鴛鴦樓最好的包廂之中，眾人分主客落座。
坐定之後，於刺史對唐寧拱了拱手，說道：“三位大人來鄂州已有幾日，我等今日才為三位接風洗塵，招待不周，還望海涵……”
有資格參與此次宴會的，只有三人，唐寧，御史中丞，以及身為影衛首領的公孫影。
御史中丞笑道：“我等來此，是為了公事，不是遊玩，於大人客氣了。”
“公事歸公事，禮數歸禮數，該有的禮數還是要有的。”於刺史看著他們，從袖中取出三個厚厚的信封，放在三人面前的桌上，說道：“三位遠道而來，這是本官的一點薄禮，還請三位不要推辭。”
“於大人客氣了。”御史中丞笑了笑，便將那信封收了起來。
公孫影則是直接拆開信封，看了看裡面厚厚一沓千兩銀子面額的銀票，將之重新扔到於刺史的桌前，表情漠然。
一兩萬兩銀子，自然收買不了唐寧，他將之遞過去，說道：“無功不受祿，這份薄禮，於大人還是收回去吧。”
御史中丞看著他，說道：“唐大人，這是江南地方的禮節，沒有什麼別的意思。”
唐寧看著他，笑問道：“這也是御史臺的禮節嗎？”
評價任何一樣東西，都不能片面，也不能一概而論，御史臺向來以清流自居，唐寧見過為了公道直言死諫的御史，也見過御史中丞這種深諳江南“禮節”的御史，可笑的是，後者還是御史臺的二把手三把手……
御史中丞面色微變，席間的鄂州官員面色也難看起來。
官場上有些規矩，是被所有人所預設的，收了別人的禮物，自然是代表與他們站在同一陣線，唐寧此舉，無疑是與鄂州官員劃清了界限。
也就是說，鄂州的官員，他不打算就這麼放過。
換言之，生死兩條路，他偏偏選擇了死路。
於刺史卻沒有生氣，反而笑了笑，說道：“唐大人是清流，倒是本官俗套了……”
他端起酒杯，自顧自的倒了杯酒，說道：“本官先自罰一杯。”
他將杯中酒一飲而盡，又倒了兩杯，端起其中一杯，說道：“唐大人遠道而來，這一杯，本官敬唐大人。”
宴席之上，某些知情者，眼中浮現出些許異色。
喝了這杯酒，過不了兩日，他就會臥病在床，先是眩暈嘔吐，再然後便是難以進食，呼吸困難，最終嘔血而亡……
京官又怎麼樣，吏部代侍郎又怎樣，京官下江南，最大的問題就是難以適應江南的水土，因為水土不服死在江南的，他不是第一個，也不是最後一個。
唐寧看著杯中酒，不為所動。
於刺史等了一會，笑問道：“莫非唐大人覺得本官沒有這個面子？”
“不不不……”唐寧搖了搖頭，將於刺史手中的酒杯拿過來，又將桌上的酒杯放在他手裡，說道：“於大人拿錯了，這才是你剛才用的杯子。”
他看著於刺史，說道：“於大人先請。”
於刺史面色微變，說道：“本官怎麼記得沒有拿錯？”
唐寧認真道：“於大人真的拿錯了。”
於刺史看了看他，眼中浮現出一絲狐疑，將酒杯湊到嘴邊，手卻忽然抖了抖，酒杯掉在地上，摔成碎片。
於刺史臉上露出懊惱之色，搖頭道：“本官真是不小心……”