北半球大陸的寒流帶來東海岸大面積的降雪。
西曼的陸地航天器降落在湖畔一座古老的莊園。
大安德烈先生從剛剛清掃過的臺階上下來，走向剛從陸地航天器中出來的西曼和弗朗西斯。
“你好！西曼先生。”他說著，伸出手來，“小安德烈沒來？”
“你好，安德烈先生。”西曼握住大安德烈的手，說道，“你弟弟在幫我處理事情，我抽身來你這裡，想和你說些事情。非常高興你同意我來這裡。”
客廳的壁爐旁，西曼和大安德烈談起他關注的第二代機器人和無人航天器。
大安德烈注視著空間顯示器中的礦車影像，說道：
“那的確是安德烈家族的深空礦車，沒錯。它是由機器人來操作的貨運航天器，也有各種採礦功能。我同意您的觀點，這種航天器不可能飛到那麼遠的地方。即便我們家族最新型無人航天器，也飛不到那裡。航天器的速度不是我們的產業優勢。”
大安德烈認為，礦車有可能是被哪個殖民公司的航天器不經意帶到那裡的。他建議西曼在DSF範圍內調查澄清。也有另一種可能，就是，礦車偶然進入蟲洞之類的天體，之後又被拋棄到烏鴉座深空。
“你看！很巧合的是，那個礦車正好擋在Justin印第安座戰艦前進的道路上。好像有意為之。”西曼指著顯示器中的影像，說道，“而且，相鄰的兩個天區中，室女座61k和殖民7號先後失蹤。”
“所以，這不是巧合，一定是人為的！背後一定是誰在控制並製造了這些悲劇。”西曼盯著大安德烈的臉，說道，“而且，那未知的勢力似乎知道我們的計劃，知道我們飛船的必經之路。這麼看的話，那未知勢力的耳目可能就在我們中間。”
大安德烈愣在那裡，眼睛直直地看著落地窗外的低雲，“我不太相信，這不太可能……西曼先生。”
“我們每個人。三大機構裡的每個人，都可能！”西曼聳聳肩，他自己也困惑，但很嚴肅，說道，“上午得到的訊息，在天蠍座深空，Kepler的星盤訊號消失，下落不明。”
看著發呆的大安德烈，西曼說，Kepler的言論經常背離人類的航天事業，但他的確是個出色的人，希望他不是行動上背叛的人。
想起Kepler，想起瑪麗亞，西曼心情複雜。
西曼控制了一下情緒，接著說道：
“還有更驚人的訊息。Scott的摩羯座戰艦在三葉星雲方向，星盤訊號消失，之前遭到安德烈家族第二代深空機器人的伏擊。”西曼凌厲的目光一動不動地盯著大安德烈，似乎要在他的臉上找到某種答案。
大安德烈被盯得有點發慌，無奈地搖搖頭，微微苦笑了一下，說道：
“尊敬的西曼先生，您……不會是在懷疑我吧？那些機器人已經進化，不再服從安德烈家族的指令了。對於這些機器人的行為，安德烈家族或許有一些責任……但是……”
“抱歉……”西曼神色赧然。他很欽佩大安德烈的坦誠。
西曼說，那些機器人已經組織起來，與人類對抗。從發生的事件看，這些機器人試圖打劫，奪取戰艦。在雙子星區，機器叛軍曾經為了奪取英仙座戰艦與艾伯特血拼。現在，Scott似乎也遇到了這種情形。
“殖民地的安全情況令人擔憂。現在，叛軍手裡已經有了“暗夜信使”晶體，如果再奪取戰艦或天龍座星盤，加上它們的複製能力，恐怕用不了多久，我們的星球……到時候，安德烈家族能控制他們嗎？安德烈。”
大安德烈沉默不語。
“Justin和Scott這兩件事可以看出，它們似乎知道我們的行動，進行精準打劫。”西曼表情顯得悲哀。
“西曼先生，我想，安德烈家族的空間機器人還沒有進化到四處為惡的程度。”大安德烈打破沉默，“如果按照您說的狀況，機器人的確可能是受人指使的。但我們無法談論那個指使者是誰，這是個費神的事情。問題的關鍵是，應當思考背後操縱機器人的勢力到底想得到什麼？是資源？人類的戰艦製造技術？星盤技術？殖民星球？還是什麼……也許可以從深空事件中推測未知的勢力想得到什麼？之後才能判斷他們是一股什麼勢力。”
大安德烈語速放慢，用疑問的眼神看著西曼。
西曼示意他說下去。
“叛軍機器人並不固守某個特定星球對抗人類，說明那背後的指使者不想佔領人類的殖民地。能策反機器人對抗人類，這不是一般的星際存在，如果有野心，恐怕地球早已是他們的殖民地了。所以，表面上看不出機器人背後的力量對地球人有什麼險惡的圖謀。”
西曼點了點頭。
“既然如此，那種勢力進入我們的領地，一定是在找什麼？”大安德烈接著說，“找資源嗎？那要看什麼資源。一般資源肯定不需要，機器叛軍打劫星際資源點是為了他們自己的生存，和背後的力量無關。是暗夜信使晶體資源嗎？這有點兒荒謬……”
西曼側過頭，微微笑了笑。大安德烈也微笑著。他們知道，如果尋找暗夜信使晶體，那背後的力量不會來人類控制的區域的，因為地球人控制的殖民區域，幾乎找不到暗夜信使礦產。沒有人會為了幾塊兒石頭來這裡大海撈針。
“還可以用阿爾戈星區來反證。”大安德烈接著說道。
“如果那背後的力量的確是在尋找暗夜信使，阿爾戈星人控制的區域恐怕早已陷入戰火。據說阿爾戈星周圍有一定量的稀缺礦產，機器叛軍就是在阿爾戈星周圍零星地獲得暗夜信使晶體，但並沒有發生對阿爾戈人的大規模入侵。機器人需要暗夜信使可能是出於他們自己的原因。所以，‘稀缺資源’不像是機器人背後力量想要的，起碼不是最終目的。”