“您在劍道之上有若大河，我只是山野間的溪流，如何能較以宏偉？只是流水終向低處去，其間的道理還是相通的。”
朝小樹微笑說道：“我很明白自己確實沒有資格向您發起挑戰，只是我將要去做一件事情，可能會失去一些很重要的東西，想在那之前彌補掉人生的缺憾，然而回首望去，我有朋友有兄弟，有妻有子有女，家父雖已年老，每頓還能吃兩碗米飯，在長安街頭還有力氣痛斥觀主，我沒有碌碌無為，做出了一些事業，雖然那些事業不大，卻是我願意做的。錯過了一些機緣，但我不覺得後悔。我不曾缺少勇氣，面對強大的敵人也敢於拔劍。我也從來沒有失去過冷靜，確認數十年來的人生過的很有價值，真的沒有虛度。”
他平靜而溫和的聲音，迴盪在幽靜的崖洞裡，與那些堅硬如劍身的石壁撞擊，變得異常肯定，就像是金屬在撞擊。
柳白的眼睛越來越明亮，越來越覺得這個人真的很有意思，問道：“我想我大概知道你想來做什麼了。”
朝小樹有些慚愧地笑了笑，說道：“我此生最大的遺憾，便是當年連您一劍都接不住，所以想請您再賜我一劍。只是因為還有些比我人生更重要的事情去做，所以請您留我一條性命，我知道這個要求確實有些可笑，還請您滿足。”
柳白拍腿大笑，說道：“如此可笑的要求，我怎能不滿足你！”
…………時近正午，天光終於從劍廬崖洞上方灑落，落在那方寒潭之上，隱藏在水草裡的魚兒，歡快地遊了出來，貪圖這為時不久的溫暖。
片刻後，這些魚兒驚恐地躲回水草深處，因為崖洞裡的天光，被數道驚豔的劍光所壓制，凌厲的劍意彷彿要把潭水切成無數細塊。
四聲極為清脆的聲音響起，然後一切歸於安靜。
柳白坐在潭邊，彷彿沒有動過。
他身旁的古劍，已經歸鞘，彷彿也沒有動過。
朝小樹的手裡只剩下了半截殘劍，身前灑落著四道劍片，先前他一劍化五，其中四道擋了柳白四劍，最終還是輸了。
朝小樹臉色微白，胸前鮮血斑斑，但他的眼睛卻很明亮，神情非常滿足，因為他接下了四劍，最重要的是他的人生再沒有什麼遺憾。
柳白看著他，忽然眯眼問道：“唐人對自己都這麼狠？”
柳白是世間第一強者，過去這些年裡，甚至有無數次機會可以跨過那道門檻，進入五境之上，但他一直以這方崖洞壓制著自己的心境氣勢，直至青峽一戰，他被君陌激出了最強的劍意，即便不想踏過那道門檻，終究還是逾過了半步，到了這種境界，對於世間諸事自有不可言說的神奇感應。
當他的劍意侵襲進朝小樹身體的那瞬間，他便知道了唐人的想法。
朝小樹看著他微笑說道：“像我這樣狠的唐人還有很多，若南晉與大唐聯手，劍閣與書院並肩，或者會狠的連天都感到害怕。”
柳白沉默不語。
朝小樹起身施禮，然後走出劍閣，秋風掀起被劍風割破的青衫，露出胸腹間那道長長的劍傷，鮮血淋漓的一筆彷彿要貫穿天地。
他的雪山氣海盡數被柳白強大的劍意所毀，從此再也不能修行，只能做一個普通人，然而秋風徐來，他卻覺得神清氣爽。
…………朝小樹離開南晉，來到宋國與燕國交界處的一座小鎮。他在鎮上買了個院子，在臨街處租了個房子，做起了書畫生意。
隨後兩名來自遠鄉的少年也來到了鎮上，被他請作幫工，書畫鋪的生意迅速走上正軌。沒有過多長時間，就連縣城裡的賢達名流，都知道小鎮上出現了一位雅商。人們只知道那商人來自長安，行事瀟灑，有古風而無傲氣，長袖善舞卻不舞金風，來往迎客卻不欺窮賤，如清風般令人心曠神怡。
雖說不欺窮賤，即便是乞丐上門，朝小樹也會施捨銀兩，甚至親手斟茶，然而這等雅事生意終究是挑客人的，再不講道理的乞丐，也感動於他的溫厚善良，哪裡敢天天捧著瓷碗喝茶，而鎮上唯一那間肉鋪裡的滿身是油的屠夫，也沒有興趣去賞畫看字，屠夫更願意做的事情還是吃肉。
書畫雅事總與茶酒相關，屠夫不樂意呆在那裡，愛喝酒的人卻不一樣，當那名酒徒發現朝小樹在這些方面確實極有鑑賞能力之後，便再也不肯離開書畫鋪，每天都在那裡以茶酒論書畫，只有吃飯的時候才會回肉鋪。
…………當朝小樹走進那座小鎮的時候，柳白也離開了劍閣，走進了臨康城。
柳白的劍，是南晉多年來最大的驕傲與榮光，在臨康城裡，他便像是神明一樣，然而當他走進臨康城，卻沒有任何人注意到。
因為沒有人相信那個尋常至極的人會是劍聖，更沒有人相信，劍聖大人會行走在東城滿是汙水的那片街巷中。
柳白走到那間破屋之前，望向正在給孩子們上課的葉蘇。葉蘇抬頭看見是他，無奈搖頭，對孩子們說道：“今天就到這裡了。”
（未完待續）