隨著單廷圭與魏定國解送往京城，凌州城的官兵隊伍經歷了一次大洗牌，這其中影響最大的，便是原來最吃香的火營和水營。他們被張太守拆成七零八碎的，一下子從人人羨慕的特種兵變成了受盡冷眼的大路貨。
彭其昌原本是火營的都頭，深受魏定國的信任，但也正因為這一點，他在此次的洗牌過程中遭到了極大的壓制，原本風光的上營都頭，卻成了輜重營的十將 。這些日他憋著一肚子的邪火，卻無處發洩，只能每天到軍營前的小酒館借酒消愁。
這日傍晚，彭其昌下值之後照例又來到這家酒館。他點了二碟菜，打了兩角酒，坐在大堂的角落裡自顧自的喝起悶酒來。
“彭都頭一人在此喝悶酒，何來樂趣，何不請貧道同飲兩杯。”
正此時，一個突兀的聲音響了起來，彭其昌抬頭看去，對面不知何時已經坐了一個道士。他怔了一下，隨即冷冷的的說道：
“自家沒這個閒功夫，快快離去！”
“都頭倒是性急！”
那個道士笑了笑，卻不以為意，只見他從懷裡淘出一個信封，放在彭其昌的面前，說道：
“貧道公孫勝受魏將軍之託，前來與都頭送信。”
“魏將軍！那個魏將軍！”
彭其昌聞聽愣了一下，隨即瞪大眼睛驚訝的問道。
“都頭看信自知。” 那道士淡定的說道。
彭其昌見說，也不再遲疑，立即掏出書信細看起來，片刻之後，他放下了書信，猶自不信的問道：
“信裡所說確是屬實？”
“都頭莫非認不得魏將軍的筆跡？”
“自然認的，只是事情太過突然，實有些不敢相信。”
“魏將軍也恐都頭不信，卻是另有交待。”
那道士說罷又掏出一信，彭其昌接過看了，竟是火營的火器清單和作戰方式，這兩樣東西是火營的機密，知曉者不多，當時他再無懷疑，立時起身行禮說道：
“其昌代火營五百兄弟，謝過道長對團練使施救之恩，我便遵魏將軍之命，下面全聽道長吩咐。”
“魏、單兩位將軍的解救卻是古小官人一手策劃，貧道不過是跑腿傳話之人。敢問彭都頭，火營、水營裡頭，可以信的過的兄弟還有多少，以都頭出頭可聯絡多少人手？”
“營中兄弟如今個個受盡屈辱，只要團練使能回來，誰人不聽他的，俺今晚便去聯絡，明日與道長回信，水營那邊遭遇也差不多，我與他們的蔣都頭最好，先去探探口氣再說。”
“如此最好，明日午時便於此處見面。”
公孫勝見彭其昌應了，與他約了見面時間，便自行去了。
次日中午，彭其昌帶著水營那個叫做蔣得勝的都頭，一起來到酒館與公孫勝見面，都說下頭兄弟俱已聯絡，無一不歡欣鼓舞，只待一聲令下。 公孫勝見事情順利，便把早已議定的計策細細交待了。
隨後，時遷先後潛入魏、單兩家之中，把兩封家書送到各自家人手裡，又作了相應的交待，兩戶人家自然興奮異常。
下午未時，正是春困最濃之時，凌州城西門，一夥值守計程車兵個個昏昏欲睡、哈欠連天。正此時，彭其昌帶著七、八個士兵從城門邊經過。
“彭十將，那裡去？”這時一個守城門的步軍都頭正好看見，立即開口喊道。
“我等奉命巡邏街市。”彭其昌趕緊停下來，跑過去點頭哈腰的回道。
那個都頭見狀心裡得意不已，想不到這個平日裡高高在上的上營都頭，如今見了自己這守城門的也恁地低三下四，於是便傲慢的吩咐道：
“本都頭今日乏了，你等代為值守城門片刻。”
“我等奉命巡邏，恐怕不妥。”
“如今城裡太平無事的，巡邏個鳥，先且值守於此，待老爺緩過神再放你去。”
那個都頭見彭其昌等不敢頂撞，愈加囂張，強命幾人過去守城門，自己帶著部下回營房睡覺去了。
彭其昌等人無奈，只得乖乖的前往上崗。然而便在這些人值守之時，西門外連續來了幾個大商隊，相繼有數百人、幾十輛馬車進了城來。
直到申時未，那守城的都頭才帶人慢悠悠的過來換崗，卻不知他們片刻的愜意，已經給凌州城帶來了致命的傷害。
那彭其昌交割完差事後，匆匆趕到一處私宅，卻見院子裡密密麻麻的全是人，但這數百人整整齊齊的席地而坐，竟然一點聲息都沒有。他穿過人群來到一個房間裡，只見裡頭坐著數人，除了相熟的道士公孫勝，想不到老上司魏定國、單廷圭也在裡頭，另外四人，據介紹都是梁山的頭領，分別是蕭嘉穗、李逵，楊再興、鮑旭。
“其昌，火營兄弟們聯絡的如何？”
魏定國已知道火營被拆散的事情，他對這個自己經營多年的特殊營頭十分上心，一見面就詢問。