當我在冷宮裡最後一次整理妝容，重新勾畫唇上那枚鮮豔的櫻桃時，老太後早已從她柔軟清涼的象牙席上起身。入夏以來，她住在樂壽堂裡。這天中午，她睡得很不安穩，她夢見城樓上火光沖天，而我的影子卻越過火光，清晰而明媚。她看見我帶著嘲弄的笑容，看著她在驚慌失措中丟棄的頭飾與手鐲，嘲笑她因囚禁皇帝，令大清遭遇最嚴重的災難與危機。她夢見華麗的宮門變成了黑色的焦土，而我臉上的笑容始終烙在這一切之上。醒來後，她對自己說，是時候了，是處決這個狐媚的時候了，即便紫禁城落得像圓明園一樣的下場，我也決不容這個狐媚嘲笑我的錯誤與今日的殘局。