晨光微渺中，斯科嘉爾海灘籠罩在一片朦朧的霧氣裡，昨天的暴雨已經歇了，變成下個不停的細雨，把萬物都淋得溼透。
海灘上佇立著用作警戒眺望的尖塔，下面是密密麻麻防禦工事和建築，更深處則是是開闊的、形狀不規整的田野，地裡的莊稼倒是很難生長起來，因為不落帝國的海岸部隊曾在這裡與深海侵略者打過惡戰，無數次。
普洛斯都坐在俯視斯科嘉爾海灘的塔樓裡，從昨天開始他就已經呆在這兒了，整整一夜過去，現在他又冷又餓、心煩意亂，只想趕緊結束例行的偵查任務，回到軍營喝杯熱牛奶然後睡個好覺。
他將眺鏡轉向左側，對準黑黝黝的海面，開始進行對海平面又一次緩慢的觀察，鏡頭裡的畫面已經在他眼裡重複了千百次，同樣是洶湧起伏的白色浪花、曦光照耀下微微發亮的礁島，以及霧氣朦朧的海面，一切都平靜祥和。
普洛斯回頭瞟了眼，獵犬已經蜷著身子睡著了。
“能有啥動靜。”他嘀咕一聲，“時間差不多，也該我去睡覺了。”
天濛濛發亮，普洛斯聽到換崗士兵登樓的聲音，他揉揉發澀的眼，拿起水壺往嘴裡灌了口，冰冷的溫度讓胃部傳來一陣絞痛，普洛斯低嘶一聲，準備最後再做一次常規眺望，之後立馬走人。
再一次，他把眺鏡轉向左方，慢慢順著海平面向右掃視，等他轉到海面的最中點，眺鏡忽然停止。
境中景象讓普洛斯完全繃緊身體，使勁瞪大眼睛。
透過若隱若現的零碎薄霧，海平線上像魔法般排滿了船隻，大大小小、各式各樣的船隻，它們緊密有序的移動，彷彿已經在那裡呆了很長時間。
這些幽魂般的艦船彷彿是從海底裡冒出來的，“全知之眼”沒有給海岸部隊預警，帝國的盟友深海王國，也沒向南線集團軍傳遞任何訊息。
普洛斯呆呆的望著，他一生之中從未受過如此大的震動，以至於令這名士兵難以置信、難以言語，彷彿有來自地獄的魔鬼攥住了他的心臟。
恐懼令他渾身發抖，普洛斯以巨大的動作幅度從矮凳上跳起來，趴在圍欄對著下方準備換崗計程車兵大吼：“有船登陸！”
喊完一聲吼他立即回頭，也不管下面計程車兵沒有聽見，握緊哨塔上的魔法石，向海岸部隊的指揮部傳訊。
“梅里長官。”普洛斯顫抖著聲音，“這裡是斯科嘉爾，海面上……至少有一萬艘船。”
“你昏了頭麼？士兵！”指揮部駁斥，“海盜不可能有那麼多船，深海國也沒那麼多船，整個艾拉迪亞沒有誰有那麼多船！”
長官的懷疑和喝罵，反而令普洛斯從恐懼的狀態裡清醒，“如果你不相信，就自己過來看！”他的話順暢了許多：“深海國的雜碎背叛了帝國，那些施法者也全都是廢物，我們事前沒有得到任何訊息！”
指揮部沉默一會，接聽者好像正向旁邊的人下令核實，然後又傳來通訊：“這麼多船，它們往哪開？”
普洛斯看著海面，瞳孔已經縮成針尖狀：“就朝我這。”
——
從來沒有過這樣的黎明，在朦朧、灰暗的晨曦裡，強大的黑翼艦隊以莊嚴而令人生畏的氣勢，在斯科嘉爾五個海灘外圍鋪開陣列。
海面上佈滿船隻，從瑟堡外圍的暗灘、直到奔流河的河口，這些戰艦共同組成了一道包圍斯科嘉爾的鋼鐵長廊，整個海面上艦旗飛揚，在微風中發出噼裡啪啦的聲響。
霧氣朦朧中，巨型戰列艦巍峨的身影像是來自深海的怪獸，而有威懾力的巡洋艦和裝甲驅逐艦，也在霧氣中露出輪廓來，位於它們身後艦群中央的，是偉大的黑翼帝國主艦，相比普通艦船，這幾艘主艦在不斷的改進中體型已經大到誇張，或許用“海面平臺”來形容更加貼切。