沈萬三聚寶盆的第二個來歷：
沈萬三的父親沈佑早期靠捏麵粉玩具為生，挑副小擔頭穿街走巷，平時省吃儉用，積得一些錢財，在湖州買了幾間房子和幾畝土地，種田兼經商。
家裡缺少人手，機智聰明的沈萬三便停學幫助父親看店，打打算盤記記賬，年紀輕輕早出道，成了一個很能理財的生意人。
有一年新繭上市，沈佑收購到幾十擔新繭，就差沈萬三帶了個夥計到盛澤去轉手倒賣，想賺一筆錢。
盛澤是著名的絲綢產地，人口很多，集市繁華。鎮上有好幾家妓院，一到晚上便開出一條條張燈結綵的畫舫綵船，為那些買繭客商夜裡享樂提供方便，上船來吃花酒、聽曲子、擲骰子，或者擁抱著花枝招展的妓女，在內艙宿花眠柳。
涉世未深的沈萬三，被龜奴拉到綵船上吃酒賭博，一夜工夫，賣繭得來的銀子輸得精光。
沈萬三身無分文的回到湖州，夥計一見沈佑，就一五一十講了原由。
沈佑氣得鬍子發豎，將沈萬三捆起來痛打一頓，逐出家門。
沈萬三就此落難，到處流浪乞討度日。
臨近年關，他來到一個叫千燈鎮的地方，這時家家戶戶都宰雞宰羊忙著過年。
他走近一戶人家，還沒開口要飯，忽然門開了，從裡面扔出一堆雞毛來，正落在腳跟前。
沈萬三一看，不能吃，不能賣，氣得要命。
可是，地上那一大把色彩豔麗的公雞毛吸引了他，他猛然想起了父親早先的手藝行當，用公雞毛也可以製作玩具的。
於是，他就收拾起雞毛，並用泥土來代替麵粉，心靈手巧地製作出了幾件鳥雀和泥人，一下子就被孩子們全買走了。
沈萬三有了活命的辦法，就在千燈鎮制賣泥玩具度日。
三春的一天，沈萬三到鎮外的一個泥塘邊挖泥，這個池塘極大，也很深，發現有個農民在捕捉青蛙，他的竹簍裡已經有了幾隻肥碩巨大的青蛙。
他上前勸阻說：“青蛙是吃蟲子保護莊稼的神物，不可隨意捕殺，趕快放掉吧。”
這個農民瞪了他一眼說：“這個我懂！可是眼下青黃不接，家中斷吃缺喝，眼看快餓死了，只好捕青蛙賣了生活。”
沈萬三掏出了一把賣泥玩具得來的銅錢，交給農民說：“這些青蛙就賣給我吧！”
農民接過錢，把簍子裡青蛙交給了沈萬三，當即被他全部放回了池塘。
當天晚上，沈萬三夢見幾個青衣人向他作揖說：“謝謝你救了我等性命，日後定當報答大恩大德。”
過了幾天，沈萬三又到這個池塘邊挖泥，岸邊有個棵歪倒的大樹，探進池塘有十多米，樹前端有個老漁翁站在上面撒網。
從沈萬三開始挖泥，直到挖好了泥土準備走了，老漁翁已經撒了幾十次網了，卻每次都落空，連條泥鰍都沒打上來。
沈萬三有點奇怪，便從樹上走過去道：“老人家，我撒一網試試看。”
老漁翁將網塞給他，誰知沈萬三一網下去，卻拖不回來了，感覺十分沉重。
老漁翁與沈萬三合力將漁網拖回池塘邊，只見網裡有個黑黝黝的大鐵盆。