幾人大驚正欲傳令，李傑說到“你等安心在此，我說過十日之後！”這時對面一隊弓兵舉弓放箭，一陣嗡嗡聲之後，在他們面前的地上插了百十支他們從末見過的巨箭。一股冷意從頭到腳，幾人再也不敢吭聲了。
尉遲寶琳騎馬衝出佇列來到近前高喊“交出所有裝備，入營休息，十日之後自行出谷！”五千快要嚇尿的神策軍互相張望著。突然一名士兵扔掉手中鋼刀，開始脫盔甲。脫掉後轉身進營，五千人不一會兒解除武裝。幾位將領一看“脫吧！”進入大營幾人大吃一驚，這那裡是剛建好的軍營，明明已經幾個月了。這壽王到底要幹什麼？李傑看了看幾人“你們這幾日只管在此，十日之後自行出谷。你們什麼也沒見，至於我要幹什麼？這不是你們該管的！”說完，李傑打馬出營揚長而去。
幾千人馬列隊離開山谷，五千神策軍嚇的躲在營中不敢出來。李傑帶人向著潼關進發。李傑也不著急，必竟這次是奉旨出行。前軍二千騎兵由李棠率領，自已和秦芳薛亮及五百莊丁居中軍，前後是二千巨弓兵和一千長槍兵。其後是莊戶和莊丁家屬由薛亮的五百人和程默羽的一千長槍兵保護。所有人加起來一萬三千有餘，因為有百姓隨行，行軍速度並不快，天快黑時才看到潼關城樓。
潼關守將齊克讓早早率隊出城迎接，人隊人馬在城外安營，李傑等人則進入潼關。潼關史稱“畿內首險”，是“三秦鎮鑰”、“四鎮咽喉”，自漢末設縣至今已有幾百年的歷史了。它佔據晉豫陝之交點，是歷來兵家必爭之地。齊克讓將李傑等人迎進帥府設宴款待。酒席之間李傑問齊克讓“將軍，潼關防衛如何？”齊克讓拱手說到“啟稟殿下，關內準備充分，卑職確保萬無一失”。李傑笑道“如此甚好！”酒宴完畢，旱有僕伇引領李傑前去安歇。
次日，李傑帶領人馬出關，每日大軍走得並不快，三十里即安營休息。秦芳等人曾經問過李傑“殿下，為何要帶民眾隨行？”李傑想了想說到“本來沒想帶他們上路，但馬拉犁火藥均在莊內現身，恐會洩露機密！而且我們新到一地，當地民眾未必會信任你我。而他們見識到了我的能力，所以雖然這次我強迫他們跟我走，他們雖有不甘卻還是跟著來了。而他們能迅速幫我開啟局面站住腳！只要我們有了地盤，他們就是最好的榜樣。”眾人一聽，皆不再說話。
洛陽說遠不遠說近不近，大軍一路慢行，路邊無數逃難的流民紛紛躲避。路邊溝渠裡隨處可見屍首，一個孩子正趴在母親的身上吃奶，可母親已死去多時。路旁許多榆樹已經沒了樹皮，露出白慘慘的樹幹，還有那遠遠的，爬在樹上擼著樹葉的孩子，大軍路過的一些村莊很多已經沒有了人煙。李傑現在已經沒了當初對什麼事情都無所謂的心情，變得沉重起來。奶孃從車裡探出身子喊著李傑，李土明白一點頭薛亮一下子衝出去將孩子抱了回來交到奶孃手裡。傍晚營地高處，看著營地炊煙，秦芳說道：“殿下，從今天早上起，我就發現在我們的隊伍左近有形跡可疑的人員出沒，說不定已經有人盯上我們了。”說著這話，臉上絕對的是一種難得的嚴肅。李傑一笑說到“劫道的不可能，我估計還是田令孜不放心，還有就是附近的世家大戶，不去管他等快到洛陽再說！”大軍每天三十里就紮營，李傑不緊不慢的走著。
第七天李傑突然命令加快速度，三天趕了近百里路，人員都是非常疲憊。安營紮寨之後，李傑一行人隨便找到個土包，站上去眺望四周，西北方向是山脈，東北和西南則是一馬平川，東南方向隱約能看到起伏山巒，而東北方向隱約還能看到一座城池，那想必就是洛陽。
中軍帥帳李傑坐在案子後面，眾人分兩邊落座。李傑說到“前面就是神都洛陽，但是我不打算去，我要找個地方發展自己的力量坐山觀虎鬥！陳子奇！”陳子奇起身拱手到“臣在！”“軍中糧草有多少？”“回殿下，軍中有糧七萬石，可供大軍兩月，百姓手中之糧可供其近四個月食用！”秦芳拱手道“不知殿下欲往何處去？”李傑一指薛亮，薛亮起身回道“大軍於此處轉道東南孟津，過黃河近百里山中有處山寨可安身。”李傑說到“明曰大軍休息，武裝向世家買糧，他們有糧那我就高價買，越多越好！”翌日，大批軍士向四周搜尋，遇到高牆大院便叩門。開門之後便要求購糧，每石二兩銀子，一時之間弄得是雞飛狗跳，但這時世家雖是大家卻沒有自保能力。兩天時間強行從這些大地主和世家手裡買糧三十萬石。李傑再次做出決定：招兵。
