劉鐵匠是礦山鎮著名的一個鐵匠，他出名的原因並不是因為他的打鐵技術高超，儘管他的打鐵技術確實非常高超，而是因為他的遭遇。
去年開始劉鐵匠婆娘病重，他花光了家裡僅有的積蓄，先後賣掉了兩畝薄田，但是婆娘病情不見好轉，他又賣了自己給王大戶，打算給婆娘看病。
他閨女懂事，提出賣了自己，否則家裡沒有了劉鐵匠那這個家就完了，結果賣女兒的事情被他婆娘知道了，在一天夜裡自己偷偷上吊了。
死了婆娘的劉鐵匠正傷心，賣女兒的事情也就不再提了，但是王大戶的兒子對六鐵匠的女兒劉大丫早就有佔有之心，見差一點就成功，竟然中間橫生枝節，立刻不幹，要強買劉大丫。
最後大丫被王家搶走，劉家這次算是家破人亡，劉大丫到了王家大宅當天晚上就跑了，去了哪裡沒有人知道，但是王家不幹了，非要劉鐵匠還錢。
最後劉鐵匠和他兒子被逼著寫下一張借條，這件事才算告一段落，李清遠看到這個情報就決定第一批人一定要有這個劉鐵匠，因為這個劉大丫的命運和白毛女好像。
此時的劉鐵匠和他十五歲的兒子，正在自家的鐵匠鋪子裡打鐵，的這時門外有兩個陌生人走進來：“大哥，你這鋤頭和鐮刀咋賣？”
劉鐵匠不搭理繼續打自己的鐵，雖然人賣給王家了，但是他現在父子倆心裡不痛快，所以有人問了，他倆也都是不說話。
“哎，我說你這鐵匠，咋這樣做生意？”兩人見沒人搭理當時就不樂意了。
“你要是誠心想要，這鋤頭30文，鐮刀25文。”劉鐵匠停下手裡的活計說道。
“咋不誠心要，俺想問一下要是要的多，能便宜點不？”兩個人中年長一點的說道。
“你能要多少？”劉鐵匠聽對方要的多，就想知道要多少，好根據數量定價格。
“鐮刀、鋤頭、犁頭、鐵鍬一樣先要一百把，你這有麼？”年長的問道。
劉鐵匠不答話了，看著兩人問道：“你咋要這麼多？”
中年人看看他說道：“咋了？不能要這麼多麼？你這人真有意思，人家都是嫌買的少，你倒好，俺買的多你還有意見了？”
“不是，我是說，你要這麼多，我這一時沒有，你看你要是確定要，給點定錢我好去買鐵料，回來好打出來才行。”劉鐵匠解釋道。
“當然確定要，定錢你要多少？”中年人問道。
“四樣東西你給一半的定錢，五兩銀子就行了。”劉鐵匠開口說道。
“行，五兩就五兩！”中年人直接從懷裡摸出一大把銀子，怕是少說也有二十幾兩，拿出兩塊差不多有五六兩的遞出去：“來給你稱稱。”
“你稍等！”劉鐵匠從一個角落裡摸出自己的秤銀子的小秤，好久沒有用過，劉鐵匠抖了抖上面的灰塵，小心的稱起來：“這裡正好五兩，這位兄弟手好準啊。”
“那是，以前我是賣調料的，走村竄戶，都不用稱，全靠著這雙手！”中年人也得意的說道。
“那大兄弟啊，容我打聽一下啊，你一次買這麼多農具是……？”劉鐵匠還是有點好奇。
中年人見劉鐵匠再次問起，裝作往四周看看說道：“你聽說前幾天馬家莊鬧土匪的事情麼？”
劉鐵匠點點頭：“我聽說是一股義匪，叫什麼天理會的。怎麼你……？”劉鐵匠對於會黨之類的是抗拒的，本能的警惕起來。
“噓！跟我們可沒有關係，我們是馬家村的，那天，他們說要還百姓一個天理，所以叫天理會，然後殺入馬家莊對咱們這樣的貧苦百姓秋毫無犯，把趙家的罪狀公佈出來，然後全都殺了。”中年人興奮的解釋道。
“真的不搶百姓？”劉鐵匠對於這種土匪的情況是知道的，禍害百姓少的聽過，不搶百姓的還是第一次聽說。
“不僅不搶，還把趙家的不少東西都分給我們呢！”中年人感嘆的說道。
劉鐵匠似乎有點明白了，瞭然的看著這些人，怪不得幾個人看著衣著普通的人能拿這麼多錢出來。
“你不要瞎想，我沒這錢跟天理會可沒有關係，我們這個是共濟會的救濟款，用來給大夥買農具的。”中年人解釋道。
“共濟會又是什麼？”劉鐵匠有點搞不懂了，怎麼說著天理會又跑出來一個共濟會？
中年人示意一個少年出去望風，自己對劉鐵匠說道：“這個共濟會，可厲害了，就是大家同舟共濟，一起渡過難關的意思，我們是前年加入的共濟會，去年會里瞭解到我們缺少農具春耕，所以就送來了救濟款，給我們買農具的。”
中年人又問道：“你知道我們教了多少會費？”
“多少？”劉鐵匠配合的問道。
“我交了八十文，一年之內只要又困難就給你解決八成，就像這次買農具總共有一百文，共濟會給我出了八十文。”中年人解釋道。
“那不就是你自己的錢麼？”劉鐵匠覺得這個中年人有點傻，你交了八十文，人家又退給你八十文，那不是等於你自己的錢救自己麼？
“共濟會可不止幫了這些，上個月我家孩子生病，人家不要錢給看病抓藥，還有去年夏收前斷糧，人家送來了口糧救命。這是錢的事情麼？這是救命啊。總之只要你交了八十文錢，那有困難人家就給你解決八成？”中年人比劃著。
“只收了八十文？”劉鐵匠有點不相信，天下還有這樣的好事？
“這個也不是非要交八十文，而是最高一百文，最低一文，隨便就是說，你花的錢分為一百分，就好像這次買農具，總共有一百文，你交一文，這次就給你出一文，你交了一百文就給你出一百文，像我這樣交了八十文，就給我出了一百文。”中年人解釋道。
劉鐵匠有點不太理解，這要是每人都交一百文，那這共濟會還不賠死？中年人湊上來說道：“還不止這些，這共濟會還會幫助會員伸張正義，就像這次，天理會的行動聽說就是共濟會替會員報仇請來的。”