同時，林襄敏壞了嚴黨毀堤淹田的好事，在嚴黨那邊也已經變成了時刻被提防的邊緣人物，嚴茂青怎麼想的暫且不說，嚴黨上上下下，也都恨不得置他於死地。
至於皇帝……
或許皇帝因此對林襄敏有了一些好感，但皇帝從來也不會死保某個臣子。一旦嚴黨被徹底打垮，上上下下必然被連根拔起，皇帝也不可能為了一個林襄敏打破政治鬥爭的潛規則，強行將他保下來。
畢竟，可用之人多得是，林襄敏也並非不可替代。
唯有一點，就是蕩寇。
如果賊寇仍在，貿然換掉林襄敏有可能造成東南蕩寇的大局崩塌，這是皇帝尤其不願意見到的。
可一旦賊寇被徹底剿滅，那麼林襄敏這個總督，也就可有可無了。
所以，嚴茂青和徐先生都敏銳地看出了此時的局勢：如果賊寇還在，那麼林襄敏這個總督就不會動，嚴黨雖然被打壓，但由於林襄敏的關係，也絕對不會被連根拔起；
如果賊寇不在了，那麼林襄敏這個總督也就可有可無，皇帝早就存了換掉嚴黨的心思，正好可以就此將顧清章抬上來。而顧清章一旦成為首輔，必然會對整個嚴党進行清算，林襄敏當然也不能倖免。
到時候，恐怕罷官免職都已經是一種奢望了。
所以最後還是落在“養寇自重”四個字上。
嚴茂青說“賊不可不剿，也不可盡剿”，意思就是說讓林襄敏不斷地討伐賊寇，斬首報捷，顯得東南不可一日沒有他，但同時，又不能將賊寇徹底消滅，讓朝廷始終都不能換人。
只有這樣，才能保他無恙。
表面上看這只是個權宜之計，但實際上，拖字訣也未嘗不是一個辦法，因為拖下去就可能會有轉機，而不拖的話立刻就要完蛋。
一直拖，甚至一直拖死顧清章、從封疆大吏拖成內閣重臣，也不是不可能。
只不過是付出沿海無數百姓的生命以及國庫無數的錢糧作為代價罷了。
最終的抉擇，擺在李鴻運的面前。
沉默許久之後，李鴻運說道：“徐先生。
“讀書人做事，仰不愧天、俯不愧地、內不愧心。為了我一人的功名利祿，要讓東南百姓飽受妻離子散、家破人亡之苦，我做不到。
“後世罵我是貪官也好，蠢材也罷，那都無所謂，我本來也沒那麼計較生前身後名。
“煌煌史冊，總會給我一個恰當的評價。”
徐先生的臉上露出惋惜的神色，但也沒有再說什麼。
“督堂大人，請多保重！”
徐先生說完，起身告辭。
李鴻運則是再度將親信叫來：“命令鄧將軍即刻進兵，攻下蒲寧港，讓這些賊寇全都有來無回！”
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