姜沅卻心裡突突的，總覺得事有蹊蹺。她下了轎，帶著書煙隨著那小公公往裡走，剛過了一道門，離主殿還遠著呢，那小公公就拐了方向。
姜沅看出其中不對，忙止了步：“……這位公公怕是走錯了吧？”
那小太監嘿嘿一笑：“斷沒走錯，姑娘放心吧。”
姜沅看著他，卻是冷了臉：“這是我故祖母住的地方，此前我不知在其間往來過幾多次，焉能不知你這條路不是往主殿去的？你若再不說實話，我便叫人來，去找故祖母當面說清楚。”前一次她在宮中住了多時，每日都要定點來隨姜太後皈依佛禮，這裡每條路的去向早已瞭然於胸。
小太監見姜沅動了怒，嚇得臉都白了，正要告饒，忽然有一人從照壁後出來。小太監一看，如得大赦。姜沅看他變了臉色，循著他的目光看去，還沒看清那人的臉，就被拽了過去。
“姑娘唔……”書煙沒來得及驚叫出聲，旁邊的小太監眼疾手快一把捂住她的嘴，半拖半拽將她帶了下去。
姜沅被許玄壓在照壁上，周圍空無一人，安靜得只能聽見旁邊小花園飛禽鳥獸的喙鳴。
“還說你不知我＇所言為何＇？你若不是那個經歷過前世是非種種的姜沅，焉能寫出這樣的文章來？”許玄攥著她的手腕，面上沒有一絲多餘的神色，只那雙瀲灩鳳眸中卻洩露了他的心思。
他在生氣。
事到如今，姜沅再裝傻充愣也於事無補。她嘆了口氣，只覺得身心俱疲：“是又如何？難道陛下還嫌前世折辱我不夠，竟是要讓我今生也要同你作陪嗎？”
這說話的語氣如此熟悉，不再是個故作天真懵懂的少女姜沅，而是同他走過數個春秋，和他一起嘗盡人世冷暖，最後陪他葬於火海臨死喚他夫君的皇後姜沅。
許玄見她終於肯承認，態度不免緩和下來：“我當時不懂事，是以未好好待你。可是後來你我在椒房殿那些作伴的時日，我再未戲弄過你。”
不僅沒有再折磨過她，反而待她不錯。要不然也不會把大臣奏章拿出來讓她看了。
姜沅心情很是複雜，又哀傷又悲慼，還有想起曾經那段日子時的懷念，花前樹下，他們品茶對弈。一個傀儡帝王，一個落魄皇後，外界的風風雨雨全然不存在了，只有這裡漫長悠閑的時日，假以虛度。
姜沅不得不承認，那是她入宮後過得最好最平靜的一段日子，曾有那麼些瞬間，她是隱隱動了心的，否則也沒必要在臨死前稱他為夫君。
夫君這個稱呼，遠比陛下皇上親切得多。
只可惜這段有始無終的感情經年累月已經被她悉數淡忘了，或者說那份感情本就淺薄，不過是那時長日無事，而她所能見到之人又僅剩許玄，陰差陽錯之下才産生的。
想到這裡，姜沅眸中的情緒專為淡漠：“前世的種種之事，我已不想再徒勞回憶了。只望今生陛下能夠饒過我姜氏一族。”
許玄見她態度又變得強硬起來，覺得沒意思極了，攥著她的手也失了力道。他冷笑：“是了，我不過一個亡國之君，四姑娘當然要與我撇清楚關系，免得我拖累於你。”
姜沅不理會許玄的負氣之言，只微垂著眸子，抿著唇不語。
許玄見她這個模樣，更是氣不過，但又不捨得再說什麼重話傷她，忍耐了半晌，他終於認輸一般地松開了她：“我問你一句話，你若是回答我，我便放你走。”
姜沅十分清楚許玄的固執程度，知道若是不答應他，天黑了都不一定能離開。她說道：“陛下要問什麼？”
到了這個時候，不知怎麼反倒是許玄略略有些退怯了，躊躇了一下，他還是輕聲道：“……你對前世的我，當真沒有半分感情嗎？”他看著姜沅，異常的專注，眸中竟是罕見的有幾分哀求，又有幾分害怕。
姜沅未曾見過這樣的許玄，他的態度如此小心翼翼，既像是希冀著什麼，又像是害怕會落了空。
姜沅攥緊拳頭，指尖嵌到肉裡，有幾分隱痛。她強迫著自己不準心軟，落落大方地直視著許玄的眼睛，一字一句說道：“前世的一切對我來說已沒什麼意義，陛下前世雖是我的夫君，今生卻不是。”
