午休前，我要為太後念書。我心裡懷著的繽紛混亂的猜測和幻想，蟲子般爬滿了我的心，我不得不將它們藏在平靜的面孔和波瀾不驚的聲調下。這就是我說的分裂。自然，我可以將自己引入這部消遣讀物所描繪的園林，以及一個又一個由文字雕琢的女人。這部書在宮裡宮外都很受歡迎。慈安太後的多寶格裡也存著這部書，嬪妃宮眷們即便不識字的，也多少了解這部書的情節。養心殿裡有這部書。獨獨皇帝不同，我從未見他碰過。說來，這部書只以微少的筆墨暗示了它和宮廷的聯系，書中的園林，很像皇帝提到過的圓明園中的暢春園。不同的是，一個已經被焚燒，一個正在由文字建立，又最終為文字所荒廢。大觀園，不是毀於一把大火，而是在文字和誦念聲中漸漸失去了活氣，伴隨著一個又一個女人的離世，園林漸漸已成幽靈之所——我以極緩慢的語速念著這部書，遇到太後感興趣的章節，還需反複念。我的聲音強壓住頭腦裡紛亂的想法。僅僅將文字念出來，簡單而平直地念出來。聲音不能太大，也不能太小，不能太硬，也不能過於無力，要以合適的音調將太後送入睡眠。
太後雙目微合，發出輕微的鼾聲。我知道，即便進入儲秀宮也並未能縮減我們之間的距離，念書不能改變之前的嫌惡。周到的問詢與照料她的起居，並不能使我們的關系得到緩和和改善。我們的關系始終是緊張的，除了念書外，我們間無話可說。我不得不認為，這是太後為了緩解與親生子關系的小小讓步。於我，卻是每天必經的懲罰。儲秀宮的“消極”一再懲罰我。我來，也一再證明初來時的挫敗與沮喪，並非出自對太後過度的敬畏恐懼，而是由於“消極”。只要進入這裡，就會被消減，快樂在消逝，順暢的呼吸變得急促，所有發自心底的聲音或舉止都受到警告和阻止，一切自然而然的情感都必須抑制，甚至連我的臉色也晦暗下去。這是未被瞭解的喪失感，充滿了追悔莫及的悲傷，它侵蝕我，鑽入我的指甲和腳踝。