壽葫蘆無故遺失一事，直接涉及者不過十人，連帶相關人超過一千，豈止是親信的內宦，就連嬪妃、宮女都被牽連進去，其中以宿衛禁軍人數最多。
漢帝劉宏趁機清洗禁軍，將幾個疑是外臣收買的將領，全部貶職入獄，空缺的位置換上宦官，十常侍的手如願以償伸入軍隊，勢力不消反漲。
小小一枚紅丸，引發的連帶效應極為深遠，幾乎被辦成鐵案，朝野各方勢力不敢動彈，生怕被氣頭上的皇帝逮到機會，眼睜睜看著宦官坐大。
不過，漢帝劉宏失落壽葫蘆後，沒有元氣的補充，耽於享樂的身體每況愈下，紅丸案彷彿是他人生最後一次迴光返照，此後再也沒有任何動作。
沒過多久，漢帝劉宏偶感風寒，高燒不退，吃了御醫開的藥，始終無法根除，頓時一病不起，再也無法主持大局。
彌留之際，漢帝劉宏將心目中的繼承人皇子劉協，託付給他特別信任的宦官，西園新軍的上軍校尉蹇碩。
得知此事後，葉知秋頗為感嘆：“歷史的軌跡真是玄妙神奇，即使稍微偏離，也會被莫可名狀的法則修正，重新回到原位。不過，它能改變現實，卻不能改變我的決心，即使粉身碎骨，我也要守護住現在的一切。”
七月十一日，漢帝劉宏在南宮嘉德殿駕崩，年僅三十三歲，諡號孝靈皇帝，其長子劉辯在舅舅何進和群臣的擁戴下登基繼位，是為漢少帝。
由於新帝年歲尚幼，大權掌握在臨朝稱制的母親何太后，以及母舅大將軍何進手中，外戚集團勢力大漲。在文臣的攛掇慫恿下，大將軍何進權欲野心勃發，與內廷宦官的裂痕不斷擴大，洛陽朝局的氣氛急轉直下。
上軍校尉蹇碩原本還想扶助劉協繼位，可惜外戚和外臣聯手之下，憾然敗退。由此才知自身實力不足，收起爪牙選擇隱忍潛伏下來。
可惜，他掌著半數西園新軍，實為皇權的一重堅實屏障，自然成了某些人的眼中釘肉中刺，再加上蹇碩位高權重，即使在內庭宦官集團裡，也成了異類不受同伴待見。
於是，某位四世三公門閥家族的公子哥，暗中挑唆大將軍何進幹掉蹇碩，以此剪除宦官集團的一條臂膀。屠戶出身的大將軍剛愎自用，根本聽不進幕僚謀士的建議，連與何家關係密切的道人史子眇親自勸說也無用。
在各方默契合作發力下，尤其是內廳宦官集團冷眼旁觀中，上軍校尉蹇碩被大將軍何進使黃門令誘捕殺死，其名下的新軍被何進兼領，稍後又被中常侍郭勝奪走。
得知此事的葉知秋，對門閥的手段唏噓不已，文官自己不出面，挑動外戚和宦官爭鬥，消耗的都是漢室的餘氣，趁著新帝登基不懂事，暗中壯大己方的實力。唯一值得慶幸的是，內廷宦官固然也有內部矛盾送上助攻，剷除異己後卻緊抓軍權。
“不愧是與文官爭鬥多年，相持不下的政治集團，深知軍隊的作用極為關鍵，故此不放過任何一個可以利用的機會。依我看，要麼是十常侍的某人遠見卓識，要麼就是有高人指點。”
趁著誅殺上軍校尉蹇碩的機會，“多謀善斷”的某個公子哥勸說大將軍何進統率精兵入宮，畢其功於一役，當盡誅十常侍，將內庭宦官全部剷除。
何進也有如此打算，不過來自宮中何太后的呵斥和親筆信，打消了他的妄想，再則十常侍手中掌握大半禁軍，若是火併起來，誰勝誰負也不好說。局勢就此僵持住了！
其實，少帝登基，又誅殺了蹇碩，外戚集團和內廷宦官集團已經達成了某種平衡，某人的勸言實在是包藏禍心。
大將軍何進在大局面前不得不後退，即使手握大權，他也不敢違抗權利的來源何太后。不過，文官門閥選出來的代言人，心中自有砸爛一切，不顧大局的野心，暗中以大將軍何進的名義，召集豪傑帶兵入京。而後，他又假傳大將軍何進的命令，寫信給各州郡，逮捕各地宦官的家屬。
在大將軍何進的“步步進逼”下，或者說是袁紹的操控下，被逼到絕路的內廷宦官集團立即展開反撲。
九月，宦官以何太后的名義，詔大將軍入宮。何進不疑有他，帶著一曲精兵入宮，結果還未見到何太后，就被埋伏在宮中的大隊禁軍圍殺。
勇武過人的尚方監渠穆，執劍斬殺何進於嘉德殿外，聞訊而至的禮部尚書盧植等重臣，立即開口責問，卻有一位面目清癯的中黃門，將大將軍的首級擲到盧植腳下。
“何進謀反，已伏誅矣！其餘脅從，盡皆赦宥。”