完顏亮準備侵宋，施宜生為了示警全家慘死，可臨安城內仍日日酣醉、夜夜笙歌。
大街上的買賣也是晝夜不絕，有賣糖蜜糕、時新果子、像生花果、魚鮮豬羊蹄肉的，也有賣細畫絹扇、漏塵扇柄、異色影花扇、銷金裙兒、段背心兒、四時玩具的，其時華燈初上，街上人頭攢動、摩肩接踵、熱鬧非凡。
眾安橋邊有勾欄十三座。這日臨安府最大的瓦舍——北瓦子開業酬賓，聽書免費，今天請的說書先生是喬萬卷，講的是《劉項爭霸》。看棚里人人屏氣凝神，聽那喬萬卷說道：“這天天剛亮，只見楚軍的營門前，搭起了一個高臺，臺前架了一口大鍋，鍋下燒著熊熊大火，鍋裡煮著滾爆爆的水。項羽心事重重地走出了營門，站在高臺上，向對面的漢兵營地凝望了良久。你道他為了什麼這麼憂心？原來昨夜探子來報，說彭越又在梁地興風作浪，斷了他的糧道……”
一個衣衫單薄、面有菜色的少年，手裡拎著一串用麻繩綁著的黃雀，路過擠得滿滿當當的人群，駐足聽了一會，戀戀不捨地擠出去，往隔壁飯店走去。他帶的小黃狗搖搖尾巴，忙跟了上去。
到了飯店門口，少年蹲下身子，對小黃狗說：“通寶，你不能進去，你就在這裡等我，我進去結了帳，給你買骨頭吃。”
通寶聽話地坐了下來，少年摸摸它的頭，進了飯店。
店裡坐著個胖乎乎的姑娘，面前堆著一大堆盤子，正在結賬，她打著飽嗝問：“多少錢？”
夥計滿臉堆笑：“小元姑娘，多謝盛惠一百二十文。”
“啊，你這是開黑店麼，往日我吃一兔一雞不過二十文，今日多了兩隻黃雀酢，就變做了一百文，這黃雀酢能有多大？合著，合著，合著……”
“四十文一隻。”少年插嘴道。他將手中的黃雀往地上一放：“店家，這黃雀用麥黃、紅曲、鹽椒、蔥絲調味，用粽葉包好入匾壇內，過幾天就得，並不費事，你賣給客人四十文一隻，從我手裡買來，卻只給一文一隻，未免太不厚道。”
“你插什麼嘴？若是惹惱了小元姑娘，仔細你的皮！”
那胖姑娘小元算術雖差，卻也聽出這店家賤買豪賣，欺負了這少年也哄騙了自己。頓時皺了皺眉頭，兩道濃眉如螞蟥在小眼睛上面拱了拱，更顯樣貌醜陋，她雙目圓瞪，入前一步，提起那醋缽兒大小拳頭，就往夥計身上招呼，夥計嚇得連滾帶爬閃開。
小元卻不依不饒，少年連忙上前勸阻。可他身形單薄，哪裡拉得住小元。
正在店外等候的通寶，見小主人與人拉扯，低吼一聲，衝進店來，直往小元身上撲，剛才還威風凜凜的小元瞬間臉色慘白，倒退數步。
“通寶，退出去！”
通寶悻悻退了兩步，卻不肯出門。
少年從旁邊桌上順手拾起客人吃剩下的肉骨頭，扔出店外：“去吧。”
通寶扭頭看了看肉骨頭，退了一步，卻並不肯出去。
少年蹲下身，摸摸小黃狗的頭，柔聲道：“好通寶，你也累一天了，去吃飯吧。我沒事。”
通寶這才出門，歡快地啃起骨頭來。
小元驚魂未定，坐在桌旁腿肚子還在抖：“你這條狗，怎麼這麼兇！叫它再走遠點！”
少年笑了，露出雪白的牙齒：“通寶還不到一歲，姑娘你怎麼怕成這樣。”
夥計見小元不兇了，忙上前問道：“小元姑娘息怒，息怒。來來來，這裡有剛做好的冰鎮紫蘇膏，消消火，消消火。”
小元哼了一聲，嚥了口唾沫，坐下來吃紫蘇膏。
店家將少年拉到一邊，數了數他手中的黃雀串，壓低聲音說：“一共八隻，這次給你兩文一隻，給你十六文。”
