未滿十五歲的未成年人犯罪，若有家人交納保障金或鄉紳名士保釋，那未成年的罪犯就可以免受牢獄之災。
周平可不敢讓母親知道他偷大戶食物打傷家人被判罪的事情，所以他一口咬定自己父母雙亡是個流浪兒。
官府一時間不知道怎麼處理周平，就暫時把周平關進監獄，準備等到有人做擔保人領取周平時再放出周平。
周平被關進了郡城監獄裡的一百七十八號間，這個大房間裡一共住著二十八個人。
周平不到九歲，可個子長得像個十四五歲的孩子，但他在這些犯人面前顯得十分清純稚嫩。
領著周平來到房間的獄官指著一個位置說:“你就住這裡吧！有事情就來找我。”
晚飯的時候，兩個獄卒抬來了一桶飯一桶菜。
周平過去就要打飯，一個瘦小的犯人一把拉住了周平說:“老大還沒有打飯呢！哪能輪到你這剛來的啊？這裡一共二十八個人，你是二十八號。你要等前邊的二十七個人打完飯以後，再去打飯。記住了，要不你就別想吃飯！”
周平聽那瘦小的犯人這麼一說，就以為這可能是獄中的規矩，因此就站到後面等著別人先去打飯。
周平最後一個走到飯桶前打飯時，飯桶裡只剩下一口飯了。
周平眼巴巴看著別人吃飯，嚥著口水想:“我剛來，今天就忍一忍吧！”
第二天早飯時，周平最後一個走到飯桶前打飯時，飯桶裡又只剩下一口飯了。
周平瞪著眼睛看著那二十七個犯人吃飯，心中充滿了憤怒。
晚飯的時候，周平眼睛死盯著飯桶，等到飯桶還剩下一大碗飯時，就不顧一切地衝上去把飯桶裡的飯盛到自己的碗裡。
這時三個還沒有打飯的犯人衝過來一把搶過周平的飯碗，把周平碗裡的飯搶著分到各自的碗裡。
餓得快失去了理智的周平衝上去與那三個人去搶碗裡的飯，那三個人的碗都掉到了地上。
被搶了飯碗的三個犯人圍住了周平就打了起來，周平用盡全力竟然沒有讓那三個犯人佔到多大便宜。
另外幾個力量大的犯人見一個孩子居然把原來的老人打了，就上前幫著摁住了周平。
周平最後被那與他搶飯的三個犯人打得渾身劇痛，動彈不得。
第二天，犯人們都出去幹活了，被打得起不來的周平獨自躺在牢房裡。
一個獄卒走進來告訴周平說:“每間牢房裡都有一個頭兒，犯人都稱他為老大。你只有和老大搞好關係了，在牢房裡才能吃到飯不捱打。”
不一會，昨天送周平來牢房的那個獄官來查房，看見了周平，問明瞭情況後，就給周平換了一個牢房。
周平被換到了一百二十五號牢房，裡邊一個犯人被調出，正好空出了一個位置，周平就是補這個部位進來的。
進新牢房的第一天，被牢房裡的犯人喊做老大的人就叫過來周平說:“你和送你來的那個獄官有什麼關係？”
周平說:“什麼關係也沒有。”
那個老大在確認周平和獄官真的是沒有什麼關係後就說:“看在獄官替你說話的份上，我讓你吃飯。”
果然到了吃飯的時候，周平雖然還是最後一個打飯，但飯桶裡還剩下半碗飯。
周平總算能吃到飯了，幾天後他就發現了一個打飯的固定次序。
那個老大總是第一個打飯，而且是沒有限量，想打多少就打多少；然後是老二打，他打的飯比老大要少一些；再後面是老三、老四、老五……依次來打飯，越後打的飯就越少。
周平每頓飯只能吃到一點點，他餓得沒有了力氣。他不敢再與人搶飯，他知道這裡有規矩，他要是破壞了就要捱打，現在的他打不過這些人只能忍受一切。
讓周平無法忍受的事情是給人倒夜壺，老大老二老三老四老五五個人的夜壺分別由排在最後的五個犯人在早上時倒掉。
犯人的排序，不是按照年齡大小順序，也不是按照進入牢房的先後順序，而是按照與老大的關係親疏程度而由老大定下來的。
問明瞭情況的周平也沒敢破壞這牢房裡的規矩，他每天早上都把老大那又騷又臭的夜尿壺去外面倒掉。
有一次，周平起得早，把老大的夜尿壺倒掉後回來時，負責給老二倒夜壺的那個犯人就拉過周平，要求周平去幫他倒掉老二那個夜尿壺。
周平感覺有點問題就開啟老二的夜壺一看，看見老二的夜尿壺裡拉了兩條屎。夜尿壺裡發出的屎尿嗆人的臭氣頓時把周平燻得跑出了牢房。他站在牢房外的走廊裡，噁心得差一點嘔吐出來。
那個犯人也來到了走廊，再次要求周平去倒掉那個夜尿壺。
周平大聲地拒絕了那個犯人的要求，不想那個犯人竟然上前來抓住周平強迫他去倒掉那有屎的夜尿壺。
周平一使勁就掙脫了那個犯人抓住他的胳膊，那個犯人見狀衝著周平說:“你他媽敢推我！”
那個犯人說完就上來抱住了周平，然後就想把周平抱進牢房裡去倒夜尿壺。