“騰本小國，間於齊楚，不過是明智之舉。先生這般指點江山，晚輩倒是佩服，就是不知先生有什麼高見呢？”
蕭因望過去，說話的是一個青年男子：身形俊逸，著竹青長衫，細眼長眉。
男子說話間便站了起來，不疾不徐地向中間說書的木案走了幾步。
中年男子竟語塞，臉色登時漲紅，將扇子往木案上忽地一擲，全然失了風度。
一時間，周圍噓聲四起。
中年男子旁邊一個毛頭小子，多半是他的弟子之類，卻是再也坐不住了，跳將起來，叫嚷著：“你是什麼東西，在這砸別人的場子！”言語間便撲過來，竟作勢要揪住竹青長衫的男子，想要撕打起來，卻被青衫男子輕輕閃過。那個小子卻是仍心不甘，還要撕打過來。
“住手！”樓梯上傳來一句呵斥。聽聲音，是個年輕的女子，卻極有威儀。
蕭因抬頭望去，不禁歎服。世人多稱讚芪蘭水軟風輕，最是有動人的佳麗，可是自小在芪蘭王庭長大的蕭因也不得不讚嘆，這位洛陽佳人，體態豐盈、別有殊色。她身著嬌豔的石榴紅色襦裙，極具風情而不俗媚。款款而下，絳雲紗的披帛翩翩，搖曳生姿。
不必說，這便是洛陽城盛名在外的醉仙居穆娘。
“雅客們少怒。我這醉仙居，本就是供大家說笑玩樂的地方，見解不同，也是尋常的事情。想想這世上哪有什麼一定的道理呢？倒不如，大家都飲了一杯，給我一個面子，玩笑而已。”穆娘說著，喚小丫頭上上好的桑落酒來。
可是先前鬧事的小子仍有些意猶未盡的不甘，叫道：“穆姑娘的面子，我們自然是不敢駁，可是這位公子攪了大家聽書的雅興，這又該怎麼算？”
蕭因真是對這個鬧事的小子有些厭煩了，起身輕笑。“這位小爺說得很是在理。我這個小女子倒是有一個主意，”蕭因舉起酒杯，小啜一口，繼續道，“這位老先生講的“反覆將軍”的故事著實精彩。可巧，我早年也聽過一個類似的失節將軍的故事，不如我也在眾位方家面前獻醜，講道講道，或者可以挽了諸位的雅興，如何？”
“我講的這個故事，也是在漠北的荒涼貧瘠之地，不過卻已經是不可考的某朝某代了。也有這麼一位倒黴將軍。他倒不是土生的胡人，原也是中原能騎善射的俊傑。偏偏就因為是個俊傑，皇上就派他去平定漠北。他辛苦征戰，倒是打下了邊境的幾個郡來。這聖上念他有功，就封他做了這荒蠻之地的守城的主子來。
“說到這兒呀，還是一個好故事，可惜偏偏這幾個郡山高水遠，朝廷根本顧忌不著許多，什麼災情呀、邊患呀，弄得這個將軍焦頭爛額，費了九牛二虎之力，才讓幾個郡的老百姓過上了安穩日子。可是這天底下，最怕費了太多力，這後果可就嚴重了。人都是操勞使人老的，你想，這九牛二虎之力都用沒了，這將軍能不老嗎？這一老，可就更麻煩了，竟成了晚節不保。”蕭因說到這裡，轉頭去看，卻瞧見蕭奐一臉戲謔的看戲表情，這個當兒沒忍住，撲哧一笑。蕭因不理他，繼續說道：
“當時這幾個郡旁邊，也有一個鄰國，就像羯一樣兇狠善戰。這個鄰國正逢災年，糧食不夠，看這位將軍治下倒是富庶，於是就縱軍隊在邊境上，很是以武功震懾了一番。這位老將軍就召集幕僚來開會，一個幕僚就說，怎麼可以向賊屈膝呢，我們幾郡軍民一心，還是很能抗衡一番的。可是這個將軍不這麼想，他可是費了九牛二虎之力，才讓這幾個郡的百姓過上了難得的太平日子。最後饒是思量千百路，還是勒緊褲腰帶兒，上書朝廷，提議給鄰國貢以歲幣的好。這天下最是惡名聲走得最快，縱使中原山高水遠，也傳了過去，中原士人都以此為不齒，都恨不能以筆為刀劍，要做檄文征討這個晚節有失的倒黴鬼。
“更可笑的還不是這個失節將軍，這幾個郡的百姓更是迷糊，只認這個將軍守衛一方有功，這個將軍都不知道湮滅在哪朝哪代的故紙堆兒裡了，中原計程車人們也早就懶得在罵他了，可是這幾郡的百姓竟然還在傳唱歌頌他的歌謠。我聽說，就是現在去漠北天山，遊牧走馬之間，大家竟然還都詠頌這位老將軍呢。”蕭因說到這兒，眾人已經議論了開來，再看先前說書的那個中年男子神色已有些訕訕。
“好！好一個“天山遊馬處，竟唱老將軍”的故事！”
二樓的雅座傳來一聲喝彩，聽聲音，當是一個爽朗男子。蕭因抬頭望去，只見煙羅紗屏風隔著，看不到面容。依稀可見他身形俊逸風流，舉止狷狂不羈。
七爺，卻不知是哪兒的人物。
一個小廝走下來，到穆娘身邊耳語兩句。
“這位姑娘，七爺託我送您兩罈陳年的桑落釀，還請笑納。”
“還請穆姑娘替我謝過七爺，”蕭因一邊說道，一邊向高處屏風後面的人微微點頭，以表謝意，“說故事不過是為博大家一個樂兒，不如今天就以這兩壇桑落酒，大家共飲，也算是一樁樂事。”
穆娘笑著點點頭，招呼下人們去安排。
蕭因原回到最初所坐的桌邊，蕭奐仍暗笑個不止。蕭因一嗔，問道：“你笑什麼？”
蕭奐連忙擺手，道：“不敢不敢，今後我可是不敢惹你了。”
蕭因正要說什麼，一抬眼，卻正好看到之前那個著竹青長衫的青年男子也正看向這邊。他嘴角微帶笑意，向蕭因點點頭，大抵是謝謝她方才的解圍，眼神間，倒是似乎還有幾分讚許。轉而，他便看到了旁邊的桓適之，遂點頭示意。
“適之哥哥認得這個人？”
“他正是我的姑表兄弟，蘇衍。”桓適之回答的時候，神情一如平常的溫厚平和。可是蕭因卻覺得，他似乎不怎麼喜歡這位蘇公子。
倒是蕭奐沒理會這麼多，三杯兩盞的桑落酒下了肚，興致頓時很高。
“阿因，我還想問你呢，你是打哪兒聽的這個什麼天山老將軍的故事啊？”
蕭因擺手一笑，道：“我編的。”
蕭奐正舉著酒杯要飲，聽到妹妹這麼一句，登時沒嗆著。
桓適之也忍不住一笑，無可奈何地搖搖頭。