少年面色很不好看：“老闆，我進山兩天才捕到這幾隻，十六文錢只夠我吃幾個窩頭，您，您……”張了幾次嘴，才紅著臉小聲說出：“你多給點。”
紫蘇膏已被小元三口兩口吃完。她用手抹抹嘴，見少年要錢十分扭捏，心想這少年麵皮倒薄，笑嘻嘻地問：“哎，你叫什麼？”
少年轉過頭來，他臉上雖然髒兮兮的，一雙眼珠兒卻黑白分明，甚是靈動：“我叫，魏富貴。”
小元噗呲笑了：“你們人，你們臨安人好怪，窮人都愛叫富貴、發財。”
少年也笑了：“是啊，窮人家起名更想討個好彩頭。小元姑娘有何吩咐？”
小元數了半天，數出兩百文錢遞給少年：“別賣給他，賣給我吧。你現在就去買些你說的麥黃、紅曲、鹽椒、蔥絲，把這八支黃雀收拾乾淨，用粽葉包好入匾壇內，過幾天好了送到倚仙閣來給我。就是臨安城最高的那幢樓，對了，要幾天？”
“三天可得。”
“好，三天後你送過來，你還會做什麼吃的？”
少年大喜：“這臨安城有的，我都會做，只不過，我手裡食材不多，應該可以做出烤菌子、炒鵪子、紅絲水晶膾、旋炙野豬皮、鹿肉脯、烤野兔、旋煎羊、東坡肉，前日我在山中，還自創了一味撥霞供，就地取材，鮮美異常……”
小元聽著，不知不覺口水淌到了前胸，魏富貴初時還忍著笑，後來實在忍耐不住，朗聲大笑。
小元也不以為意，又抹了一把，把錢遞給去：“好了好了，不要再說了，快帶著你的狗，去做黃雀酢吧。”
少年接過錢高興地轉身離開。
小元突然叫住他：“哎，等會。”向店家要來兩個饅頭：“你還沒吃飯吧，拿著，熱乎乎正好吃。”
少年十分意外小元會給他買饅頭，自家中變故，他孤苦伶仃，從未有人這樣關心過他，這點滴暖意讓他一時說不出話來，竟然眼眶一熱，忘了道謝，徑直走出店門，蹲下身子，先將手中饅頭餵了通寶一個。
原來這自稱魏富貴的少年就是施宜生的獨子施蓴之。那日施宜生見耶律翼提前歸國，心中擔憂，於是飛鴿傳書，趕在耶律翼到中都之前，讓老家人權叔連夜帶著獨子蓴之逃往江南。對外則宣稱蓴之不慎跌落懸崖，屍骨無存，在家中設了靈堂掩人耳目。
施蓴之與權叔日夜兼程趕路來到臨安。找到張燾府上，不知何故張燾一直稱病，避而不見二人。最終二人流連市井數月，身上盤纏全數花光，只得棲身郊外一座破廟。
過了幾天，權叔更是身染重疾而去，蓴之大哭一場，葬了權叔後，便一人生活在破廟中。他的父親施宜生雖然是為大宋而慘死，但宋朝的官場卻並未起任何波瀾，很快將他遺忘。蓴之一個小小少年，雖然知道父親急急把自己送走定有變故，但並不知道父親惹的是殺身之禍，更不會知道除了自己，全家已被完顏亮盡數殺死。
因金人尚武，蓴之也從小習練，箭法十分精準。此時他手中無弓，隨身帶著的只有一把前幾年父親親手製的金彈弓，便日日射些山雞野鳥吃，也常常打了小鳥和小動物下山換錢，想攢夠回家的盤纏。此時見小元出手闊綽，把昔日家中廚子做過的菜名都報了出來，其實他並未真正做過這些菜。但他自幼錦衣玉食，任何菜餚一試已知成份。心想有三天時間試做，怎麼都能試出來。
小元見他得了饅頭竟先喂小狗，心想這小孩對狗倒比對自己還好。想想又從懷中掏出一個皺巴巴的紙包：“這是我沒吃完的糖果子，還有三個，也給你。你快把狗帶遠點，越遠越好。對了，過幾天來送菜時，不要帶狗來。”