曹茂跟著人群，逐級踩著白玉石臺階，從廣場走上金鑾殿。
大殿中依舊不算暖和，卻比外頭吹冷風好很多。
群臣手中的雨傘也都規矩地放在門口。
等待女帝到來期間，曹茂驚奇地發現，朝堂上的生面孔多了許多，以往熟悉的那些官員，卻悄然消失不少。
區區一年而已，雖也屢次聽聞朝廷動盪，但此刻真切目睹物是人非，仍令曹茂感慨。
“陛下到！”
一道披著龍袍的身姿，從後方走上龍椅。
“臣等參見陛下！”
“眾卿平身。”徐貞觀身披龍袍，頭戴冠冕，額前垂下的珠簾遮住大半張臉臉孔。
仙子般絕豔的姿容便多了股雲山霧罩的威嚴來。
她俯瞰殿上群臣，神色淡然道：
“今日雪驟，朕本不欲令眾卿辛勞至此，然……近日朕聞聽京中民怨頗多，百姓口口相傳，朝中辦案不公，又有多名御史連番彈劾……故而，今日朝會便說清楚事情原委，曹國公，你看如何？”
曹茂被點名，絲毫不慌，邁步走出隊伍，拱手道：
“臣問心無愧，正要澄清此事。”
“好，”女帝點了點頭，明眸轉向言官一側，道：
“御史陳紅，你既為率先彈劾國公者，便當眾陳詞吧，也好教殿上諸公一起聽個明白。”
“是！”
陳御史邁步出列，早有準備般，般袖中取出一封厚厚的摺子，雙手捧著，也不開啟，便口誦彈劾內容。
言辭激烈，直指曹茂。
內容以百姓傳言為起始，到大理寺受理案件，與都察院多位御史走訪，及調取昔年拒北城呈送京城公文等內容，條分縷析，字字珠璣。
彈劾安國公曹茂縱容子嗣，禍亂欺壓軍屬，案發後，安國公如何遮掩粉飾，虛構內容，以誤導朝廷判等。
聽得大殿上群臣表情各異，尤其陳紅奏摺中，提及不少罪名，是外界傳言中不曾有的，更令人驚訝。
“一派胡言！”
曹茂強忍著憤怒聽完，立即大聲陳詞：
“陛下，陳御史所言多為虛假誇大，近日民間議論，臣亦有所探查，且不說其虛假頗多，中傷老臣之意圖不加以掩飾，單說這謠言傳播之快，出現之突兀，處處透著詭異。
臣以為，此謠言乃是有人惡意推動，只怕是京中逆黨所為，目的無非是敗壞朝廷與臣的名聲，離間君臣恩德，望陛下明鑑是非，還臣以清名！”
逆黨？
眾臣聽著這詞，微微咧嘴，心說曹國公啊，伱是真的在外太久，與京中現狀脫節啊。
京城逆黨都被姓趙的收拾成孫子了，現在三歲小兒找背鍋的，都知道不能推給逆黨。
陳御史情緒比他還激動，大聲道：
“陛下！世間素無空穴來風！如今京城上下，市井朝堂，無一不議論曹茂醜事，民意滔滔，不可忽視啊！”
曹茂鼻子差點氣歪，心說外頭民意為啥“滔滔”，你們這幫人心理比誰都清楚。
龍椅上，女帝從容淡定，道：
“傳言真偽，口說無憑，大理寺少卿魯直，你說說那樁案子吧。”
殿內，藏在人群裡的魯直走出，以他的品秩，除非大朝會，否則無法上朝。
這會渾身不適應，卻依舊大聲道：