深夜的牡丹園，燈火輝煌。
兩處戲臺隔著一方荷塘遙遙相望，彼此都能聽到對方臺上的絲竹鼓點、臺下的轟然喝彩。
當然，也看得到對方臺上的翩翩舞袖、臺下的人山人海。
對臺戲，重點已不在“戲”，而在“對臺”。不管是角落裡的琵琶竹笛，還是臺中央的生旦淨醜，都使盡了渾身解數，力求把對面戲臺上的那一家比下去、壓下去，替自己這邊的班子博得個獨領風騷一枝獨秀。
當然，班子跟班子之間的較量是次要的。誰都知道，今晚的這一齣戲，是號稱“雙絕”的京城兩大名旦之間的決戰。
臺上唱的是《浣紗記》，中規中矩的一齣戲。
但，戲是規矩的，人卻是要攀比的。於是自那西施一上臺，下面便是一片轟然喝彩。一個流暢的甩袖、一聲清亮的唸白、一句宛轉的吟唱……隨時都可以惹來一個滿堂好。
這樣攀比的後果就是：一小折戲尚未唱完，兩邊的戲迷大半都已經啞了嗓子。
後來，一些瞧熱鬧的看客開始兩邊串，相互大聲議論著，對這兩位“西施”的扮相唱腔方方面面品評比較，定要分出個高低上下。
議論一起，難免爭執。於是吵嚷的、揮拳的越來越多，臺下眼看著亂了起來。
當然，混亂僅限於樓下的散座，那些花了大價錢上樓坐包廂的貴客是半點兒不受影響的。
臺上的戲也仍舊咿咿呀呀地唱著，並不曾因戲迷們的吵嚷或鬥毆而滯澀半分。
人人都知道，不管樓下的爭吵和鬥毆有多激烈，決定勝負的還是樓上包廂裡那些有錢的老爺太太們。
捧角兒捧角兒，那是要砸錢去“捧”的！沒有錢只說“喜歡”，誰稀罕你的“喜歡”？
兩折戲的間隙，後臺理妝的萬年青和駱小瑩不約而同地看向了二樓的某一間包廂。
聽說，今日有六七位貴公子結伴而來，卻不似以往趾高氣昂，而是小心翼翼地服侍著一位公子和一位小姐來的。
被那些不可一世的貴公子們敬畏著的，會是什麼人呢？
此時，正對著駱家戲臺的一間包廂裡響起了一聲笑語：“你說將軍府的小霸王今天跟在旁人身後當孫子？那人是什麼來頭？”
老者笑了：“什麼來頭，東家會猜不到麼？”
說著，他伸出一根手指往天上指了指。
旁邊的丫頭“嗤”地笑了：“程掌櫃這麼聰明，能不能猜到今兒來的是哪位天潢貴胄？”
那老者正是桑榆縣綴錦閣的程掌櫃。他捋著鬍鬚搖頭晃腦地想了一陣，最終還是沒有說出自己的猜測，只含糊地道：“京城裡鳳子龍孫遍地跑，那麼多親王、郡王、公主、郡主，誰知道今兒來的是哪兩位？——咦，不對呀東家，我在跟您說五爺的事，您怎的只關心什麼天潢貴胄？”
鄭嫻兒歪在軟榻上，懶洋洋地笑著：“有天潢貴胄在，誰還關心什麼‘五爺’啊？——咦，哪個五爺？”
程掌櫃一臉無奈，苦笑著把鬍子都繞在了手指上：“東家，咱們剛才就是在說五爺啊！他和好幾個貴公子一起陪著那兩位公子小姐來的，這會兒就在咱們對面不知哪間包廂裡坐著呢！合著我說了半日，您只聽見天潢貴胄和小霸王了？”
“哦，”鄭嫻兒點了點頭，“所以，你說的那位‘五爺’，是人家公子小姐的小跟班？可我為什麼要關心一個小跟班，你又為什麼管一個小跟班叫‘爺’？”
程掌櫃往自己的嘴裡灌了一杯茶，含混地到：“東家，不是什麼人都能給天潢貴胄當跟班的！咱們五爺是狀元郎……”
鄭嫻兒“呼”地坐直了身子：“什麼五爺六爺、什麼狀元郎，跟咱們有關係嗎？好好聽戲！”
程掌櫃不敢再說，只得縮了縮脖子，跟小枝交換一個無奈的眼神。
——東家，咱們是來京城買鋪子做生意的，不是來逛園子捧戲子的！
——進京快一個月了，鋪面沒找到，您倒先迷上了一個不男不女嬌嬌嬈嬈的小白臉，沒日沒夜地在這戲園子裡虛耗光陰！
——再這樣下去，東家，您是要完啊！
鄭嫻兒當然並沒有聽見程掌櫃的腹誹。
戲臺上重新熱鬧起來之後，她的目光再次被吸引了過去，挪也挪不開了。