被雨水沖洗了一日一夜的宮殿，在湛藍天空下，顯得格外巍峨壯麗。
許世看著這座宮殿，已經看了數十年時間，熟捻異常，仍未厭倦就如同他如今的身軀雖已蒼老，肺部舊疾未去，但依然如年輕時初入軍營時那般挺拔，依然充滿了對熱情和眷戀。
皇帝放下藥碗，眉頭皺了起來，似乎有些嫌苦，揮手示意太監退下，望著身旁的老將軍，說道：“雖說聯和你都咳嗽但病卻不同，這藥可不能賜你，說起來讓你在南邊養著，你非要回來作甚？”
許世很感波陛下對自己的信任甚至是無微不至的關懷，但這並不代表他同意陛下的所有舉措，說道：“南沼山族去年春便已呈上降表，彼處已然太平留一部於森林外壓制月輪便是，我還留在那裡做什麼？雖說那處的溼潤對肺疾確實有好處，但我實在是不習慣那種粘乎的空氣。”
皇帝說道：“也罷，想回長安便隨你有你看著軍部，聯也少操些心。”
許世說道：“只是這件事情不得不請陛下多操一些心。”
皇帝沉默。
許世說道：“請陛下修書書院，讓夫子治寧缺之罪。”
皇帝轉身看著他，問道：“可有證據？”
許世說道：“沒有。
皇帝又問道：“聯當年要治夏侯的罪，你們是怎麼說的？”
許世說道：“我沒有說話。”
皇帝說道：“但聯那弟弟說了話，宰相說了話，大理寺卿說了話，便是皇后也說了話，他們都說，唐律裡寫的清清楚楚，無證據不為罪。”
他看著大唐最忠耿的老將軍，自嘲說道：“當時聯思忖數夜後，沒有表示反對，你也沒有表示反對，難道現在卻要來反對？”
許世沉默了很長時間，然後說道：“即便無證據不為罪，我依然堅持認為，把驚神陣交給寧缺，是件極錯誤的事。”
“你與顏瑟是多年故交。”
皇帝微微蹙眉說道：“為什麼你對他的傳人如此不信任？”
許世沒有做更多的解釋，只是耿倔說道：“長安城交給他，我不放心。”
皇帝沉吟片刻，說道：“寧缺辦事，聯還是放心的。”
凌晨時分，老筆齋。
桑桑如往常一般很早就起了床，卻沒有如往常一般劈柴燒水買早點。她看了眼熟睡的寧缺，悄無聲息推門而出，走到前鋪，蹲下身子在陳列架下方一個深屜裡掏弄了半晌，掏出了一個整理好的包裹。
包裹是藍底小碎花布，她昨天新買回來的，不知道里面放的是什麼，但看她小心翼翼抱著包裹的模樣，應該很珍貴才是。
走出老筆齋，在晨光中登上昨日約好的馬車，她去了紅袖招。
做為天底下第一等清貴風流地，紅袖招來往皆貴人，清雅無濁氣，但終究還是風流地，不說夜夜笙歌，也是半夜才會歇業，自然沒有大清早便開門迎客的道理，所以當桑桑抱著包裹走下馬車時，紅袖招無論側門還是正門都緊閉著，街巷上靜寂無人，只有遠處傳來刷刷的掃地聲。
桑桑看了眼四周，確認沒有人注意到自己，待馬車離開後，小碎步跑到紅袖招側門，未等她叩門，門便開了一角，露出小草的臉。
兩個丫頭看上去都很緊張，像是做賊一般，只是用不著對什麼暗號，也沒有什麼寒喧，小草便把她迎了進去。
曾經的長安青樓紅牌水珠姑娘，如今早已從良，雖說雞湯帖的拓印生意大不如前，但身擁萬貫家產，哪裡還會想著繼續風月生涯，而且臨四十七巷某人為了師門尊嚴，早已與簡大家說好，就算她想也不行。
水珠兒現在依然住在紅袖招裡，每日裡看書彈琴或去長安城裡玩耍，閒來無事時指導一下歌舞伎們本事，日子過的快活，依舊習慣晚睡晚起，一般都要睡到大中午才會起床，與往年並沒有兩樣。