她話中的意思已經很明顯。
許玄神色複雜難辨，眼前的姜沅於他來說既陌生又熟悉。也不知過了多久，他向後拉開了與姜沅的距離，臉上的表情淡漠，又恢複了高高在上的倨傲神情，淡淡說：“罷了，你走吧。”
姜沅一怔，抬眼看他，眸中滿是不可思議。
她沒想到許玄會這麼輕易放過她。
許玄卻已是收回了手，垂眸眼去眼底受傷的神色：“天色已暗，你再不走就晚了。”說畢不再看她，一斂袖子先離去了。
姜沅在他身後，看著他逐漸走遠，心下也不知道是什麼感覺。片刻之後她回過神來，稍微整了整有些弄亂的衣衫，方才按照之前來時的路返回。
書煙和那小太監在小園外等她。
書煙見姜沅完整無缺地出來了，忙上前迎了去。那小太監看皇上沒跟著一起來，一時搞不清楚狀況，只點頭哈腰地同姜沅道了安。
“你主子已經走了，你也不必留在這了。”姜沅說道。
小太監略微有些遲疑，姜沅卻是已頭也不回地領著書煙離開了。小太監看了看小園的方向，稍一猶豫，還是先折身而返，將姜沅送上了轎子。
等轎子出了宮門，姜家的馬車在外面等著。坐上馬車，書煙才擔憂道：“適才姑娘……”
姜沅笑了笑，安撫她道：“放心，我沒什麼事。”
“也不知道皇上他……唉，為什麼老纏著姑娘不放。”書煙與姜沅這般親近，自然事事以她的意願為主，所以和常人判斷事情的角度大有不同。就比如這件事，人人皆道是一步登天的良機，可是書煙知道她家姑娘不樂意，便不會這樣想。
“……以後應是不會了。”姜沅道。許玄那樣高傲的性子，這一次把話徹底挑明瞭，他應該不會私下再來找她。但同時他也是個記仇的人，日後會如何仍未可知。
姜沅靠在引枕上，稍稍覺得有些疲倦。她撩起帷簾，正巧路過街市，正是商販們收攤的時候，車水馬龍，好不熱鬧。天色微暗中，她瞥見謝府的鎏金匾額，那兩個字寫得甚為氣勢磅礴。
姜沅回了府，正好趕上用晚膳的時候。陳氏詢問了她在宮中的情況，姜沅一一回答，俱是不見破綻。陳氏遂才滿意，留她用了膳，方才讓她回去。
一回到沁芳苑，陳梔就來了。她面上是同她說說家常話，實際上是來打聽宮裡的情況。在她看來姜太後是姜沅的姑祖母，關系親近，自是很熟悉宮裡情形。姜沅經了這一天的諸多事情，實是身心俱疲，稍稍敷衍過去。陳梔見姜沅聊天的興致缺缺，也不好再多逼問，很識趣地先行告退了。她走後書煙便服侍著姜沅梳洗睡下。
這一夜姜沅做了很長的夢，冗雜又模糊，盡是些陳年的舊事。隔天她起來，因著沒睡好的緣故腰背痠痛不堪，更覺睏乏。暫且按下不表。
另一邊定國公府的姜顏得知自己的小妹妹名列花榜第二，很是欣慰，後來又聽她因為這事被召入宮面聖，更是長了臉。她本該一早就來道賀的，但是她才生育沒多久，府中管事的權力剛剛一樣樣收回，要忙的雜事太多，沒空回府，只能備好了兩份禮，讓小廝送到府上，特意囑咐他一份給四姑娘，一份給表小姐。
送來的照舊是些金銀首飾寶釵珠花，這些日子收這些東西收到手軟，但是定國公府向來被傳聞富可敵國，給的東西自然比旁家更精緻些，也只有姜太後賞下來的可堪堪一比。
到了月底，太學男子的學榜也張貼了出來，姜景的名次雖然沒有姜沅那麼高，但到底也是憑著真本事考上了。正好城郊王家的宅子基本已佈置妥當，有陳氏幫襯著，小廝僕從也一應備全，王蕎老先生將姜家兩姐妹送入了太學，功成身退，也不好久待，挑了個合適的日子便要告辭了。
陳氏姜斯幾多挽留，王蕎老先生還是推拒了。他來姜家已是快一年，姜家闔府上下很是和睦，又對他這位大儒隱士尊敬有加，待久了也是感情深厚。尤其是姜家三兄妹，他給他們授課時的心境已不同年輕時，除了為人師長，更多的作為長輩，早把他們當作自己的孫子孫女一般看待。