蒼穹有靈，孕育本源生命，第一生命開天地，定天則，身化混沌海。
此後經歷無數次天地輪迴，混沌海不再枯寂，陸續出現一些時空介面，俗稱為源。源，如水中的氣泡亦如空中飛舞的肥皂泡，起起落落、生生滅滅，在混沌海里浮起或者沉下。大大小小的介面內有宇宙星空，星辰閃爍，連同其上的生靈不斷重演著誕生與湮滅……
人類只是宇宙生命中的一種，個體生死、種族繁衍、文明更迭……他們創造了無數奇蹟，也堪破了一些天地奧秘。無數紀元過去，修行者在混沌海留下了無以計數的修煉傳承，也煉製出了一件件天地奇寶，散落於各方時空……
追求修行境界的提升，獲取修煉資源和寶物，是宇宙生命的本能。歷練混沌海，尋找機緣；源界廝殺，爭奪彼此的資源；源界誕生破滅，週而復始……這是混沌海永恆的主題。
自古以來，混沌海里流傳著一句話：天地為棋盤，眾靈為棋子，八卦化方寸，輪迴演蒼穹；法則為兵，規則為將，天則為帥，意志為王。
源鴻本為洪荒界修士，修煉數十萬年之後，明悟了天地間十二種基本法則，他以五行八卦為基礎，合陰陽二氣，陣法演化空間，領悟出空間規則；又過了千萬年，他又領悟了時間規則；又去混沌海歷練億年，收集宇宙奇物，一番拼鬥之後僥倖獲得創界資源；重傷而回，時空融合，演化混沌源點，最終創造出一方新時空——源鴻界，成為新的時空主宰。
站在宇宙巔峰，冷眼看界內生靈從誕生走向死亡，魂魄消散，卻始終實現不了輪迴，使得界內自成迴圈。這樣就需要他不斷地消耗本源來維持。隨著時間流逝，源鴻界沉痾累累，積重難返，他的負擔也越來越重，幾乎維持不住消耗而導致境界跌落……失去了主人的源點就會沉入混沌海，到時源鴻界也將破滅；而且昔日的仇敵隨時會找上門來……源鴻絕望了，他始終琢磨不透輪迴天則，修為不得寸進；而且漫長的修行使他幾乎忘記了自我存在，只覺得很疲累、很無聊、很孤單。
億年過去，他還是無法領悟輪迴天則來完善源鴻界，進一步提升境界，傷勢也日趨惡化，而危機一步步逼近！
法術是法則的運用，法則的本源是規則，而規則又是天則的衍生。
對修行者而言，越往上修行，領悟力變得越重要。源鴻也是人，修行到時空主宰這一步已經榨乾了他最後一絲潛力；對於高不可攀的天則，他無能無力。
他把自己領悟不出輪迴天則的原因歸結為三個問題：
一、籠子內好，還是籠子外好？
兩隻老虎以生命為代價給出了答案：都好，也都不好。有兩隻老虎，一隻在籠子裡，一隻在野地裡。籠子裡三餐無憂，籠子外自由自在，它們相互羨慕對方的自由或安逸，遂互換位置；不久，兩隻老虎都死了。從籠子裡走出的老虎獲得了自由卻沒有獲得捕食的本領，因飢餓而死；走進籠子的老虎獲得了安逸卻沒有獲得在狹小空間生活的心境，因憂鬱而死。
地球人類也給出了類似的答案：‘城外的人想進來，而城內的人想出去，’認不清的人紛紛擠進去又逃出來，清醒者站在城牆上左右為難。
《圍城》第三章中，褚慎明說英國有句古話：“結婚彷彿金漆的鳥籠，籠子外面的鳥想住進去，籠內的鳥想飛出來；所以結而離，離而結，沒有了局。”蘇文紈說：“法國也有這麼一句話。不過，不說是鳥籠，說是被圍困的城堡，城外的人想衝進去，城裡的人想逃出來。”後來方鴻漸又重提此事，並評論道：“我近來對人生萬事，都有這個感想。”
這個問題的延伸就是：當局者迷，旁觀者清。是局內好，還是局外好？
這是入局者與設局者的遊戲，是一種對立關係，也是一種合作關係，很難說好與不好。
參與者在局內，也許是轟轟烈烈；旁觀者在局外，或許是冷冷清清。局內人創造了歷史，但局外人卻可以改寫歷史……
