周先生父女二人在公孫家休息了一晚，第二天晌午才乘著轎子回家。公孫愚老太爺一直把二人送到門口，做盡了禮數，彷彿過九十大壽的是周先生而不是自己。除了老太爺和公孫廣孝，公孫勝丘和公孫勝巖也出來送了，這兩個被家族看好的未來頂樑柱，並不知道命運會將他們指引到什麼地方，或許有一個並不在乎命運的安排，他要為自己做主，絞盡腦汁要讓命運臣服。
周家父女回到家，還沒有邁進大門，周先生就看似無意地問周雪：“雪兒，方才公孫勝丘要送你什麼東西，你推辭沒要？”
“我也不知道，包著呢，誰稀罕他的東西。”周雪撅了撅嘴，撒嬌地說。這個女孩在越親的人面前越是口無遮攔。
“好歹收下嘛，人家一片好心，我看包得挺漂亮的。”周先生開導女兒。
“別人的我肯定要了，他的，我不要，我總覺得他皮笑肉不笑的。”
“誰送都要，就不要他的？”
“對，誰送都要，就不要他的！”周雪重重地重複了一遍父親的話。
“那我讓勝華送你一隻鳥。”周先生有意逗自己的女兒。
“討厭，討厭，”周雪用一雙粉拳在周先生的後背敲打，“他的東西我更不要。”
“那要是公孫勝巖送你禮物呢？”周先生笑著緊追不捨。
“哎呀……爹，你真討厭。”
周先生用手捋了捋鬍鬚，哈哈笑起來。
公孫勝巖站在被焚燬的綢莊旁，眉頭緊緊地皺成一團，顯露出和他年紀並不相符的心事。兩層木質樓房早已大多化成了灰燼，剩下的斷壁殘垣橫七豎八地躺在地上，黑乎乎地幾乎分不出什麼是什麼。旁邊有幾個官府模樣的人，還有自己帶來的家丁，正在聽附近看到著火的居民說著事。
“我年紀大了，身體不好，睡覺總是要起好幾回夜。今天早上天還沒亮，漆黑一片，我又要起來上廁所，就點著燈往茅房走，忽然看見這裡有火光，很大的火光，我尿都沒來得及撒，趕緊出來看，結果就發現綢莊著火了。那時候已經燒到了二樓，通亮通亮的火，我們抬水來滅火，才沒有讓周圍的房子跟著一起遭殃。倒是可惜了裡面的那些綢緞，多好的綢緞啊，軟軟的滑滑的，我女兒一直想買那匹粉紅色的拿來做衣裳呢。”老頭說著說著內容就跑偏了。
“你是說火從一樓燒上去的？”一個看著有點官階的人問。
“肯定是，就像我們在灶裡生火那樣，從底下往上燒，一眼就能看出來。”老頭不住地點著頭，語氣很肯定。
這時另一個官府模樣的人對問話的人招了招手，示意他過去。
“火油？”剛才問話的人俯身在鄰居家的地基旁發現了一長串的黑色油點，俯下身來用手指稍微蘸了蘸，又放到嘴裡用舌頭舔了一下，然後抬頭問剛才招呼他過來的人。
“應該是，”另一人點了點頭。
“這就有意思了，一般的老百姓家裡不會有這種東西，你家裡有麼？”有官階的人問。
“我家裡放這個幹什麼，這種東西我知道的只有做墨的和一些煉丹的術士才有。”
“煉丹的也用這個？”
“我聽說是用，但是具體怎麼用，我不清楚。你忘了前幾年，三年前吧，城東不是死了一個煉丹的術士，自己把自己毒死的，他的房子裡就有很多火油。”
“這倒有意思了，看來是有人怕這火燒不起來啊。”那個有官階的問話人摸了摸自己的下巴，“現在就放話下去，全城排查。先查做墨的和煉丹的。”
公孫勝巖看見官府的人在隔壁鄰居的牆角下輕聲商量著事情，自己又看煩了這一大堆的爛木頭破瓦片，於是慢慢走了過來問道：“王捕頭，有眉目麼？”
那個最先問話的人回過頭來笑了笑，說：“勝巖少爺，眉目我不敢說有多少，但是如果仔細的話，留下的蛛絲馬跡總是會被發現的。你們公孫家和那些江湖術士，應該是沒有來往的吧。”
公孫勝巖沒有想到對方會這麼問，嘴角一抿，語氣重重地說：“來往肯定是沒有來往，不過就在昨天我太爺爺九十大壽的日子，門口來了個瞎眼的老道士，非說家裡有什麼大凶之象，被我趕走了。”
“你確定他是瞎的？”王捕頭聽了公孫勝巖的話，來了興趣。
“瞎得不能再瞎了，兩個白眼珠子連一分黑色都沒有。”
“瞎子不能放火吧？”王捕頭轉頭問另一個官家的人。
“瞎子能摸到這來放火，那啞巴也能唱戲了。”另一個人笑著說。
“道士……瞎子……”王捕頭自言自語，“你們公孫家，我就實話實說，敢上門得罪你們的，在江南這幾府裡，我算是不知道誰有那麼大的膽量。但是你這綢莊已經被連著燒了兩間了，事情過於蹊蹺，應該不是一般人乾的。你這綢莊的買賣，最近有沒有得罪過誰？”
“我勝丘哥也懷疑我得罪人了，但是我真沒得罪人，犯得上得罪他們麼？”公孫勝巖兩手一攤，他說的倒也是實情，公孫家的絲綢生意已經做了快有三十年了，別說在當地，就是在江南，也沒有值得競爭的對手。商人們都以和公孫家合作為榮拍馬屁還來不及呢。
王捕頭不再說話，眼睛看著腳下的火油，有幾滴黑乎乎的已經滲到了石板縫的泥巴里。他又蹲下去仔細看了看，然後肯定地說，“先查道士，再查制墨的，有名的沒名的統統給我查一遍。”
“那就辛苦王捕頭和弟兄們了。”公孫勝巖雙手拱拳，表達了自己的謝意。
“嗨，分內之事分內之事。”王捕頭大度地笑了笑，伸手拍了拍公孫勝巖的肩膀。