他有詩云：“生怕芳茸鷹嘴芽，老郎封寄謫仙家。今夜更有湘江月，照出霏霏滿碗花。”
這些膾炙人口的詩篇，有如茗茶之芳潤，千古留餘香。
李白在《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶並序》中說的明白，這是他於天寶三年（７４４）在金陵與族侄僧人中孚相遇，其侄贈詩與仙人掌茶，詩人即以此詩為謝。
在唐代的詩歌中，這是早期的詠茶詩，為茶文化史留下了一段寶貴的資料。李白在《序》中寫道：
餘聞荊州玉泉寺近清溪諸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鴉。按仙經，蝙蝠一名仙鼠。千歲之後，體白如雪，棲則倒懸。蓋飲乳水而長生也。其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉。惟玉泉真公常採而飲之。年八十餘歲，顏色如桃花。而此茗清香滑熱，異於他者。所以能還童振枯，扶人壽也。餘遊金陵，見宗侄僧中孚，示餘茶數十片。拳然重疊，其狀如手，號為仙人掌茶。蓋新出乎玉泉之山，曠古示覿，因持之見遺，兼贈詩，要餘答之，遂有此作。後之高僧大隱，知仙人掌茶發乎中孚禪子及青蓮居士李白也。
其詩讚雲：
常聞玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯灑芳津，採服潤肌骨。
叢老卷綠葉，枝枝相接連。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
舉世未見之，其名定誰傳。
宗英乃禪伯，投贈有佳篇。
清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。
朝坐有餘興，長吟播諸天。
此詩是一首詠茶名作，字裡行間無不讚美飲茶之妙，為歷代詠茶者讚賞不已。