“下官不知宜人大駕光臨，有失遠迎，萬望海涵，萬望海涵吶！”黎縣令的聲音從長廊那頭響到這頭，剛好一句話說完，人就站在了花廳的門口。
這顯然是熟能生巧，若非練過百遍千遍，斷沒有這樣的準確與巧妙。
程掌櫃壓低聲音嘟囔了一句：“老油條。”
鄭嫻兒優雅地放下手中的茶碗，蘭花指勾著帕子沾了沾唇角，抬起頭來。
黎縣令審視的目光一直盯在鄭嫻兒的身上。直到距離不過兩步遠的時候，他才草草地拱了拱手：“不知宜人駕臨我這小小縣衙，有何貴幹？”
鄭嫻兒微微欠了欠身，就算是還禮了。
黎縣令的臉上閃過一絲不悅，鄭嫻兒只裝作看不見，端然坐著，悠悠開口：“黎大人說錯了。不是我冒昧打攪，而是您手底下的差爺們把我捆來的！”
黎縣令賠笑道：“宜人說笑了，那幫小兔崽子還沒那個膽！”
鄭嫻兒面露微笑，又慢吞吞地端起了茶碗。
要比耍心眼，她是耍不過在官場上混了幾十年的老油條的。她唯一的優勢，是“身份”。
一碗茶水都快要涼透了，鄭嫻兒還沒有喝完。
最後果然是黎縣令沉不住氣：“咳咳……方才聽犬子說，宜人是為綴錦閣的事來的？”
鄭嫻兒終於放下了茶碗，碗底碰到小碟子，發出“叮”地一聲輕響。
黎縣令指尖微動，面上很快又堆起了笑容：“宜人恕罪，下官事先實在不知道綴錦閣是樓家的產業……今日是魯四官人遞上來的狀子，狀告綴錦閣毒害人命。底下人辦案心切，如有冒犯的地方，還請宜人擔待。”
鄭嫻兒輕輕地嘆了口氣，隨後又露出一個淺淡的笑容：“我昨日才接手綴錦閣，諸事紛雜，尚未來得及呈報官府，不想今日就出了這麼大的事。——程掌櫃，這是你的疏漏，還不快向大人磕頭賠罪？咱們若是早知會了大人，差爺們何必多跑這趟腿！”
程掌櫃聞言，二話不說“咚”地一聲跪在了地上，磕頭如搗蒜。
黎縣令忙叫人扶他起來，好言勸慰了幾句。
鄭嫻兒從袖中把先前預備的銀票拿了出來，連數目也沒看就盡數推到了黎縣令的面前：“今日在綴錦閣得罪了諸位差爺，我又不方便當面致歉，勞煩黎大人代我向他們賠個不是，順便拿這錢請他們喝杯薄酒吧！”
黎縣令不動聲色，指尖在那疊銀票上撥弄了幾下，心裡已經有數了：銀票的數目都不大，從一二百兩到五六百兩不等，甚至還有幾張五十兩的，但勝在數量多，加起來總有三四千兩的樣子。
大手筆了。
抬頭看到鄭嫻兒平靜無波的臉色，黎縣令不由得對她刮目相看。
聽說這個寡婦出身市井，原以為是個眼皮子淺的，沒想到……
黎縣令立時換了一副面孔，笑得整張臉上的皺紋都跳了起來：“原本便是那幫小兔崽子冒犯在先，怎麼敢讓宜人破費呢？”
鄭嫻兒笑得淡然：“大人和衙門裡的爺們為我們老百姓費心勞力，我們心裡感激，卻難有機會致謝。如今我既然來了，當然不能只空口說一個‘謝’字了事。前兒我們在家裡閒聊起來，連老爺太太都贊黎大人勤政愛民，是難得的好官呢！”
“哈哈，夢錫兄謬讚了，為民解難，也是我們做父母官的本職，不敢居功！”黎縣令笑呵呵的，態度好得堪稱親切。
鄭嫻兒又拐著彎讚了他幾遍，終於繞回正題：“魯四官人的事，我先前確實不曾聽說。只是憑我婦道人家的小見識，有些看不懂箇中關竅——我們綴錦閣是賣綢緞的，又不是賣吃食的，怎麼就‘毒害人命’了呢？早就聽聞大人斷案如神，還要拜託大人查明真相，為我綴錦閣主持公道。”
說罷，她扶著桌角慢慢地站起身來，作勢便要行下禮去。
黎縣令忙抬手虛扶一下，口中連稱“不可”。
鄭嫻兒從善如流，果然沒有真的跪下去，只道了聲謝便直起了身子。
重新落座之後，黎縣令叫人添上茶來，笑道：“這案子其實蹊蹺得很。魯四官人自己寫了狀子來告的，說是他的夫人前些天在綴錦閣買了緞子，製成衣裳穿在身上一天便生了一身疹子，大夫查驗之後說是緞子裡面生了毒蟲，若是救治不及時怕有性命之憂……”
鄭嫻兒靜靜地聽著，並不插話。一會兒黎縣令自己停頓了一下，她便抬了抬頭，笑道：“好茶。”
黎縣令眯眼一笑，又接著說道：“……這是原告的一面之詞。在下官看來，此案疑點重重：其一，綢緞若有毒蟲，則中毒者必定不止一人，但近期並未聽聞有類似案例；其二，綢緞購入之後，運送、儲存、裁剪、漿洗……任何時候都可以沾惹毒蟲，魯四官人並無證據證明毒蟲是從綴錦閣帶來；其三，魯四官人的岳家自己也是開綢緞莊的，他夫人捨近求遠到綴錦閣買緞子本身就十分可疑，此事恐怕更有可能是栽贓陷害，意圖藉此打垮綴錦閣……”
他一條一條分析得十分細緻，鄭嫻兒聽得連連點頭：“黎大人果真明察秋毫，想必此案不日就能水落石出，我和程掌櫃也可以放心了。回去以後我會叫夥計們細查，店中綢緞若有問題，我們自己會來縣衙投案請罪，絕不讓大人為難。”
黎縣令大笑：“宜人果然明理。樓家是詩禮世家，仁善之名舉世皆知，這一點下官還是信得過的！”
鄭嫻兒謙遜了幾句，又指著程掌櫃道：“我是婦道人家，不常出門。綴錦閣中的事都歸程掌櫃管，今後大人若有什麼吩咐，只管打發人去叫程掌櫃來就是了。”
黎縣令笑眯眯地答應了，鄭嫻兒便起身告辭：“為了一點小事打攪大人，實在罪過。”
“不敢。請宜人代問樓先生好，請夫人安。”黎縣令站了起來，再次拱手。
鄭嫻兒笑著應了，拂一拂衣袖優雅地走了出去。
門外，卻是樓闕在等著她。