薛鬱心裡嘀咕著，湊到劉恪近旁一瞧，竟是一本封皮洇了的書卷，再轉頭一瞅內容，是一卷《南華經》，忍不住笑著調侃道：“人家都說咱們的太子殿下高潔簡樸，如今看來還真是這樣啊。這卷《南華經》我看也不是什麼罕世的孤本，你倒是節省，這書封都壞成這樣了還留著。”
“習慣了，”劉恪聞言，總算是抬了頭，把書卷往一旁桌案上一放，笑著道一句。
薛鬱眉眼間帶著幾分戲謔的詭笑：“這《南華經》有什麼好看的，我今天可是拿了好東西來的，”說著從金絲玉綴滾邊的袖籠中，取出了一隻朱白兩色的纏絲瑪瑙小瓶兒，“這是我新調製的安神養氣的良藥，合著蓮子羹用是上佳，你要是嫌麻煩，就拿一小丸放在清水中化開，也可以。”
“我之前不過是風寒，現在早就大好了，”劉恪忍不住笑道，“不過，還是謝謝了。”
“你可不得謝我，”薛鬱美目一轉，斂斂衣襟，往對面的圈椅上一坐，笑著道，“誰讓你是我大哥呢，我這個小弟可是盡職盡責的很。雖然是風寒，但是還是要好好調理，這秋狩可就沒幾日了，玉煙山比不得長安，若是再病了，可是麻煩。”
薛鬱公子竟也有這樣有責任心的一面，劉恪一面忍不住笑，一面心中卻很是感動。劉恪與薛鬱的結識與交好，想來已經是很多年前的事情了。
當年，長安城太傅薛家產下了一個粉雕玉琢、眉眼若畫的小男嬰，一度成為長安街頭巷尾的美談。劉恪還記得，薛鬱初次隨著母親入宮時的情狀：一個穿戴精細考據的小男孩，卻並不同那些世家公子一起玩耍，偏偏喜歡獨自一個人蹲在花圃邊研究那些花花草草。當時，李賢妃便笑著說，薛家的這個小公子，生得這般模樣，倒像是個漂亮的小姑娘。
劉恪跟著薛太傅讀書的最初的幾年，卻也鮮少見到這個美名在外的薛家小公子。大抵老天總是極為公平的，既然賜予了薛鬱這般美麗的外表，就定會在其它方面拿走那麼一兩樣。對於薛鬱來講，就是健康。薛鬱自四五歲起，便身子越發的嬌弱，甚至於經年累月的病著。薛家窮盡力量，可是無論是遊歷的名醫，還是太醫院的院判，開了各樣的藥，都不過只是稍微調養罷了。
“小公子的身子弱，是先天不足。”當年太醫院的院判無奈地說了這麼一句，也沒有別的法子。
直到薛鬱長到了七八歲，神醫何長洛雲遊至長安，這事才顯著了別樣的機緣。何長洛受邀為薛鬱看病，竟一眼瞧上了這眉眼如畫的小孩子，想收作弟子。
何長洛醫術之高，恐怕當時的世人誰也不能準確描述，可以說到了近乎神、近乎妖的狀態，偏偏其為人又有些古怪避世，長年四海雲遊，很有些神龍見首不見尾的意思。傳說有人仰慕何神醫的藝術，不吝擲千金，想拜何長洛為師，卻被一句話給頂了回去：“何某一生，用不著什麼銀兩，也最瞧不上權勢，自然也用不著什麼弟子學生的供養。”
誰都沒想到，薛家上下煩擾多年的小公子的不足之症，竟叫薛鬱得了這樣的奇緣，成了古怪的何長洛的唯一弟子，隨著何長洛一面學習，一面四處雲遊。
劉恪還記得，再次見到時，薛鬱已經從當年那個漂亮的小男孩，長成了一個俊美風流的偏偏少年郎，唯有那股子對於穿戴珠玉之類的東西的講究與挑剔勁兒，一點兒沒少。
劉恪問他，這些年隨著何長洛去過些什麼有趣的地方，或者有過什麼奇聞。薛鬱眼波一轉，回了兩個字“忘了。”
劉恪的笑容登時就僵在了臉上。當時劉恪就想，這麼些年，薛鬱所謂的不足之症是治好了，可是這股子驕矜的勁兒恐怕是沒救了。
大概是這些陳年舊事，雖然瑣碎，如今想來卻很是溫暖。劉恪眉眼間若籠著一層溫煦的陽光。
“想什麼呢？”薛鬱終於忍不住發話，“說起這秋狩，我就生氣。本來我想著，可以跟伯達大哥說說，我也混著隨駕同去。可是今年可好，皇上也不知道是怎麼了，竟會讓那個鄧曜和伯達大哥一起主持秋狩的事情。這個鄧曜不過是立了丁點的小功，才勉強當了個巡防營的副職，哪裡就到了處處得用著他的地步了。”
劉恪也正了面色。早前訊息傳來，他的心中也頗有些謀劃。從來，秋狩的事情都是巡防營一力負責。韋大將軍主管巡防營，事無大小，都一併操心妥當，從無半點疏漏。可偏偏今年，父皇特地點名要鄧曜與韋伯達共同主持一切事務。
“鄧曜雖然厲害，卻尚不足以引得父皇看重。”劉恪嘆了一口氣，“父皇的意思，你還不明白嗎。”
“也是，明裡暗裡的，幾個來去，自然能把這幾個同太子府關係匪淺的人試探個分明，”薛鬱正經不過半晌，眉眼一動，又生出了那副驕矜的模樣，“只是可惜了，這些腌臢事情弄得我不能去秋狩。還想著衣袖翩翩，馬上奔騰，定是一副漂亮的樣貌。可惜落了空。”薛鬱一副失落的樣子。
劉恪卻有些驚奇：“你薛公子什麼時候學會騎馬了？”
薛鬱一本正經：“我不會啊，你沒聽著我說的是“想著”嗎？”
劉恪一時語塞。
……
大抵是因為才平定了交州張覽這一干痴心妄想的人在地方的作亂，乾元十六年的秋狩，聲勢浩大，很有幾分要一揚大周皇帝威儀的意思。整個春明街上，幾營的京畿守軍把守。平日裡沿街的紛繁琳琅都沒了蹤影，只有一望不著邊際的整齊景象：旌旗獵獵，明黃色的上用的鑾駕儀仗，再有車馬軍士，綿延數十里。
鳳儀宮蕭貴妃此番並沒有隨駕。只有幾個內監，入了西小院子的門，請清河翁主。
採蘋溶月正預備著扶蕭因上車，一個臉生的內監走了來，向蕭因問了好，笑著傳話，說是傳徐娘孃的意思，貴妃這次並未隨駕，若是翁主短了什麼，或是有什麼不如意的，都可以去找徐娘娘。
竟是徐淑妃派來的，蕭因忙道謝，心中卻不由得想起那日在姑姑那裡，皇上明裡暗裡的意思，難得出宮玩的欣喜也褪去了幾分。