壯漢沙羅的鼻子動了動，臉上沒什麼表情，愷撒也不動聲色，帶著一行吵吵鬧鬧的傭兵繼續往裡走。
他們沿著茂密的叢林一路向南，入眼之處皆是埃布地區常見的青松林，野獸出乎意料的少，偶爾有些動物的影子，也是一閃而逝。
一行人越過一兩座山頭，進入荊棘山脈的腹地，往下看去地形逐漸變得崎嶇起來，按理來說像這樣人跡罕至的地方草木應當非常茂盛才對，但前方的樹木似乎變得枯萎了，尤其是在山谷底下，到處都是亂石。
這不正常，尤克拉希爾的枝杈是世界樹的一部分，滿含生機與活力的，即使不灌注能量將其啟用，它自然發散的氣息也能將一片荒地變成森林，但這個地方卻完全相反。
忽然變化的環境攝入眼底，愷撒想了想，說：“你看見了。”
論力量黑龍皇帝的確站在世界之巔，但論博學與見識，只有五十多歲的黑龍面對大部分長生種時都弗如遠勝，旁邊這位就是其中之一。
愷撒話中有詢問的意思，他倒不是擔心怪物太強大前方太兇險，僅僅是對尤克拉希爾的存在表示懷疑。
“嗯，沒什麼。”
壯漢點點頭，示意沒什麼問題，繼續往前走。
過一會，想了想，他還是低聲解釋了下：“世界樹的枝杈在剛剛誕生的時候，需要抽取大地的養分以喚醒自身，等到維持狀態保持穩定的時候，才會反哺大地滋養萬物。”
“它從哪來？”
“誰知道呢，或許是上天的饋贈也說不定，但根據歷史記載，想要找它不太容易。”空氣中爬行生物的氣味在逐漸變濃，沙羅眼裡露出一絲警惕神色：“九頭巨蛇，我還未聽說這樣的怪物……”
天漸漸暗了下來，陰鬱的氛圍讓身後那群烏合之眾恢復冷靜，雖然隊伍還在繼續前進，但他們已經點燃了火把，雖說在黑暗中點火容易暴露不太明智，可這是冒險不是戰爭，野獸怪物怕火。
再走了一段路後，他們終於抵達災難的爆發地，前方是一片礦場，尤克拉希爾和九頭巨蛇的訊息就是從這裡傳出來的：一個半月之前，就在這片礦場爆發了對凡人來說毀滅般的災難，當時在場的兩千人中，幾乎無一生還。
金銀鎮領主的應對辦法就是在入口處插上幾塊木板，上面用通用語、半身人語書：極度危險！未放棄生命者禁止進入！
一開始還有許多不長眼的冒險者試圖挑戰自我，不過無論是團體還是個人，大多都在越過這片礦場後消失得無影無蹤，直到半個月前，人們才逐漸意識到問題的嚴重性，正視起荊棘山脈中可能存在的未知怪物來，同時也將訊息傳至艾拉迪亞各地。
夜晚到來，廣袤的大地沉睡在黑暗之中，萬籟無聲，寂靜像是在為這片土地上死去的亡靈進行無聲哀悼。
“前面有活人。”
盯著警示路牌，沙羅突然說，他快速邁動腳步繞過礦場廢墟，同時不忘回頭瞥了愷撒一眼，他是真的將愷撒當成了施法者，正為對方的漫不經心感到不滿，這傢伙輕鬆隨意的樣子好像是來遊玩一樣，這種事原本應該是施法者率先發現的。
生命的氣息出現在礦場後方的山谷，進入山谷以後，越是往裡走，環境就越顯得荒涼起來，地表幾乎看不到什麼植被，利齒交錯的尖石如影隨形，遠遠的黑暗中似乎有一些枯萎的老樹，山間的冷風像是幽靈一樣穿過枝杈，發出吱吱嘎嘎的聲音。
經過沙羅的描述，愷撒知道這是土地的養分被尤克拉希爾所吸收的原因，但他並不知道怎麼搜尋那玩意，剛剛用靈能掃遍荊棘山脈也什麼發現，爬行生物的氣息也時濃時淡毫無規律，目前為止還沒有任何線索。
這不是問題，因為面前這個“人類”知道。