小說人物與作者、作者與編輯、編輯與讀者，作品與觀賞者，演員與導演，臺上與臺下等等，就像那兩隻老虎，都在扮演自己的角色，也許會彼此羨慕，終於入局、或者出局……得到就意味著失去，而失去~又何嘗不是另一種得到？
二、過程和結果，哪個更重要？
過程和結果，哪個更重要？有人說：過程能給你豐富的經驗，結果能給你深刻的影響。只要過程的話，永遠都只活在一個沒有盡頭的問號中；只要結果的話，永遠不會成長。所以，二者都重要，二者都要有。
庖丁解牛，遊刃有餘，享受的是過程。所以不少人認為：追求的過程充滿艱辛和坎坷，但很充實；而追求結果……往往事與願違。故此認為，不要在乎結果，最重要的是過程……享受過程比結果更重要，經歷過戀愛、婚姻和家庭完整流程的人們均有體會，才有那麼多戀而不結或者結而出軌的事情發生。
我們承認過程重要，然而一切過程都指向結果，為結果服務。有時候，結果比過程更重要！
英國大文豪莎士比亞說過：一切不以結婚為目的的戀愛都是耍流氓。故此，世俗對那些非正常關係的男女總是不恥，但多半口是心非。
只要過程而不問結果絕對行不通。不要說什麼輸贏無所謂、重在參與的鬼話，只顧耕耘不問收穫，那是自欺欺人！
成功人士站在事業的巔峰，他們不是追求財富地位？演員明星不是為了掌聲和鮮花？奧運健兒不是為了得到了最終的榮譽與輝煌？莘莘學子十幾年寒窗苦讀，不是為了高考？……日以繼夜，汗水與辛苦，卻沒有一個比較完美的結果，將會使所有的過程更加地充滿無奈。
律師打官司、醫生救死扶傷、消防員撲滅大火……他們是為了享受過程還是為了一個結果？
因此，要用預期的結果去指引著過程，正如黑格爾所言：“假如一個人的人生之舟不知駛向何方，那麼它的航行註定是痛苦且徒勞的。”
三、殘缺和圓滿哪個更趨近於大道？
殘缺，意味著變化，有無數可能供選擇，植物凋零預示著新生、月缺月圓、晝夜輪轉、四季復始，殘缺也是一種過程；而圓滿則意味著穩固，趨近於封閉……且圓滿是一個短暫的瞬間，就像人的青春和容顏只有那麼短短一刻，潮起潮落，巔峰永遠只有一瞬。
天地大道，道法自然。——天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐(tuó籥(yuè乎？虛而不屈，動而俞出。多言數窮，不如守中……
……為此，源鴻思索了上億年之久，終於嘆氣道：“身處局內，則懵懵懂懂，在忙碌中求索，有為之奮鬥的目標，這是在籠子裡，也是過程；身處局外，早就洞悉一切，反而無所事事，這是籠子外，也是結果。但是，在局外（籠子外）享受結果的時候就萬事大吉了？暫時的結果似乎只是過程中的一個節點……天地設局，又哪有內外之分？”
源鴻明白領悟不出輪迴的後果，不但他自己無法超脫輪迴逃不過天地大破滅，辛辛苦苦創造出的源鴻界也無法保全，億萬萬生靈將隨之灰飛煙滅。更何況預感中的危機日趨臨近……他痛定思痛，終於下定了決心——留下傳承，選擇自解！以自己逸散的本源維持源鴻界一段時間，期待他的傳人來解決這個問題。
源鴻不甘心自己所託非人，使得他畢生努力的成果化為泡影，遂把一縷源念抹去意識，作為即將煉製的寶物器靈，命名為‘源’，並給‘源’設定好考核條件，讓它為自己挑選傳人。做好一切準備後，源鴻把一塊意外得到的蜃星石煉製成了沙漏瓶，身軀和神魂化作時光沙，將自己領悟的全部規則注入瓶中，煉製出宇宙奇寶‘時空沙漏瓶’。
時空沙漏瓶落入源鴻界內，而源鴻自身則徹底消散在天地間……