荒山野嶺，黑土覆蓋，寸草不生。
李赫與阿福駕著馬車駛入苦茶嶺，滿目瘡痍。
車隊行了兩日夜，路上並不太平，護衛死了三分之一。若非李赫掏錢讓先行片刻，或許還會另生事端。
“公子，這地方也太荒涼了些吧，連鳥獸都沒有。”阿福邊駕車，邊嘀咕，“不過您也不用太過憂心，總會有解決之法的。”
“半年前此處糟了道災，噩兆橫行，幾乎殺掉一半的生靈。土地也被汙染，短期內無法恢復。”
“若非在嶺內還有一眼苦茶靈泉，恐怕早已成為死地！”
李赫面無表情，他倒是對苦茶嶺知之甚詳，畢竟是要掌握的封地，再怎麼樣也得先行了解。
苦茶嶺變成這般景象，可畢竟有靈泉，能夠滋養祥瑞，有這一點便足夠起死回生，李赫只帶七日靈蘊，也是有依靠靈泉的打算。
不過當時告之的李家族人，似乎有些支支吾吾，如今見苦茶嶺這般景象，恐怕還有什麼不為人知的秘密。
馬車沿著道路駛入苦茶，蕭瑟秋風，樹木光禿禿地，村口立著半截石碑，上面胡亂塗著名號。
迎面行來過路人，彎著腰，面黃肌瘦，幾名村婦害怕地收攏著小孩，盯著陌生的外來人，私下嘀咕。
整個村落很簡樸，只有一條主幹道，直直地朝山中延申而去。兩旁房屋破舊不堪，牆壁倒塌，勉強能遮風擋雨。
隨著逐漸前進，街道的建築有些改觀，不說像黎鎮院落那麼豪奢，起碼乾淨整潔起來。
特別是在盡頭，有一處依山而建的大型寨子，有民夫在巡邏，車馬環伺，倒不那麼寒酸。
“來者何人？這是苦茶嶺府衙，閒雜人等不得入內。”守在寨門口的衙衛將長槍一橫，冷冷注視著他們。
“我家公子乃是苦茶嶺新任府主，有黎鎮調令在此！”阿福趾高氣昂地掏出令牌，在他們眼前晃了晃。
衙衛愣了愣，面色倒沒有質疑，想必有所通告。
“請大人稍等，我去稟報府判。”
說罷，便轉身向內跑去。
沒過多久，一位身著長袍的衙官便出來，仔細盯對令牌，這才點了點頭。
“是黎鎮調令，吾乃苦茶嶺府判鍾閔，恭迎府主大人。”鍾閔微微彎腰，以示尊敬。
隨後阿福便被安排去府衙住處，先行整理。
“我帶大人熟悉一番苦茶寨？”
“那就謝過府判了。”
李赫跟隨他向遠處走去，隨意地逛了逛府衙，此地依山而建，寨子三面環山，大門及圍牆只封堵一面，易守難攻。
建築頗為簡陋，且光禿禿地，住起來必定不會舒服。
偶有府兵見兩位長官，也只是眼皮抬了抬，點點頭，沒有絲毫恭敬的意味，卻也不見鍾閔有絲毫尷尬表情，似乎平日即是如此。
太陽漸漸下山，到了一處空曠之地，李赫忽然開口。
“我見府衙內兵丁稀少，莫非平日也是這般？”
鍾閔眉頭皺起，想言卻又有難言之隱，見李赫面有不愉，才嘆了口氣，解釋道。
“是苦茶靈泉附近出了詭事，翼守帶府兵們去處理，幾乎抽空府衙防備力量。
自從噩兆襲來，民不聊生，種植苦茶的土地少了一半，只能靠靈泉維計。
此次災禍來的離奇，封禁了靈泉周邊數里，生靈不得近，唯有掌祥瑞者或修者可靠近。
就連嶺民們都聚集過去，說要解決此事才行，這不胡鬧嗎，此等詭異該從長計議，召集一幫愚民有何作用。”
鍾閔頗為氣憤地述說，似乎對翼守行為不滿，只敢暗地吐槽，眼睛還時不時地瞥著新任府主大人，觀察著李赫的神態。
也難為他了，翼守之職，相當於土豪地主這等地頭蛇，除了府主是黎鎮任命，他便是二當家。
苦茶嶺在沒有府主的日子，翼守就是無冕之王，就算府判有些本地的關係，明顯落於下風。