這段時日的汴京，熱鬧至極！
爆竹連天，燈火仿若長龍。
依照大齊的慣例，在臨近除夕的這幾日，城內街道上舞龍舞獅，整夜不息。
今年似乎有所不同！
往年皆有宵禁，今年朝中卻全然放開。
這幾日的積雪仍未消融完畢，各個燈會、詩會在酒樓之中接連不斷地舉辦。
正值年關，出門在外做生意，或是遠遊之人紛紛歸家，親朋們相互慶祝，猜燈謎、逛夜市。
這座天下的首善之都，夜裡亦是亮如白晝。
一夜魚龍舞！
酒香瀰漫了整個汴京鱗次櫛比的街道。
九大姓的大府更是掛起大紅燈籠，張燈結綵，滿是喜氣洋洋的景象。
甚至在隆冬之時，有出府門的大家小姐，書院的俊俏學子，擦肩走過汴京街道兩旁的小吃攤邊。
還有帶著孩童的三口百姓之家，行走在街道上。
人流如織！
辭舊迎新，歡聲笑語，最為熱鬧。
當然要說最為熱鬧的地方，當屬西廂樓。
西廂樓，名雖為樓，實則是汴京西城這一片煙柳之地的統稱。
漸漸地也就被汴京的百姓掛在嘴邊，叫得順口。
尤其是今日群芳宴選花魁，不少人都已前往西廂樓趕去。
在通往西廂樓的幾條路徑街道早已人頭攢動。
此時！
下午太陽落山，天色黯淡，已是酉時（下午五點），日落西山撒下的點點餘暉。
華燈初上，照在一處波光粼粼的江面上。
其上是一座搭建的寬大石橋——奈橋。
也是通往西廂樓的一處，連線著九大姓的謝家、李家、司馬家所在的長寧街、灌南街。
奈橋寬設了五道，足夠五輛馬車並行，長約七八丈。
不過來往的人卻沒有別處多。
因為此處是官道，為九大姓所設，五條道路，只有一條道路可供百姓通行，而且還要付銀子，所以來往的人並不多。
奈橋橋頭，也擺著路邊小攤，有十來家。
一處賣羊肉湯和餛飩、湯圓的小攤上！
做生意的一對中年夫婦，架著燒紅的木炭，支著大鐵鍋，裡面沸騰的熱水冒著熱泡。
漢子耐心地用大勺攪動著裡面起起浮浮的白色湯圓，擔心煮得黏在一塊。
小攤不大，只擺著四五把桌椅，都已坐滿。
如今過往的人不少，生意出奇得好，一碗湯圓的價格也提高了不少。
漢子算著今日收下的銀兩，是平常的好幾倍，憨厚地對妻子一笑。
婦人在襦裙上擦了擦手，卻沒有理會自家丈夫的眼神。
而是默默留意！
在小攤內靠裡面桌椅上一個細嚼慢嚥喝著羊肉湯的中年儒雅男子，他的氣質與周圍格格不入，卻又顯得和諧。