“噩夢？”
這個詞讓蔡象樞心頭一顫，沉聲問道：
“到底是怎麼一回事？”
周洪漠接著說道：“接到修繕河堤詔命的同時，我也升任了從四品工部清吏司左執事，負責江堤修繕、加固的主要事宜，而工部侍郎楊仁清楊大人則坐鎮綏慶道，統一協調指揮。
雖說正五品到從四品僅僅升了半階，但畢竟是京官，一時間我成了綏慶道炙手可熱的人物，許多人都前來交好，我也認為這次修繕江堤一定會讓我周某名留史冊。
這些年我已經仔細地勘探過各段河堤，哪兒需要加固、哪兒需要重建、哪兒可以不管我都在上交給朝廷的奏摺中寫明瞭，所以等民夫徵兆完畢就可以直接動工。
但就在這時候，楊大人找上門來了。”
“他找你？”
沈儒好奇的問道：“是因為江堤修繕的事？”
“不是。”
周洪漠緩緩搖頭：“楊大人在找我的時候，還帶來了整整一萬兩白銀。”
“一萬兩！”
蔡象樞十分震驚：“他可是你的上司，給你一萬兩白銀幹嘛？”
“楊大人跟我說，朝廷撥下來的銀兩陸續到位，隨時可以開動。但能給我修繕江堤的銀子只有一部分，至多一百萬兩，剩下的另有他用。我問他有何用，楊大人說這就不需要我多管了，我只需要用他們給的銀子把江堤修完就行。
我跟楊大人講，就算再省一百萬兩白銀也修不出一條堅固的江堤，最起碼要再增加七八十萬兩白銀。”
“竟然只給一百萬兩？那還有兩百多萬兩楊仁清弄哪兒去了？”
兩人越聽越震驚，越聽越好奇：
“然後呢？楊仁清怎麼說？”
“楊大人是這麼回我的，說不需要修得多堅固，只需要看起來像回事就行，其他的不需要我管。”
“混賬！堂堂工部侍郎竟然說出這種話！”
蔡象樞當場大罵：“江堤堅固事關兩岸幾十萬百姓、幾十萬畝農田的安危，他竟然如此兒戲，他肯定是要把修堤的銀子給吞了！
我早就猜到這傢伙不是好東西，沒想到如此心黑！如此混蛋！”
“沒錯。”
周洪漠苦笑一聲：“周某並非傻子，自然知道楊大人話中的隱意，而且他還承諾我，大堤修完之後還會再給我兩萬兩白銀，且保我入京為官，日後當一部侍郎也不是不可能。
而這一切，只需要我聽話就行了。”
“三萬兩白銀，一部侍郎，又給錢又給權，楊仁清當真是大手筆啊。”
沈儒氣憤不已，壓著心中的怒火問了一句：“那你是怎麼回答他的？”
周洪漠沉默了片刻才說道：
“其實周某自幼家貧、窮苦人家出身，父母為了供我讀書求學拿出了家中所有的積蓄，重病纏身也捨不得治，最後是活生生病死的。
三萬兩白銀，以我一個清吏司執事的俸祿幾輩子都掙不回來，再加上官位，說不心動是假的。
但做人做事要憑良心，我周洪漠自幼喝著綏瀾江的江水長大、父老鄉親們皆靠江而活，這條江堤修不好，很多人都活不下去。
所以，我拒絕了。”
“好樣的！”
蔡象樞豎起了大拇指：“周兄的為人，蔡某佩服，這才是我大涼的忠臣！所以在你拒絕之後，他們就罷了你的官？”
“沒錯。”