“我不過是個混跡鄉野的赤腳大夫，公子不知又有何冒犯之處。”夏清很是謙讓。
許玄問起喬公的具體情況。夏清臉色比先前還要凝重，他搖了搖頭，喟嘆一聲：“先生此疾來勢洶洶，我用湯藥續了多時，只怕等入了秋變天，大限將至。”
這話說得沉重，許玄輕蹙起眉頭。
他此次行宮之行，其實就是為了要見喬公。若喬公撐不過今年，他怕是就此生生錯過。
姜沅也是憂心。雖是一面之緣，但喬公給她的印象是極好的，並不因為她是姜家人而對她有什麼別的看法，行事作風當算得上大家。這般的人，卻也是難逃這樣的結局，難免讓人唏噓感嘆。
人這一生，究竟為何而活。
眼見著也是沒了辦法，就算許玄此時亮明自己的身份，強迫著要見喬公一面，那喬公卻也是行將枯木之人，怕是也與他說不了什麼。如此一想，許玄囑託身邊人為喬公送些東西來之後，便只得準備著告辭而去。
夏清連連道謝，同那小僮將許玄送著離開。正當時，又有一位年紀稍長些的小僮從屋子裡走出來。姜沅晃了一眼，這一位倒是有些眼熟，正是當初在喬公跟前幫著添燈倒茶的那位，只不過此去經年，他比當初尚且還有些頑劣青澀的小僮要成熟不少，身量相貌也是長開，雖比不上許玄那樣好瞧奪目，卻是難得的少年氣。
他道：“師兄，先生醒了來，聽到外邊有動靜，著我來問一問，可是言家的那位公子來了？”
夏清聽了他這話，苦笑著搖了搖頭，又點了點頭，很顯然，他已經清楚喬公這樣問的意圖。
看來這位言公子他是非見不可了。
夏清道：“正是。”
小僮得了他這話，說道：“先生請言公子進屋一絮，還請師兄通情。”
夏清略有幾分無奈：“先生決定的事，焉得我去通什麼情。你只去叮囑先生，時間不可太久即是，否則他撐不住。”
小僮領了命，只讓許玄一行人稍等片刻，便是進去回話了。
夏清搖了搖頭，嘆口氣，卻是沒再說什麼。
不一會兒那小僮又出來，躬身做出請的姿態：“言公子裡面請，餘下幾位請隨我去園子裡休息。”
許玄看了眼夏清，夏清點點頭，囑咐一句：“既然喬公一定要見公子，定是有他的考量，我自是不好阻攔什麼。只是喬公現在身子虛弱，恐只得堅持一會兒，還請公子多多留意，多謝了。”
許玄道：“這是自然，請放心。”說罷又叮囑了身後隨從幾人，方才進了屋。
姜沅看著許玄的背影，一時不知在想些什麼，直至那小僮開口說了“幾位請隨我來罷”，方回過神來，跟著小僮離去。
另一邊，許玄進了屋，撲面而來的是一股濃濃的草藥氣味，又有些長久不通風的潮濕閉塞。屋內木窗放下，雖是盛夏正午，屋中卻不怎麼亮堂，甚至還有幾分的陰冷之感。
許玄步子頓了頓，還是穿過過堂，進了裡間。
裡間是個四方的居室，牆角堆著些書冊簡帛畫卷，只可惜主人似乎很長時間未得眷顧整理，上面已是積了灰。緊挨著書冊放著一案幾，其上擺著幾本書冊以及一些零零碎碎的物件，案幾邊擺著一殘局，也是落了灰，不知是與何人所下。
最後便是緊挨著窗沿之下一席床榻，有位老者棲居其上，身上蓋了兩層被子。許玄來時見他沒有動靜，知道喬公如今體力不支，不定是等著等著就又昏睡了過去，也不急惱，就著那殘局邊一張杌子擦幹淨坐下來，閑著無事便是看那盤未得下完的殘局。那並不是什麼難解的棋局，路數反而常見得很，並不多有深意。
正看著，忽然有人道：“公子以為這棋下得如何？”
這聲音帶著幾分的蒼老頹色。
許玄抬眼，見喬公已經起了身，正望著他。許玄未曾見過年少時尚且還意氣風發的喬公，但也聽聞他年少時的好風采，若不然如何當得起白衣卿相的名聲。如今卻已是滄海桑田，風華不再，形容枯槁，又是久病纏身，真讓人唏噓感嘆。
許玄起身，恭敬地朝著喬公行了一禮。
喬公擺擺手，道：“扶我起來罷。”
許玄上前將喬公扶著坐起。
喬公看了眼棋局，饒有深意地問他：“公子看了這局，有何感想？”
許玄如實作答：“並不見有何高深之處，應不過是隨性而為。”
喬公笑著搖搖頭。
許玄不解：“先生何意？”
喬公抬手，將其中白子向前走了一步。
瞬時間整個棋局都活了起來，好多先前看時都沒有意義的棋步，一時間都成了不可或缺。
儼然變戲法一般。
許玄贊嘆：“確實妙。”
“這局我擺了小半年才擺成，最後這一步，卻是要等公子來方可成。”喬公道。
許玄一怔。
要知道他遞帖子也不過是半月前的事，而聽喬公的話，彷彿他一早就知道他會來。
許玄道：“……先生這是何意？”
喬公輕咳兩聲，方才說道：“你應已聽他們說過了，我強撐著，也最多活到金秋，若是再晚一些，怕是就要錯過。”
許玄不語，安靜聽著他說。
“老身命不久矣，見公子你，原本應當行大禮才是，如今還請恕我心有無力。”說著抬了抬手。
許玄道：“聽這話，莫不是先生已知曉了我的身份？”
喬公一笑：“如何不知，我隱居在此十一年，等的就是陛下。”
許玄默然，起身又朝著他行了大禮。
“陛下多禮了。如此大禮，恕老身無福消受。”說罷，喬公道，“我知陛下為何而來，時間剩的不多了，就此免了這些虛禮為好。老身便是直言罷。先皇仙去之時，曾透過手下的密探秘密召見我入宮，這事無人知道，就是連姜氏也未曾聽說。先皇清楚自己時日不多，儲君年幼，勢必皇權旁落，底下的世家又各個虎視眈眈，無人可以託孤。我本一介布衣，沒有根基在此，即便先皇有意讓我輔佐也無濟於事，反倒平白送了性命，因而想出這個計策，令老身退隱朝堂多年，待陛下有能力擔當大統之日，便會有人將此密信送與你手，讓你來見我。”