春尾夏初，是名花爭奇鬥豔的好時節，等天一大熱，好養活的都開的漫山遍野，真正嬌貴的便收入花房了。
相國府要辦“香祖會”，廣發請帖，但凡皇城裡有名號的名門望族都接到了帖子。
請帖又分兩種，“大會”請帖和“小會”請帖。即是在相國府的花園裡分成了內外兩部分，外圍者“大會”，擺置了各種上等蘭花二百盆，並其他應季花卉五百盆，設茶點宴、詩畫會，還有民間藝人於水榭中表演戲法，由相國夫人接待作陪，邀請的物件是各大家族主持中饋的命婦，及家中未婚配的小姐。家中有未訂親兒郎的，還可以藉此機會互相相看。
內圍者“小會”，只擺了極品蘭花二十盆，邀請了身份貴重的皇親重臣十餘人，由秦相國親自作陪，喝名茶賞名花，再有樂姬彈唱獻舞，正好拉攏感情。
秦相國翻看著管家呈來的客人名帖，手捋著鬍鬚，十分滿意。再看那秦小三，上上下下穿戴一新，整個人好像變了一個人一樣，說不出的少年風流，瀟灑氣派，就連走起路來都穩重了許多。只見他把那幾個管事的支使的團團轉，一場賞花盛事竟安排的十分詳細周到。不禁心中熨帖極了，原以為要為這個一天到晚就知道攆雞打狗的么兒操心一輩子，沒想到孩子要想懂事，原來一夜就夠了。
蘭花者，有香氣為佳，有香氣的極品蘭花，只需小小一盆，便能滿室馥郁，沁人心脾，聞之難忘。
不一會，客人已來了十之八九，內圍的大廳裡已到幾位客人，個個身份貴重。倖存的兩位老皇叔來了一個，便是那最為年長的，後被賜了穆姓的穆王爺，穆王爺已過甲子之壽，鬚髮盡白，然而氣色十分好，紅光滿面，立即被秦相國讓到了上首。另有太子太傅盧春平、翰林院掌院學士邵一鳴，並幾位部院侍郎，只差攝政王百里泊。
秦府裡豢養的樂姬班的班主芍沁兒帶著眾樂姬上前向眾人行了禮，口道萬福，芍沁兒是南方人，一張嘴猶如黃鶯出谷，還帶著南方特有的地方口音，語調軟黏，聽起來句句好似撒嬌。秦相國揮手讓她起身，就聽那穆王爺呵呵笑道：“好福氣啊好福氣，這樣品貌雙全的樂姬可遇不可求也，相爺想必是視如珍寶。”那兩個眼珠子好似粘在了芍沁兒身上，直看的穆王爺口乾舌燥。
秦相國也捏著鬍鬚笑：“何謂可遇不可求？不過一姬耳，穆王爺要是喜歡，橋連願意割愛。”橋連是秦相國的字。要知道穆王爺人老心不老，此生最大的愛好就是美人和酒，秦相國十分願意成人之美。
眾人連贊秦相國大方，紛紛恭喜穆王爺又納一美。穆王爺喜不自勝，搓著手哈哈大笑。
可憐那芍沁兒，在眾人未注意的地方悄悄後退，藏在帷幕後的身影簌簌發抖，小臉慘白，一雙漂亮的眼睛裡盈滿了淚水。
可恨，六十多歲的老頭子，還不知足，這輩子不知欺辱禍害過多少清白少女。她咬著牙，又恨秦橋連冷酷無情，從她青春年少時便跟了他，多少年了竟不過就是個被他隨手送人的物品。
越想越恨，捏著琵琶的手指尖過於用力而變得青白，不由讓人擔憂那細細的手指會就此斷掉。她忽然從頭上拔下一根金釵，暗想不如尋個機會索性刺死那老王爺，總好過日後悄無聲息的死在穆王府中……誰知道這老東西都會用什麼花樣作踐自己。
正想著，握著金釵的手忽然被一雙十分溫暖的手攏住了，芍沁兒大驚，抬頭只見身邊半蹲著一個面板很黑，相貌十分普通的少年，他的五官並不出奇，讓人再三看過後還難以記得他的臉，但他的一雙眼睛裡充斥著洞察世事的清明和極大的善意，彷彿完全看進了她的內心。他笑眯眯的看著自己，忽然讓芍沁兒有點難堪，腦子忽然清醒過來：“我怎麼……我剛才是怎麼了？”
這少年什麼話也沒說，輕輕抽出她手中的金釵，插進了她的發中。
接著這少年迅速地站起身，就好似什麼事情都未發生一樣，袖著手，看著大廳的來客，臉上還帶著那一貫的微笑，芍沁兒的心裡卻忽然鎮定了許多，是啊，以後的事情待發生了再說吧，萬事總有轉機，總不能先死於自己的一念之間，活著，總比什麼都重要吧？
只是這少年，既不是客人，也不是僕人，他是什麼人？
忽聽有人大聲通傳：“百里王到！”
大廳裡眾人瞬間安靜了下來，秦相國三步並兩步迎到了門口，府中僕人正十分恭敬的在前面引路，走進一個穿白衣，袖邊滾繡竹葉紋的男子，只見他長身玉立，眉目疏朗，明明是三十而立的年紀，兩鬢卻有了一些斑白。神情看起來總有些疲憊，儘管十分開心的與秦相國攜手而進，又與廳裡眾人不少寒暄，但是甫少更發覺他的笑意並沒有到達眼底。
還是老樣子，看起來並不像是秦小三說的那樣“兇名在外”啊？甫少更心裡琢磨不透，難道這人一貫扮豬吃老虎？也不對啊，當初把他從大帥營帳裡擄到她的私牢裡的時候，明明只是個嚇得半死的鼠膽書生，難道幾年一過，還能轉性了？
正魂遊天外時，卻無人注意到，百里泊已經十分敏銳地察覺到她的目光，早已將頭轉過來看見了她。然而只一瞬，百里泊的目光便移了開去。
秦相國臉上帶著過於驚喜的笑容，他未料到百里泊真的能來參加這種宴會，頓時感覺十分有面子，又一想主位已經讓給了穆王爺，也不知道百里泊會不會介意坐在穆王爺下首，哪知話還未出口，穆王爺一把歲數還十分臃腫的身子已像彈簧一樣從座位上彈了下來，連連拱手道：“攝政王請，請請請，上座上座快上座。”
百里泊很客氣的扶住了穆王爺的手，溫聲道：“大哥說的什麼話，小弟理應坐在大哥下首。”
穆王爺好像被一聲“大哥”燙到了一樣，整個臉都扭曲了，立時更加殷勤道：“朝堂之上不論年長，攝政王理應上首。”