卯時金鑾殿上
群臣一一從永安門進來，此時明貞帝還沒有來。
站在最前排的左丞相——蕭奉手拿玉芴不與任何人交談，面相嚴肅，不苟言笑，臉緊緊地繃著。
右丞相——鍾銘笑著聽了一會兒，轉臉問蕭奉：“左相以為如何？”
蕭奉想了想，還是回了句：“不知右相說的是不是南巡一事？”
“正是。”
眾官員一聽，都悄悄地湊近兩人，豎起耳朵。
說起來前幾日不知皇上是心血來潮還是說別有他意，在朝上說要派遣幾個欽差去南巡，看一看各地的風土人情，調研一下各地的官員。他們可是心繫著很，畢竟這江南啊，誰家沒有幾個親戚在那邊做官的，就算沒有，互相牽扯，這可是牽扯到一大批的官員，若說上頭的幾個，也不是不在的。
這南巡就怕皇上不是要風土人情而是要清清黨羽那就糟了。所以這個人選他們可關心得很。自從上次早朝已經有好幾天了，為了今日的早朝他們好些人已經好幾天睡不著了，每日都到處拜訪同僚。
蕭奉說：“皇意難測，老臣怎知？”
鍾銘暗笑蕭奉這老狐狸，他一抬玉芴，眼露虔誠直視龍椅，“左相說的對，皇上的決定豈是吾等可以揣測？”
這時呂徵從偏殿走進來，高呼：“諸位大人安靜點。”
眾官員看到呂徵便知道明貞帝要出來了，於是紛紛閉上嘴，按照品級一一排好。呂徵看到眾官員都站在自己的位置上後，微微仰頭，大聲喊：“皇上駕到！跪！”
群臣下跪，高呼：“臣等參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
呂徵再喊：“山呼！”
群臣起身再次下跪，又高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
呂徵再喊：“山呼！”
群臣起身再跪，再高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
如此一來三次後，明貞帝才在群臣跪伏下姍姍來遲，他一揮衣袖，“眾愛卿平身。”然後緩緩坐下，頭上九旒冕的玉珠微微晃動，看不清明貞帝的表情。
呂徵站在一旁高呼：“有本啟奏，無本退朝。”
禮部尚書出列，舉著玉芴彎腰，“臣有本啟奏。”
“欽差南巡要舉行冊封大典，禮部向來負責冊封大典，只是不知這欽差大臣的身份，恐怕難以準備妥當。”
劉嶽身為禮部尚書掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令，其實這南巡一事不該由他說出來，只是群臣又不知道怎樣提及此事，只好把劉嶽推出來了。
明貞帝一聽到“南巡”二字就一直盯著劉嶽，劉嶽說完這一番話都頭冒冷汗了。
鍾銘看著如此不出息的劉嶽，心裡暗罵：果然是扶不起的阿斗！憑他這樣扶持還是這樣膽小如鼠的樣子，要不是看在他是自己的大舅子，他還真的不想和這種人扯上關係。禮部尚書恐怕已經是頂峰了。
明貞帝悠悠地收回眼光，問群臣：“那眾愛卿以為何人能勝任這個欽差大臣？”
“這……”群臣猶豫不決，遲遲沒有答案。
明貞帝問劉嶽：“劉嶽，那你覺得呢？”
劉嶽一驚，撲通一聲跪在殿上，眼微微瞪大，直愣愣地看著明貞帝：“回皇上的話，臣不知。”
說完，劉嶽看明貞帝沒有什麼表示，偷偷地抹了把汗。
“你們都沒有人選嗎？”
沒有看劉嶽，明貞帝再次看向群臣，觀察群臣的表情。
這次沒有人敢做出頭鳥。