船伕彎著腰，有點猥瑣地接過二十吉貝。
封沐指著箱子道：“現在我們的行李也付了錢的哦，讓它們佔個位置沒問題吧。”
船伕朝船艙瞥了一眼：“沒問題，當然沒問題。”
四人找了塊乾淨地方，一排坐下。景朗責怪封沐：“走這水路本來就划不來，你幹嘛還付多餘的錢給他啊。”
封沐反嗆道：“還說我！那你幹嘛要把箱子扔給船伕呢？你自己給拿到船上不就沒事呢？船伕又怎麼看得出箱子的重量！”
景朗不服氣：“我也就圖個方便嘛，排隊排了那麼久，你們幾個都沒想著幫我拿一下。這才上到船頭，那船伕主動伸手來幫忙，我理所當然就給他了唄，又怎麼料到會有這一出。”
“好啦好啦，你們倆不要爭了，不就是二十吉貝嘛，算啦。”景湘瑤瞪了封沐一眼，“你也真是，明顯不合理的事情，好歹跟那船伕爭一爭嘛，頂多付個十吉貝了，哪有像你這般，價都不講，直接就挨宰的。”
封沐泰然自若地說：“行吧，以後碰到這樣的情況，我就不出聲了。我這人，小事從來不喜歡去爭，可大事嘛，相信也沒人爭得過我。”
用不了一會，船艙裡就塞了好多人。估摸著數過去，這船應該是超載了。站在船頭的艄公朝天唱了一聲，拔出船篙望同州而去。
封沐扭頭看那面板黝黑的船伕，咦，他怎麼又跳回岸上去呢？待到另一隻船靠岸，他便又到了另一隻船上。景湘瑤也留意到船伕的舉動，好奇地問：“那人不是這船上的嗎？”
“傻丫頭，他是赤練教的。”剛才等候時排在四人前面的農婦，忍不住說道。
這一路是順流而下，因此看那艄公也不需費什麼力氣，船自會前行。通城河的水面平緩，陽光照下來，泛起粼粼波光，閃閃發亮。河面上還有不少去往同州的船隻，每條船上都塞得滿滿。
水路行了兩個時辰，船到了一個水灣處。艄公用長長的篙杆掌握著方向，看得出他有些吃力。在水灣徘徊了好幾分鐘後，方才駛出。
接下來又是順流而下的平緩河道，艄公拿手肘擦去額頭的汗珠，坐在船頭點了根旱菸。
這時有人坐在船艙裡睡著，那鼾聲如雷。船艙裡的空間本就不大，雖然通風效果好，但空氣還是有點渾濁。沉悶的空氣加上刺耳的鼾聲，乘客們紛紛走到船頭或船尾，呼吸著通城河上的新鮮空氣。
封沐四人已經各自到船頭船尾透氣了幾回，這下又齊刷刷坐到了船艙裡。
“本以為坐船會輕鬆些，沒料到還不如坐馬車了。”景朗抱怨道，他已經全身是汗。
景湘瑤的眉頭擰在一塊，一臉的心不甘不情願。皇甫長君倒是不動聲色，也許是他歷練更多的緣故吧。話說回來，他似乎總是不動聲色。
封沐走到船頭，一屁股坐下，和艄公攀談起來。日頭依然很大，不過用不了多久，日頭就會西斜，到時候船艙裡應該就會舒服很多吧。
“還得多久才到同州？”封沐問出了所有乘客都想問的問題。
艄公抽了口旱菸，無精打采地說：“再有兩個時辰吧。”
封沐面色一暗：“那豈不是夜間才到？”
艄公若無其事地說：“對啊，不然你以為呢？走陸路的話，還得再晚半個時辰了。”
封沐搖搖頭，心說，陸上可比你這裡要舒服一些啊。
艄公問：“你們去同州是參加卓宗院考試的吧。”
封沐應道：“對，你怎麼知道的？”
艄公將背靠在船艙，緩緩道：“我跑船跑了多少年，什麼人沒見過？經常在同州和魔碟間往返的那些人，偶爾去同州探親的人，做生意的人，我怎麼會看不出呢？現在正值卓宗院招考，你們年紀又輕，自然是去考試的唄。我跟你說，這一船人，除了你們四個，還有他、他、她……都是去考試的了。”
順著艄公的手指，封沐看得有些目瞪口呆。真沒料到，卓宗院的考試，競爭對手如此之多。這還單單只是魔碟方向這一時段這一條船上的對手而已，光想想，心裡壓力就陡然而生。
封沐問艄公：“卓宗院招考對你們也是好事，生意比往常要好幾倍吧。”
艄公重重吸了口旱菸：“生意確實要好幾倍，可落到我們手上的，沒幾個吉貝啦。”
封沐很是疑惑：“為什麼？”
艄公轉身朝船艙裡看了眼，小聲道：“這一路啊，都是赤練教的地盤。我們這些跑船的，其實就是給赤練教在跑。他們的人盤踞著每個碼頭，所有乘客的錢都被他們收走，到了每個月月底，再和我們結賬。而最終能到我們手上的，沒多少啦。我也是沒辦法，家裡幾張嘴等著吃飯，不然我才不會到這河上來受這鳥氣了。”
封沐有些憤憤不平：“欺行霸市，當官的也不管管。”
艄公無奈道：“還管，管個屁。誰不知道他們就是一夥的。官道歸昊昌直轄，他們不能收保護費，可這水路不一樣了，凡是從魔碟地界過的，除去懸有衙府標識的船隻，都得交。”
封沐道：“你可以換個謀生的活啊。”
“換，哎，換了也沒用了。不止這水路上的客運、貿易，整個魔碟鎮裡，各行各業，方方面面，都有赤練教的影子在。我們這些老百姓就是被盤剝的物件，那赤練教倒越來越精神，霸著水路，富得流油。沒辦法，我們就這麼過著唄。”艄公望著前方，眉頭低垂。
封沐站起身，走到船沿，看著水中自己的倒影，若有所思。
既然陸上的官道歸昊昌府直管著，這水路恐怕遲早會被收歸所有。看這水路的繁華景象，艄公所言應當不虛。光憑這水上所獲，赤練教就足可安身立命。這還單單是魔碟鎮的河段，而整條通城河差不多流經了半個未央國。
如此推測，赤練教估計囂張不了多長時間了。