“服部半藏？”
“那又是什麼人？”
青年武士端起酒杯，微微低著頭，看著杯子裡澄黃晶瑩的酒水，目光斟酌而悠然。而就在他端起酒杯的同時，鄰桌上那幾個人的說話聲還在不斷地傳入耳中。
“你們是不知道……這叫服部半藏的傢伙就在這一年突然出現，然後在忍界裡掀起了腥風血雨。據說只要是他接下的任務，就沒有還活著的目標！迄今為止，他的任務完成率都還是百分之百！”
“呵呵……恐怕殺得也都是些小人物吧，殺手不都是這樣的嗎——透過累積低難度任務完成度來提高自己的任務率，藉以吹噓……”
“我不是說了嗎？這個殺手可是殺過上忍的……誒，我說啊，據說凡是服部半藏戰鬥的地方，都會變得一片狼藉，房倒屋塌，看起來簡直就像是地震了一樣！”
“不是說忍者都是些藏在暗地裡拋射匕首的陰暗角色嘛，這個叫服部半藏的人居然這麼光明正大……”
“哼哼，那都是一般的忍者——我啊，曾經有幸見過兩位A級忍者交戰的場景，那種威力，瀑布橫流，山崩樹裂——真是讓人不由得膽寒啊！那個叫服部半藏的傢伙，應該也是個A級忍者吧……”
“嘁，不管忍者再怎樣強大，都覺得不是三船大將大人的對手！什麼忍術，手裡劍，在三船大人獨一無二的劍技面前，都一定會被斬開！”
“三船大人……三船大人當然是最強的！除了三船大人，衝介大人，裡角大人，還有國中第二大將，若田大人，放到忍者中都絕對是獨一無二的豪傑！也正是靠著這幾位大人，我們鐵之國才能立足於世啊……”
“不過武士想要跟忍者戰鬥，侷限性還是太大了啊……假如是正面作戰，忍者絕對不是我們武士的對手——但是他們藏起來，乘機暗殺的時候，我們就很難贏了……對了，你們聽說了嗎，最近若田大人的名字好像被一些嫉恨他的小人掛在了地下交易所的任務窗上，整整一千萬兩的賞格！”
“哈哈——一千萬兩又怎麼樣！若田大人可是國中頂級的劍士，是僅次於三船大人的強者！不管是什麼殺手，只要敢來刺殺，絕對會被若田大人那柄沉重如山的蒼巖碾碎！”
“說的是啊！咦，不過……說到殺手，會不會那個叫服部半藏的人也跑到我們鐵之國裡來了，想來刺殺若田大人！”
“怎麼可能這麼巧？！總不可能他就待在這個酒館裡吧？！哈哈——就算是這樣，假如服部半藏這傢伙敢來刺殺若田大人，也絕對會死在這裡！”
“是啊……”
“對！”
……
鄰邊的說笑聲一字不漏地落入耳中，青年武士低著頭，若有所思地持著酒杯，緩緩地將甜美清冽的酒水咽入了口中。
唇邊露出幾縷柔和而謔然的笑，似乎是自嘲，又似乎在嘲諷。
“篤。”
酒杯輕輕放在了桌上，堅實的杯底和硬木製的桌面相撞，發出篤定的聲音。
青年旋然起身，右手輕輕一撐，離開了這張桌子，慢悠悠走到了門簾之後。聽到腳步聲，老闆一抬頭，看見是青年武士，露出討好的笑：
“顧客您還需要什麼別的東西嗎？”
青年搖搖頭，挑起簾子，微微一笑：
“你們這裡的東西還不錯。”
說罷，青年武士掀開簾子，毫不猶豫地走入了外界的雪天之中。
“多謝誇獎！”
老闆自得而喜悅的聲音在身後響起，被簾子隔住了，只剩下些微餘聲。
右手淡淡地撐在腰間的刀柄上，黑衣的青年武士踏著雪，在白色的飄雪中朝著鐵之國的城池行進著。
無人知道，就在看起來俊秀平靜的青年武士的衣袍之內，赫然正藏著一張懸賞令——
“目標：若田俊二，身份：鐵之國武將。”
“懸賞額：一千萬兩。”
天上的飄雪輕輕地旋著，在青年武士的身後落在了地上的積雪層間，給這世間平添了一絲肅殺之意。
……
入夜。
鐵之國的一座看起來簡素自然的府邸之內，一名身著鐵鎧具甲的武士盤膝坐在庭院之中，一方池塘之前。
這是深冬時節，池塘的水面上已結滿了冰稜，只有邊角處有破碎的冰稜混合著粼粼的池水，看起來堅硬而冰冷。
夜晚無風，身材高大的武士著甲坐在池塘邊上，雖是寒冬冷夜，身形卻紋絲不動。看起來就像座山一般沉重。而就在他的身旁，更赫然橫著一柄長約兩米，寬近兩尺的大劍，望之隱隱泛著寒鐵的光澤，讓人不寒而慄。