胡鐵帶著老孃從淮南逃出來，一路乞討。也是他運氣好，老孃餓得快不行了，他無意中從地裡扒出一根一米長的山藥。靠著這根山藥老孃熬到了洛陽，在洛陽胡鐵幫一家富戶裝了幾大車行李，人家臨走也沒虧待他，幾個餅子一顆銀豆子讓他心安了不少。帶著老孃離開洛陽往長安走，剛出洛陽兩天就碰上李傑招兵，要求必須有家眷，揹著老孃來到招兵的地方。人家一看一壯漢一米八。立即招為巨弓兵，沒辦法巨弓太大，個子小的人拉不了。把老孃送到後營，胡鐵成了一名巨弓兵。三天時間，兩千巨弓兵，六千長槍兵，兩千刀盾兵召收完畢。
大營中，李傑帶著星兒和曼娘四處檢視著，不時停下來和士卒說說話。一天下來李傑感覺到士兵們的情緒不是很高，而新招計程車兵基本上就是為了給自己給家人混口飯。天漸漸黑了下來，而營地外大批難民卻不願意離開。雖然他們不敢離營地太近，但本能的安全感也使得他們一直在附近徘徊。
一陣慘叫聲驚動了李傑，營門之外，幾個壯漢正在毆打一個男孩，那孩子雖然滿臉鮮血卻牢牢護住身下的女孩。李傑一揮手，一隊士兵衝出營門將幾個壯漢圍了起來。李傑問道“為何毆打他？”一壯漢拱手回答“大人，這兩個小傢伙偷了家主的東西，家主命我等將人抓回去！”“你胡說”那男孩吼道。李傑一指男孩“你說！”那男孩說到“他們是壞人，專門抓女孩子賣掉！好多女孩子就被他們關在附近”李傑一聽大怒，再次揮手！正在巡營的甦醒帶著兩隊士兵衝了出來。李傑一指那孩子“你跟著他去把孩子們救出來！”甦醒拱手“喏！”那孩子帶著甦醒和士兵走了。李傑走上前扶起女孩，那孩子不過十歲摸樣，瘦得可憐。李傑將她交給星兒，星兒這時已經哭成淚人，星兒和曼娘帶著女孩進了軍營。李傑回頭冷冷的看著那幾個已經嚇癱在地的壯漢。
半個時辰後，甦醒回來了，帶回了十幾個女孩，還有七八個男孩。甦醒眼睛紅著，士兵們一個個怒目圓睜。聞訊趕來的秦芳等人默默的看著。難民們也漸漸圍了上來。甦醒來到李傑面前一拱手“殿下，未將將人帶回來了！”李傑問“出了何事！”甦醒豁然轉身指著那幾個壯漢道“他們這幫畜生，抓來女孩子賣到妓院，男孩子打斷手腳去大街上給他們要錢！我們去遲了，好幾個男孩子疼死了！被埋在院子裡！”李傑大怒一揮手“殺！”幾個壯漢正欲喊饒命便被幾個長槍兵捅死在地。
望著營外圍上來的難民還有營內出來計程車兵和家眷。李傑非常痛苦的說到“朝廷腐敗，民不聊生。有人會跳出來，說某欲為天下百姓打出一個太平世界來。而結果呢？沿途走過的地方所過之處，村鎮被摧毀推平，所有的財物糧食都被搶劫一空。百姓被裹挾，稍有不從的便是一刀下去。老弱被棄之路旁，任其自生自滅，女子逼成為將士洩慾的工具，更有那慘的，在大軍缺糧之時，直接用石磨研磨成為肉粥，讓將士果腹，那些輕壯被裹挾上了戰場。”
這時候，一個瘦弱的孩子怯生生的揚著臉問李傑道：“大哥哥，您說我們能在這個亂世裡活下去嗎？那些官老爺能讓我們活下去嗎？”
瘦弱的身體，茫然的眼神，不能遮體的破爛衣裳，就那樣仰著臉，帶著滿臉的真誠與渴望。望著那孩子渴望答案的眼神，李傑深深的吸了一口氣，他必須給他們一個活下去的希望，這是他的責任，這是他的使命，於是鎮定的淡淡微笑道：“我不知道我們能不能活下去，可能我們在某次戰爭中死去。”
男孩的眼睛裡剎那間又恢復了原先的那片灰暗，無力的低下了他瘦弱的頭顱。就在這漫漫變黑的營地戰場，每個士兵將軍和書生都低下了他們的頭顱。