一望無際的天空，彷彿被當空高掛的太陽焚燒了一般，朝著遠方無限蔓延。
桐人坐在雲層之上，環顧了一圈四周的環境後，目光便俯視著雲層下方，那裡可以清晰看到一個東西懸浮在半空中。
彷彿將圓錐體前端切除之後的怪異形狀，遠遠看上去如同懸浮在空中的蜂巢，但是內裡卻由無數的樓層重疊構成，層與層之間更是美輪美奐，各自都有著別樣的山地、森林、草原、湖泊、沼澤以及城鎮等等等等。
這座懸浮在天空中的浮游城堡，便是艾恩葛朗特的本體。
無論是從當初SAO的宣傳資料中，還是購買遊戲裝置時的傳單繪圖上，桐人都不止一次的過這個的外觀。
但是此刻，真正第一次由外部眺望它的實體時，桐人還是有一種微妙的敬畏感情，不言而喻的充斥在心中，讓他不由得屏住呼吸。
因為這座鋼鐵巨城，現在正逐漸地崩毀當中。
底部樓層的一部分已經分解成無數碎片，有的隨風飛散，更多的則是向下剝落。
豎起耳朵仔細聽，還能聽見一些摻雜在風裡的沉重轟隆聲。
無數的樹木與湖水混在建材當中不斷地落下，最後沒入紅色的雲海裡，每個樓層都像剝開薄膜般一層層慢慢地崩落。
“很棒的場面吧！”
一道突如其來的聲音，突然在他的身旁響起。
桐人下意識的就往右邊看去，不知何時已經有個男人站在那裡了。
那豁然就是記憶中的茅場晶彥。
“是你！”看到茅場晶彥的身影后，桐人頓時大驚失色。
對方不再是那個強大凜然的希茲克利夫，而是身為SAO開發者本來的面貌，也是桐人曾經最崇拜的偶像。
茅場晶彥身穿白色襯衫打著領帶，披著一件科研人士與醫療人員常用的白大褂，尖瘦淡漠的臉上，那雙疏離的眼睛，同樣眺望著逐漸消失的浮游城。
桐人極力讓自己冷靜下來，指著下面正在崩塌的浮游之城，忍不住大聲問道：“這到底是什麼一回事？”
“放心，這只是象徵性的表現而已，設定在ARGUS總公司地下五樓的SAO用大型主機，正用上所有記憶體進行將檔案完全刪除的工作，再過十分鐘左右，這個世界就會完全消失，”茅場晶彥平靜的回答道。
“我問的是裡面的玩家們，他們到底怎麼樣了？”桐人表情凝重的問道，同時忍不住緊握著雙手，生怕從茅場晶彥口中聽到他不想聽到的答案。
“不用擔心，除了你和另一個人之外，其他所有玩家都已經全部完成登出，平安返回現實中了。”茅場不以為然的回答道。
“——呼！”桐人鬆了口氣，然後想了想，又面色複雜的問道：“那些，死去的玩家呢？”
“也都平安無事。”茅場的表情淡漠依舊，將雙手插進白大褂的口袋裡，然後開口說道：“因為某個人的插手，導致我的計劃出現了變故，原本的死亡遊戲成了一個騙局。”
“你——”桐人蠕動著嘴唇，俊秀的臉上如同萬花筒一般糅合各種表情，最終不解的問道：“為什麼，為什麼要做出這種事情來呢？”
茅場沉默了一會兒，才開口回答道：“為什麼？我已經忘了，早在完全潛行環境系統開發成功之前，我就是為了創造出這個浮游城堡，或者更準確的來說，是想要超越現實世界所有框架與法規的世界。不過——”
“現在，我發現了一件連我自己都難以置信的事情，或者更確切地來說，是一件荒誕到讓所有人都三觀盡碎，甚至懷疑人生的事實真相。”
說著，茅場晶彥從口袋中抽出雙手，右手摘掉鼻樑上的眼鏡，左手按壓著鼻樑根部的睛明穴，突然開口反問道：“桐人，如果某一天，你發現自己生活的現實世界，只是一個類似SAO這樣虛構的世界，你和周遭所有人也只是類似NPC這樣虛擬的角色，你會有何感想？”
“你，到底想要表達什麼？”桐人皺著眉頭，理解不能的問道。
“沒什麼。”一直都表現的從容淡漠的茅場晶彥，臉上難得一見的露出了苦澀的笑意，然後看向桐人開口道：“我特意將你留下來，是打算交給你一樣東西。”
“什麼東西？”桐人疑惑的問道。
“世界的種子。”茅場晶彥掌心上，出現了某樣銀色的晶體，緩緩地飄到了桐人的身前。
“這是？”桐人下意識的伸出雙手，接住了這顆小小的蛋型結晶體。